Τρεις πρώην πράκτορες του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών (FBI) υπέβαλαν αγωγή συγκεντρωτικής αγωγής, ισχυριζόμενοι ότι απολύθηκαν παράνομα ως αντίποινα για την εργασία τους σε έρευνες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αγωγή, που κατατέθηκε την Τρίτη, αποτελεί την τελευταία νομική πρόκληση εναντίον των προσπαθειών υπό την προεδρία του Donald Trump για εκκαθάριση προσωπικού στον ομοσπονδιακό οργανισμό επιβολής του νόμου.
Οι τρεις ενάγοντες πράκτορες, η Michelle Ball, η Jamie Garman και η Blaire Toleman, υποστηρίζουν ότι η απασχόλησή τους τερματίστηκε ως αποτέλεσμα της δουλειάς τους σε έρευνα για τις προσπάθειες του Trump να παραμείνει στην εξουσία μετά την ήττα του στις εκλογές του 2020. Οι μόνιμοι πράκτορες του FBI είναι μη κομματικά στελέχη. Οι τρεις ενάγοντες υποστήριξαν ότι οι πράκτορες δεν πρέπει να απαιτείται να επιδεικνύουν «πίστη σε οποιοδήποτε πολιτικό κόμμα, κίνημα ή πρόσωπο».
«Το να υπηρετούμε τον αμερικανικό λαό ως πράκτορες του FBI ήταν η μεγαλύτερη τιμή της ζωής μας», δήλωσαν οι πράκτορες σε δήλωσή τους. «Δώσαμε όρκο να υποστηρίξουμε το Σύνταγμα, ακολουθήσαμε τα γεγονότα όπου κι αν μας οδηγούσαν και ποτέ δεν συμβιβαστήκαμε με την ακεραιότητά μας. Η απομάκρυνσή μας από την ομοσπονδιακή υπηρεσία — χωρίς δίκαιη διαδικασία και βασιζόμενη σε μια ψευδή αντίληψη πολιτικής μεροληψίας — είναι μια βαθιά αδικία που εγείρει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την πολιτική παρέμβαση στην ομοσπονδιακή επιβολή του νόμου».
Κάθε μία από τις πρώην πράκτορες είχε μεταξύ οκτώ και 14 ετών εμπειρία στο FBI. Στη μήνυση 48 σελίδων, εξηγούν ότι απολύθηκαν απότομα τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο σε αυτό που περιγράφουν ως «εκστρατεία ανταποδόσεων» υπό την κυβέρνηση Trump. Η αγωγή εξηγεί ότι έλαβαν επιστολές απόλυσης, υπογεγραμμένες από τον Διευθυντή του FBI, Kash Patel, οι οποίες «τις κατηγόρησαν αβάσιμα για «εργαλειοποίηση» των θέσεών τους εντός της κυβέρνησης».
Οι τρεις πράκτορες είχαν ανατεθεί να προσφέρουν υποστήριξη του FBI σε μια έρευνα που διεξήγαγε ο ειδικός εισαγγελέας Jack Smith, ανεξάρτητος εισαγγελέας που είχε οριστεί για να ερευνήσει τις ενέργειες του Trump. Ως αποτέλεσμα εκείνης της έρευνας, ο Trump απαγγέλθηκε κατηγορίες το 2023 για τις κατηγορίες ότι συμμετείχε σε μια παράνομη προσπάθεια ανατροπής της ήττας του στις εκλογές του 2020. Ο Smith τελικά απέσυρε την υπόθεση, μαζί με μια άλλη που επικεντρωνόταν στην κατοχή από τον Trump διαβαθμισμένων εγγράφων, αφού ο Ρεπουμπλικανός ηγέτης επανεξελέγη για δεύτερη θητεία το 2024. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει εσωτερική πολιτική που απαγορεύει τη δίωξη εν ενεργεία προέδρων. Ο Smith επίσης παραιτήθηκε από τη θέση του πριν ο Trump αναλάβει τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο του 2025.
Ωστόσο, από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο, ο Trump έχει αντιμετωπίσει κριτική για φερόμενες προσπάθειες εκδίκησης εναντίον υπαλλήλων που εμπλέκονταν σε πολιτικές με τις οποίες διαφωνεί. «Ο Πρόεδρος Trump κατέστησε σαφές ότι με την επιστροφή του στην εξουσία, αναμενε τοπικά στελέχη στην ομοσπονδιακή επιβολή του νόμου να εκτελέσουν την εκδίκησή του», αναφέρει η αγωγή της Τρίτης. Μη κομματικά μέλη τόσο του FBI όσο και του Υπουργείου Δικαιοσύνης που συμμετείχαν στο έργο του Smith είδαν τις θέσεις τους να περικόπτονται μετά την ορκωμοσία του Trump.
Ωστόσο, η συγκεντρωτική αγωγή της Τρίτης () θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για περισσότερους πράκτορες που απολύθηκαν για αντιληπτή απιστία να επιστρέψουν στις θέσεις τους. Κατηγορώντας τους πράκτορες για «εργαλειοποίηση» του FBI, η αγωγή υποστηρίζει ότι η κυβέρνηση Trump όχι μόνο έβλαψε τις ατομικές τους φήμες, αλλά και όλων των αξιωματικών επιβολής του νόμου σε παρόμοιες καταστάσεις. «Αυτή η ψευδής και συκοφαντική δημόσια δυσφήμιση έθιξε την επαγγελματική φήμη των εναγόντων και των μελών της προτεινόμενης τάξης, υπονοώντας ότι ήταν κάτι άλλο εκτός από πιστοί και απoλιτικοί υπάλληλοι επιβολής του νόμου», υποστηρίζει η αγωγή. Μια ομάδα 12 πρώην εργαζομένων του FBI επίσης μήνυσε το πρακτορείο τον Δεκέμβριο, ισχυριζόμενοι ότι απολύθηκαν άδικα επειδή γονάτισαν κατά τη διάρκεια μιας διαδήλωσης Black Lives Matter το 2020.
