Στο πλαίσιο του συνεχιζόμενου πολέμου με το Ιράν, ο Υπουργός Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Marco Rubio, αποκάλυψε σε αποκλειστική συνέντευξη στην Al Jazeera ότι βρίσκονται σε εξέλιξη διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη, οι οποίες γίνονται κυρίως μέσω ενδιάμεσων. Ο Rubio τόνισε τη δέσμευση της Ουάσινγκτον να διατηρήσει ανοιχτά τα Στενά του Ορμούζ «με τον έναν ή τον άλλο τρόπο», προειδοποιώντας ότι οι στρατιωτικοί στόχοι των ΗΠΑ ενδέχεται να επιτευχθούν «σε εβδομάδες, όχι μήνες».
Ο Rubio δήλωσε ότι η επικοινωνία μεταξύ της Τεχεράνης και της Ουάσινγκτον είναι σε μεγάλο βαθμό έμμεση, αλλά επιβεβαίωσε τη συνεχιζόμενη ροή μηνυμάτων και κάποιες άμεσες συνομιλίες. «Ο πρόεδρος των ΗΠΑ πάντα προτιμά τη διπλωματία, πάντα προτιμά μια έκβαση», ανέφερε, καθώς οι δηλώσεις του συμπίπτουν με την κλιμάκωση της ρητορικής του Προέδρου Donald Trump στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο οποίος απείλησε να «εξαλείψει» τις ενεργειακές υποδομές του Ιράν εάν δεν επιτευχθεί σύντομα κατάπαυση του πυρός. Αυτή η διπλή προσέγγιση, που συνδυάζει ανοιχτά διπλωματικά κανάλια και αυξημένη στρατιωτική και οικονομική πίεση, εκτιμάται ότι χαρακτηρίζει την αμερικανική στρατηγική.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες απαιτούν από το Ιράν να εγκαταλείψει τις πυρηνικές του φιλοδοξίες και να σταματήσει την παραγωγή πυραύλων και drones που απειλούν τις χώρες της περιοχής του Κόλπου. Ο Rubio υπογράμμισε ότι «το ιρανικό καθεστώς δεν μπορεί ποτέ να αποκτήσει πυρηνικά όπλα», επισημαίνοντας ότι το πυραυλικό πρόγραμμα του Ιράν αποτελεί άμεση απειλή για χώρες όπως η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Κατάρ, το Κουβέιτ και το Μπαχρέιν. Ενώ το Ιράν μπορεί να επιδιώξει πυρηνική ενέργεια για πολιτικούς σκοπούς, ο Rubio δήλωσε ότι «δεν μπορούν να έχουν ένα σύστημα που τους επιτρέπει να το οπλοποιήσουν γρήγορα». Από την πλευρά του, Ιρανός ακαδημαϊκός αμφισβήτησε την αφήγηση περί επιθετικής απειλής από το Ιράν, τονίζοντας τη στρατηγική αποτροπής της χώρας σε ασύμμετρες συγκρούσεις.
Σχετικά με την κρίσιμη ναυτική δίοδο, ο Rubio ξεκαθάρισε ότι οι ΗΠΑ δεν θα αποδεχτούν την διεκδίκηση κυριαρχίας του Ιράν επί των Στενών του Ορμούζ, δηλώνοντας ότι ο υδάτινος δρόμος θα παραμείνει ανοιχτός, ανεξάρτητα από τις ενέργειες της Τεχεράνης. «Τα Στενά του Ορμούζ θα είναι ανοιχτά… θα είναι ανοιχτά με τον έναν ή τον άλλο τρόπο», προειδοποίησε, προσθέτοντας ότι διαφορετικά το Ιράν θα αντιμετωπίσει «πραγματικές συνέπειες». Ιρανοί αναλυτές, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι τυχόν κλείσιμο των στενών αποτελεί προσωρινό μέτρο πολέμου και μπορεί να αντιστραφεί μετά το τέλος της σύγκρουσης.
Ο Rubio εξέφρασε την αισιοδοξία του για την ταχεία πρόοδο της αμερικανικής στρατιωτικής εκστρατείας, αναφέροντας ως επιτευχθέντες στόχους την καταστροφή της ιρανικής αεροπορίας και του ναυτικού, καθώς και τη σημαντική μείωση των εκτοξευτών πυραύλων. «Θα επιτύχουμε τους στόχους μας σε εβδομάδες, όχι μήνες», δήλωσε.
Ωστόσο, ο Rubio αναφέρθηκε και στην αβεβαιότητα γύρω από τον νέο Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν, Mojtaba Khamenei, δηλώνοντας ότι η κατάστασή του παραμένει ασαφής και ότι η ηγεσία του δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί. Αν και οι ΗΠΑ θα χαιρετίσουν μια αλλαγή στην ηγεσία του Ιράν, κάτι που θα ωφελήσει τους πολίτες, ο Rubio διευκρίνισε ότι η αλλαγή καθεστώτος δεν αποτελεί επίσημο στόχο της στρατιωτικής επιχείρησης. Αναλυτές, πάντως, παρατηρούν μια μετατόπιση στη στάση της Ουάσινγκτον ως προς την αλλαγή καθεστώτος, με την αρχική επιθυμία για ανατροπή της κυβέρνησης να έχει αμβλυνθεί.
Τέλος, ο Rubio επέκρινε ορισμένα μέλη του ΝΑΤΟ που αρνήθηκαν στις ΗΠΑ τη χρήση βάσεων και εναέριου χώρου κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, υπονοώντας ότι η συμμαχία ενδέχεται να επαναξιολογηθεί μετά τον πόλεμο.
