Ο πόλεμος μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών-Ισραήλ κατά του Ιράν συχνά αναλύεται με όρους στρατηγικής: αποτροπή, κλιμάκωση, στρατιωτική πίεση, πυραυλική ισχύς, πυρηνικός κίνδυνος. Όλα αυτά έχουν τη σημασία τους, αλλά δεν αποκαλύπτουν ολόκληρη την εικόνα. Για να κατανοήσουμε πώς το Ιράν μπορεί να πολεμήσει και να επιβιώσει σε αυτόν τον πόλεμο, πρέπει να κοιτάξουμε πέρα από τους στρατιωτικούς υπολογισμούς και να εμβαθύνουμε στον ηθικό κόσμο μέσω του οποίου η Ισλαμική Δημοκρατία αντιλαμβάνεται την εξουσία, την απώλεια και, κυρίως, την αντοχή. Δεν πρόκειται απλώς για ένα κράτος υπό επίθεση, αλλά για ένα κράτος του οποίου ο ιδεολογικός πυρήνας έχει διαμορφωθεί εδώ και καιρό από μια σιιτική πολιτική θεολογία μαρτυρίου, αυτοθυσίας και ιεροσ που έλαβε χώρα το 680 μ.Χ., κατά την οποία ένας στρατός των Ομαγιάδων κατέσφαξε τον εγγονό του Προφήτη Μωάμεθ, τον Χουσεΐν, και τη μικρή ομάδα που τον συνόδευε.
Στην σιιτική παράδοση, αυτό το ιστορικό γεγονός έχει έρθει να αντιπροσωπεύει την άδικη εξουσία, τον αθώο πόνο, την δίκαιη αντίσταση και την λυτρωτική θυσία. Υπενθυμίζει στους πιστούς ότι η καταπίεση δεν σημαίνει απαραίτητα ήττα, ο πόνος μπορεί να σηματοδοτεί την πλευρά της αλήθειας, και ο θάνατος μπορεί να γίνει μια μορφή μαρτυρίας.
Γι’ αυτό το μαρτύριο δεν είναι ένα δευτερεύον θέμα στην αυτοαντίληψη της Ισλαμικής Δημοκρατίας, αλλά μία από τις κεντρικές οργανωτικές της αξίες. Επί χρόνια, η κυβερνώσα τάξη αντλούσε νομιμοποίηση παρουσιάζοντας τον εαυτό της ως το δίκαιο θύμα και τον φύλακα ενός ιερού αγώνα κατά του Estekbar (ιμπεριαλισμού), της κυριαρχίας, της ταπείνωσης και της ξένης επίθεσης. Μια πολιτικο-θεολογική τάξη χτισμένη εν μέρει στην αγιοποίηση της αυτοθυσίας μπορεί να απορροφήσει την επίθεση στο δικό της ηθικό σύμπαν. Αυτό που φαίνεται από έξω ως καταστροφή μπορεί να αφηγηθεί από μέσα ως μαρτυρία, αντοχή και πίστη, με τον ίδιο τον θάνατο να γίνεται πολιτικά παραγωγικός.
Αυτό δεν είναι εικασία. Η στρατηγική του Ιράν στον τρέχοντα πόλεμο είναι όλο και περισσότερο μια στρατηγική αντοχής και φθοράς: να ξεπεράσει τους εχθρούς του, να επιβιώσει από τα χτυπήματα, να διαταράξει τις ροές ενέργειας και να ποντάρει στην διάλυση της πολιτικής αποφασιστικότητας στην Ουάσινγκτον και στις συμμαχικές πρωτεύουσες πριν από αυτήν του Ιράν. Αναφορές υποδηλώνουν ότι, παρά τις βαριές απώλειες, δεν υπήρχαν ορατά σημάδια εσωτερικής κατάρρευσης υπό τον βομβαρδισμό. Η μνήμη του οκταετούς πολέμου Ιράν-Ιράκ άφησε επίσης την Ισλαμική Δημοκρατία με μια ανθεκτική κουλτούρα αντοχής και αυτοθυσίας, μαζί με εμπειρία επιβίωσης παρατεταμένης εξωτερικής πίεσης, παρόλο που το ανθρώπινο κόστος για τους Ιρανούς ήταν τεράστιο.
Φυσικά, δεν είναι όλη η αλληλεγγύη θεολογική. Πολλοί Ιρανοί που περιφρονούν την Ισλαμική Δημοκρατία μπορεί ακόμη να απέχουν από ξένες επιθέσεις, όχι από πίστη στην δημοκρατία, αλλά από εθνικισμό, φόβο, θλίψη ή τρόμο για συλλογική τιμωρία. Ωστόσο, αυτό είναι ακριβώς το σημείο. Η εξωτερική βία μπορεί να θολώσει τις ηθικές γραμμές εντός της χώρας. Μπορεί να περιορίσει τον δημόσιο χώρο, να εντείνει την αίσθηση πολιορκίας και να επιτρέψει στο κράτος να παρουσιαστεί για άλλη μια φορά ως ο υπερασπιστής του έθνους αντί του δημιουργού της καταπίεσης.
Η Ισλαμική Δημοκρατία συχνά επωφελήθηκε όταν η εγχώρια οργή εκτοπίστηκε από εξωτερική απειλή. Σε καιρό ειρήνης, οι αποτυχίες της εκτίθενται: διαφθορά, καταπίεση, οικονομική παρακμή, καταναγκαστική διακυβέρνηση. Σε καιρό πολέμου, ιδίως υπό ξένη, παράνομη επίθεση, μπορεί να ανακτήσει μια παλαιότερη εικόνα: όχι το ανίκανο αυταρχικό κράτος, αλλά τον πολιορκημένο φύλακα της αντίστασης.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η θεολογία της Ισλαμικής Δημοκρατίας είναι καθολικά πειστική. Αναφορές υποδηλώνουν ότι η επόμενη ηγεσία του Ιράν αντιμετωπίζει μια φθίνουσα βάση πιστών και σοβαρά μακροπρόθεσμα ερωτήματα σχετικά με τη νομιμότητα. Πολλοί Ιρανοί έχουν εδώ και καιρό πάψει να πιστεύουν στην ιερή αφήγηση του κράτους. Όμως, η πολιτική θεολογία δεν χρειάζεται καθολική πίστη για να λειτουργήσει. Χρειάζεται αρκετούς πιστούς, αρκετούς θεσμούς, αρκετές τελετουργίες, αρκετό φόβο και αρκετό πόλεμο για να μετατρέψει τον πόνο σε συνοχή.
Αυτό καθιστά τον παρόντα πόλεμο ηθικά και πολιτικά επικίνδυνο. Εάν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ φαντάζονται ότι η συντριπτική δύναμη θα αφαιρέσει απλώς τη σημασία από την Ισλαμική Δημοκρατία, μπορεί να παρεξηγούν βαθιά το είδος της πολιτικο-θεολογικής τάξης με την οποία πολεμούν. Η ρητορική του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump δεν βοήθησε. Η απαίτησή του για “άνευ όρων παράδοση” του Ιράν, η οποία ωθεί τον πόλεμο μακριά από περιορισμένους στρατηγικούς σκοπούς και προς την ταπείνωση και την απόλυτη ήττα, κάνει περισσότερα από το να κλιμακώνει: δίνει στην Ισλαμική Δημοκρατία ακριβώς το είδος του εξωτερικού εχθρού που ξέρει πώς να αφηγηθεί.
Σε μια κοσμική στρατηγική φαντασία, η βία αποδυναμώνει καταστρέφοντας την ικανότητα. Σε μια πολιτικο-θεολογική φαντασία, η βία μπορεί να ενισχύσει επιβεβαιώνοντας τον ιερό σκοπό. Ένα ιδεολογικό κράτος που βλέπει τον εαυτό του μέσα από το πρίσμα της ιεράς αντίστασης μπορεί να χάσει διοικητές, υποδομές και εδάφη, αλλά να κερδίσει κάτι συμβολικά ζωτικό: ανανεωμένη πρόσβαση στη γλώσσα του μαρτυρίου. Αυτή είναι μία από τις τραγωδίες του πολέμου εναντίον ιδεολογικών κρατών. Όσο περισσότερο τα χτυπά κανείς από έξω, τόσο πιο εύκολο γίνεται για αυτά να ανακτήσουν τους μύθους που τα συντηρούν από μέσα.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει την άρνηση της βιαιότητας της Ισλαμικής Δημοκρατίας ή την εξύμνηση της θεολογίας της αυτοθυσίας της. Αυτή η θεολογία έχει συχνά χρησιμοποιηθεί κυνικά, στέλνοντας ανθρώπους να πεθάνουν ενώ αγιοποιεί την απώλεια με τη γλώσσα της πίστης. Αλλά η ηθική κριτική απαιτεί σαφήνεια. Εάν θέλουμε να κατανοήσουμε πώς επιβιώνει η Ισλαμική Δημοκρατία, πρέπει να δούμε ότι η ανθεκτικότητά της δεν είναι μόνο στρατιωτική ή θεσμική, αλλά και συμβολική. Έγκειται στην ικανότητά της να μετατρέπει τον τραυματισμό σε ηθική εξουσία.
Γι’ αυτό η θρησκευτική διάσταση έχει σημασία. Όχι επειδή αυτός ο πόλεμος αφορά απλώς τη θρησκεία, αλλά επειδή η θρησκεία βοηθά στη μετατροπή του πόνου σε πολιτικό νόημα. Η Ισλαμική Δημοκρατία είναι ισχυρή όταν μπορεί να αντεπιτεθεί, και εξίσου ισχυρή όταν μπορεί να πείσει αρκετούς ανθρώπους ότι η αντοχή στην επίθεση είναι από μόνη της μια μορφή νίκης.
Ο πόλεμος κατά του Ιράν μπορεί, επομένως, να παραγάγει ένα εντυπωσιακό παράδοξο. Μπορεί να αποδυναμώσει τα υλικά θεμέλια του κράτους, ενώ παράλληλα τροφοδοτεί την ιερή ιστορία μέσω της οποίας συνεχίζει να ζει.
