Η αμερικανική κυβέρνηση, με επικεφαλής τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ανακοίνωσε πρόσφατα την πρόθεσή της να απελευθερώσει τη ροή πετρελαίου της Βενεζουέλας, με σκοπό, όπως αναφέρεται, την ωφέλεια του λαού της χώρας. Ο Τραμπ δήλωσε συγκεκριμένα κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στην Φλόριντα, μετά την απαγωγή του προέδρου Νικολάς Μαδούρο, ότι η Βενεζουέλα θα απελευθερώσει 30 έως 50 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, τα οποία θα πωληθούν σε τιμές αγοράς και τα έσοδα θα ελέγχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες για το συμφέρον των δύο χωρών.
Ωστόσο, η εξέλιξη αυτή έρχεται σε αντίθεση με την προηγούμενη πολιτική των ΗΠΑ, η οποία, μέσω αυστηρών κυρώσεων, περιόρισε δραστικά την πετρελαϊκή βιομηχανία και την οικονομία της Βενεζουέλας, οδηγώντας τη χώρα σε βαθιά κρίση και προκαλώντας κύμα προσφύγων. Ειδικοί επισημαίνουν ότι η ουσιαστική αιτία των δυσκολιών της Βενεζουέλας στην εξαγωγή πετρελαίου και την προσέλκυση επενδύσεων, ήταν η πολιτική των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με δηλώσεις του Τραμπ στην πλατφόρμα Truth Social, το πετρέλαιο που θα παραδοθεί θα πωληθεί στην αγορά και τα χρήματα θα ελέγχονται από τον ίδιο, ως Πρόεδρο της Αμερικής, για να διασφαλιστεί ότι θα χρησιμοποιηθούν για το όφελος του λαού της Βενεζουέλας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο υπουργός Ενέργειας, Κρις Ράιτ, έχει λάβει εντολή να υλοποιήσει άμεσα το σχέδιο. Επιπλέον, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες θα αναλάβουν την αποκατάσταση της «χαλασμένης υποδομής» της Βενεζουέλας, υποστηρίζοντας ότι η χώρα «κλέβει» αμερικανικό πετρέλαιο και περιουσία, χρησιμοποιώντας τα έσοδα για τη χρηματοδότηση εγκληματικών δραστηριοτήτων και τρομοκρατίας.
Η εκτίμηση του κόστους του πετρελαίου, το οποίο διαπραγματεύεται περίπου στα 56 δολάρια το βαρέλι, υποδηλώνει ότι 30 εκατομμύρια βαρέλια θα μπορούσαν να αποφέρουν 1,68 δισεκατομμύρια δολάρια και 50 εκατομμύρια βαρέλια 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Vijay Prashad, διευθυντής του Tricontinental Institute for Social Research, χαρακτήρισε τη δήλωση του Τραμπ ως «πράξη αποικιοκρατίας» και παράνομη σύμφωνα με τον Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών. Ο Ilias Bantekas, καθηγητής διεθνούς δικαίου, τόνισε ότι η εμπλοκή των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα σχετίζεται περισσότερο με την πρόσβαση στα αποθέματα πετρελαίου παρά με τον Μαδούρο.
Ο Μάρκο Ρούμπιο, σε συνέντευξή του στο NBC, ανέφερε ότι ο πόλεμος των ΗΠΑ δεν στρέφεται κατά της Βενεζουέλας, αλλά κατά των οργανώσεων διακίνησης ναρκωτικών, και ότι η Βενεζουέλα δεν πρέπει να χρησιμοποιεί το πετρέλαιό της για να ενισχύει τους αντιπάλους της, ωφελώντας έτσι τις Ηνωμένες Πολιτείες και την περιοχή. Αναφέρθηκε επίσης στην προσφυγική κρίση, αποδίδοντας την φυγή οκτώ εκατομμυρίων Βενεζουελάνοι στην διαφθορά του Μαδούρο, παραλείποντας όμως να αναφερθεί στον ρόλο των ΗΠΑ.
Η Βενεζουέλα εθνικοποίησε τη βιομηχανία πετρελαίου της το 1976, ιδρύοντας την κρατική Petroleos de Venezuela SA (PDVSA). Μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Ούγκο Τσάβες το 1998, εθνικοποιήθηκαν όλα τα πετρελαϊκά περιουσιακά στοιχεία και τα έσοδα χρησιμοποιήθηκαν για κοινωνικά προγράμματα, μειώνοντας τον δείκτη φτώχειας στο μισό. Οι ΗΠΑ επέβαλαν τις πρώτες κυρώσεις το 2005, ως αντίποινα για την εθνικοποίηση αμερικανικών πετρελαϊκών περιουσιακών στοιχείων. Με τις κυρώσεις, πολλοί αξιωματούχοι και εταιρείες της Βενεζουέλας αποκλείστηκαν από την πρόσβαση σε περιουσιακά στοιχεία και τραπεζικούς λογαριασμούς στις ΗΠΑ, ενώ αμερικανικές εταιρείες που συνεργάζονταν με κυρώσεις οντότητες κινδύνευαν με κυρώσεις. Ο Τραμπ επέβαλε επιπλέον κυρώσεις το 2017 και το 2019, περιορίζοντας περαιτέρω τις πωλήσεις στις ΗΠΑ και την πρόσβαση της Βενεζουέλας στο παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα, με αποτέλεσμα οι εξαγωγές πετρελαίου προς τις ΗΠΑ να σχεδόν σταματούν και η Βενεζουέλα να στραφεί προς την Κίνα, την Ινδία και την Κούβα.
Οι κυρώσεις των ΗΠΑ εμπόδισαν τη ροή πετρελαίου της Βενεζουέλας, παρόλο που η χώρα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου παγκοσμίως (303 δισεκατομμύρια βαρέλια). Η Βενεζουέλα εξήγαγε αργό πετρέλαιο αξίας 4,05 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2023, ποσό πολύ χαμηλότερο σε σύγκριση με άλλους μεγάλους εξαγωγείς όπως η Σαουδική Αραβία (181 δισ. δολάρια), οι ΗΠΑ (125 δισ. δολάρια) και η Ρωσία (122 δισ. δολάρια). Οι κυρώσεις εμποδίζουν αμερικανικές και μη αμερικανικές εταιρείες να συνεργαστούν με την PDVSA, αποτρέποντας την διεθνή χρηματοδότηση της βιομηχανίας πετρελαίου. Επιπλέον, η Βενεζουέλα αποκλείεται από την πρόσβαση σε εξοπλισμό πετρελαίου, εξειδικευμένο λογισμικό και υπηρεσίες από δυτικές εταιρείες, οδηγώντας σε χρόνια υποεπένδυσης, βλάβες και ατυχήματα.
Οι κυρώσεις έχουν προκαλέσει ευρύτερη οικονομική αναταραχή, με το ΑΕΠ ανά κάτοικο να υποχωρεί στα 4.200 δολάρια το 2024, από πάνω από 13.600 δολάρια το 2010. Η οικονομική ύφεση, που ξεκίνησε περίπου το 2012, επιδεινώθηκε από τις αμερικανικές κυρώσεις, αναγκάζοντας εκατομμύρια Βενεζουελάνοι να φύγουν από τη χώρα, τους ίδιους που τώρα ο Τραμπ και ο Ρούμπιο θέλουν να ωφελήσει από τα έσοδα του πετρελαίου.
Οι αμερικανικές εταιρείες δραστηριοποιούνταν στη Βενεζουέλα από τις αρχές του 1900, με την Royal Dutch Shell να ανακαλύπτει τεράστια αποθέματα το 1922. Η Βενεζουέλα, ιδρυτικό μέλος του OPEC από το 1960, πλέον ελέγχει την πετρελαϊκή της βιομηχανία μέσω της PDVSA, με την Chevron να είναι η μοναδική αμερικανική εταιρεία που δραστηριοποιείται στη χώρα. Οι ισχυρισμοί περί «κλοπής» πετρελαίου από τη Βενεζουέλα θεωρούνται αβάσιμοι υπό το διεθνές δίκαιο, καθώς τα κυρίαρχα κράτη έχουν το δικαίωμα να ελέγχουν τους φυσικούς πόρους τους για την ανάπτυξή τους, σύμφωνα με ψήφισμα της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ το 1962.
