Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, ο οποίος πρόσφατα απήχθη μαζί με τη σύζυγό του από Αμερικανούς κομάντος από την κατοικία τους, εμφανίστηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης για ακρόαση σχετικά με κατηγορίες για «ναρκοτρομοκρατία» και άλλες.
Ο Μαδούρο και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, οδηγήθηκαν ενώπιον της ομοσπονδιακής δικαστού Άλβιν Κ. Χέλερσταϊν στις 12:00 (17:00 GMT) τη Δευτέρα, σε μια σύντομη νομική διαδικασία που σηματοδοτεί την έναρξη μιας μακράς δικαστικής διαμάχης σχετικά με το αν μπορούν να δικαστούν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Φορώντας χειροπέδες και μπλε στολές φυλακής, ο Μαδούρο και η σύζυγός του οδηγήθηκαν στην αίθουσα του δικαστηρίου από αστυνομικούς. Και οι δύο φορούσαν ακουστικά για να ακούν την αγγλόφωνη διαδικασία, η οποία μεταφραζόταν στα ισπανικά.
Ο Μαδούρο δήλωσε αθώος ενώπιον του αμερικανικού δικαστηρίου, λέγοντας στη δικαστή: «Με συνέλαβαν. Είμαι αθώος και έντιμος άνθρωπος, ο πρόεδρος της χώρας μου».
Απέναντι από το δικαστικό μέγαρο, η αστυνομία χώρισε μια μικρή αλλά αυξανόμενη ομάδα διαδηλωτών από περίπου μια ντουζίνα υπέρμαχων της παρέμβασης, συμπεριλαμβανομένου ενός άνδρα που πήρε μια σημαία της Βενεζουέλας από αυτούς που διαμαρτύρονταν για την απαγωγή από τις ΗΠΑ.
Ο αριστερός ηγέτης, η σύζυγός του, ο γιος τους και τρεις ακόμη άτομα κινδυνεύουν με ισόβια κάθειρξη εάν καταδικαστούν για φερόμενη συνεργασία με καρτέλ ναρκωτικών για τη διευκόλυνση της αποστολής χιλιάδων τόνων κοκαΐνης στη χώρα. Ορισμένοι παρατηρητές αναφέρουν ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις που να τον συνδέουν με καρτέλ.
Οι δικηγόροι του Μαδούρο δήλωσαν ότι θα αμφισβητήσουν τη νομιμότητα της σύλληψής του, υποστηρίζοντας ότι έχει ασυλία από τη δίωξη ως κυρίαρχος αρχηγός ξένου κράτους, αν και δεν αναγνωρίζεται ως ο νόμιμος ηγέτης της Βενεζουέλας από τις ΗΠΑ και άλλες χώρες παγκοσμίως.
Η Φλόρες επίσης δήλωσε αθώα για τις κατηγορίες των ΗΠΑ εναντίον της κατά τη διάρκεια της απαγγελίας κατηγοριών. Ο Χέλερσταϊν διέταξε τον ηγέτη της Βενεζουέλας να εμφανιστεί ξανά στο δικαστήριο για ακρόαση στις 17 Μαρτίου.
«Επιθέσεις» κατά Αμερικανών πολιτών Σχεδόν στο τέλος της ακρόασης, ο δικηγόρος του Μαδούρο, Μπάρι Τζ. Πόλακ, δήλωσε ότι ο πελάτης του «είναι επικεφαλής ενός κυρίαρχου κράτους και δικαιούται το προνόμιο» που εξασφαλίζει η ιδιότητά του αυτή.
Ο Πόλακ ανέφερε ότι υπήρχαν «ερωτήματα σχετικά με τη νομιμότητα της στρατιωτικής απαγωγής του» και ότι θα υπάρξουν «εκτενείς» προδικαστικές καταθέσεις για την αντιμετώπιση αυτών των νομικών προκλήσεων.
Νωρίτερα, εικόνες έδειχναν το ζεύγος να οδηγείται με χειροπέδες και υπό ισχυρή φρούρηση από ελικόπτερο καθ’ οδόν από κέντρο κράτησης προς το δικαστήριο, δύο ημέρες αφότου «αφαιρέθηκαν βίαια» από το Καράκας σε μια τολμηρή επιχείρηση των ειδικών δυνάμεων των ΗΠΑ.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέλαβαν έναν διακινητή ναρκωτικών που τώρα θα δικαστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Αμερικανός πρεσβευτής στα Ηνωμένα Έθνη, Μάικ Γουόλτζ, σε έκτακτη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ σχετικά με την επίθεση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα το Σάββατο.
Ο Γουόλτζ κατηγόρησε τον Μαδούρο ότι ήταν «υπεύθυνος για επιθέσεις εναντίον του αμερικανικού λαού, για αποσταθεροποίηση του Δυτικού Ημισφαιρίου και για παράνομη καταπίεση του λαού της Βενεζουέλας».
Ο Σαμουέλ Μονκάδα, πρεσβευτής της Βενεζουέλας στον ΟΗΕ, κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι πραγματοποίησαν παράνομη ένοπλη επίθεση κατά της χώρας του.
Η Βενεζουέλα υπέστη βομβαρδισμούς, καταστροφή πολιτικών υποδομών, απώλειες ζωών πολιτών και στρατιωτικών, και την «απαγωγή» του Μαδούρο και της συζύγου του, δήλωσε ο Μονκάδα.
Η απαγωγή εν ενεργεία αρχηγού κράτους παραβιάζει έναν βασικό κανόνα του διεθνούς δικαίου, την προσωπική ασυλία των εν ενεργεία ηγετών, πρόσθεσε, προειδοποιώντας ότι τέτοιες ενέργειες θέτουν επικίνδυνο προηγούμενο για όλες τις χώρες.
Τεράστιος πλούτος σε πετρέλαιο Όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στην αντίδραση της Βενεζουέλας στα ταχέως εξελισσόμενα γεγονότα, μετά την δήλωση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, την Κυριακή το βράδυ, ότι οι ΗΠΑ «έχουν τον έλεγχο» του νοτιοαμερικανικού έθνους, το οποίο διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο.
Η μεταβατική πρόεδρος, Ντέλσι Ροντρίγκες, η οποία ανέλαβε τη θέση του συμμάχου του Μαδούρο, αρχικά τήρησε μια προκλητική στάση απέναντι στην αρπαγή του προέδρου, σε αυτό που ορισμένοι παρατηρητές ονόμασαν επιστροφή στην «διπλωματία του κανονιοφόρου» των ΗΠΑ. Όμως, τώρα έχει προσφερθεί να «συνεργαστεί» με την Ουάσινγκτον.
Η αντιπολίτευση της Βενεζουέλας εκτιμά την παρέμβαση των ΗΠΑ για την απομάκρυνση του Μαδούρο από την εξουσία, αλλά ανησυχεί από τις δηλώσεις του Τραμπ σχετικά με τα σχέδια των ΗΠΑ να «διευθύνουν» τη Βενεζουέλα, προφανώς με μέλη της κυβέρνησής του, όπως ανέφερε ένας αναλυτής.
«Ο Τραμπ δεν αναγνωρίζει την απόφαση του λαού της Βενεζουέλας. Δεν είμαστε αποικία των ΗΠΑ. Είμαστε μια ανεξάρτητη χώρα», δήλωσε στο Al Jazeera ο Χοσέ Μανουέλ Πουέντε, καθηγητής στο Instituto de Estudios Superiores de Administracion, ένα ιδιωτικό πανεπιστήμιο στο Καράκας.
«Θέλουμε να ξεκινήσουμε μια μετάβαση στη δημοκρατία, να ανοικοδομήσουμε τους θεσμούς, να ανοικοδομήσουμε την οικονομία, να ανοικοδομήσουμε τον πετρελαϊκό τομέα. Και μέχρι στιγμής, δεν το βλέπουμε από τον Τραμπ».
Η Ροντρίγκες υπηρετεί ως αντιπρόεδρος του Μαδούρο από το 2018, επιβλέποντας μεγάλο μέρος της πετρελαιοεξαρτώμενης οικονομίας της Βενεζουέλας και της τρομακτικής υπηρεσίας πληροφοριών της, και βρισκόταν στην επόμενη γραμμή διαδοχής της προεδρίας.
Ανήκει σε μια ομάδα ανώτερων αξιωματούχων της κυβέρνησης Μαδούρο που τώρα φαίνεται να ελέγχουν τη Βενεζουέλα, ακόμη και όταν ο Τραμπ και άλλοι αξιωματούχοι των ΗΠΑ λένε ότι θα πιέσουν την κυβέρνηση να συμμορφωθεί με το όραμά τους για την πλούσια σε πετρέλαιο χώρα.
Την Κυριακή, περίπου 2.000 υποστηρικτές του Μαδούρο, συμπεριλαμβανομένων ανδρών με όπλα σε μοτοσικλέτες, πραγματοποίησαν συγκέντρωση στο Καράκας με πλήθη να φωνάζουν και να κυματίζουν σημαίες της Βενεζουέλας. Ο στρατός της Βενεζουέλας, πιστός στον Μαδούρο, ανακοίνωσε ότι αναγνώρισε τη Ροντρίγκες και κάλεσε σε ηρεμία. Ο Λευκός Οίκος υπέδειξε την Κυριακή ότι δεν επιθυμεί αλλαγή καθεστώτος, αλλά μόνο την απομάκρυνση του Μαδούρο και μια νέα, υπάκουη κυβέρνηση που θα επιτρέψει στις αμερικανικές εταιρείες να εκμεταλλευτούν τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου της χώρας – ακόμα κι αν η κυβέρνηση είναι γεμάτη από πρώην συνεργάτες του.
