Ο πόλεμος μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν φαίνεται να πλησιάζει στο τέλος του, σύμφωνα με δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος ανέφερε ότι η σύγκρουση μπορεί να λήξει “σύντομα” καθώς “σχεδόν τίποτα δεν έχει απομείνει” για να βομβαρδιστεί από τον αμερικανικό στρατό. Σε συνέντευξή του στο Axios, ο Τραμπ υπογράμμισε ότι η απόφαση για παύση των εχθροπραξιών εναπόκειται σε εκείνον. “Οποτε θέλω να τελειώσει, θα τελειώσει”, δήλωσε χαρακτηριστικά.
Οι δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου συνέπεσαν με σχόλια του Ισραηλινού υπουργού Άμυνας, Ισραήλ Κατς, ο οποίος άφησε να εννοηθεί ότι η λήξη του πολέμου δεν έχει καθορισμένο χρονικό όριο. “Η επιχείρηση θα συνεχιστεί χωρίς χρονικό όριο, για όσο διάστημα απαιτείται, μέχρι να επιτύχουμε όλους τους στόχους και να πετύχουμε νίκη στην εκστρατεία”, ανέφερε σύμφωνα με το The Times of Israel.
Ο Τραμπ επανέλαβε την εκτίμησή του ότι ο πόλεμος προχωρά ταχύτερα από το χρονοδιάγραμμα. “Ο πόλεμος πάει υπέροχα. Είμαστε πολύ μπροστά από το χρονοδιάγραμμα. Έχουμε προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά από ό,τι πιστεύαμε δυνατή, ακόμη και κατά την αρχική περίοδο των έξι εβδομάδων”, δήλωσε. Ωστόσο, παρόλο που ο Αμερικανός πρόεδρος έχει κάνει επανειλημμένες δηλώσεις για επικείμενη λήξη του πολέμου, η Ουάσινγκτον δεν έχει παράσχει σαφές χρονοδιάγραμμα για την ολοκλήρωση της στρατιωτικής επίθεσης, ενώ παραμένει αβέβαιο εάν η Τεχεράνη θα συμμορφωθεί με μια κατάπαυση του πυρός που θα ανακοινωθεί αποκλεισώς από τις ΗΠΑ.
Ο Στιβ Γουίτκοφ, απεσταλμένος του Τραμπ, απάντησε “Δεν ξέρω” όταν ρωτήθηκε από το CNBC πώς μπορεί να λήξει ο πόλεμος. Ο Τραμπ είχε δηλώσει νωρίτερα στο The Times of Israel ότι η λήξη του πολέμου θα ήταν μια “αμοιβαία” απόφαση με τον Πρωθυπουργό του Ισραήλ, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, υποδηλώνοντας ότι οι ΗΠΑ δεν θα αποχωρήσουν μονομερώς από την επιχείρηση.
Εν τω μεταξύ, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ πανηγυρίζουν για τις πολεμικές προσπάθειες, τονίζοντας καθημερινά ότι το Ιράν δέχεται ισχυρά χτυπήματα και ότι οι στρατιωτικές του ικανότητες μειώνονται. Παρά τις χιλιάδες βόμβες που έχουν ρίξει οι ΗΠΑ και το Ισραήλ στο Ιράν, με τουλάχιστον 1.300 νεκρούς, η Τεχεράνη συνεχίζει να εκτοξεύει drones και πυραύλους κατά του Ισραήλ, ενώ παράλληλα στοχεύει αμερικανικές εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή, καθώς και ενεργειακούς και πολιτικούς στόχους στην περιοχή του Κόλπου.
Παρά τις επαναλαμβανόμενες απειλές του Τραμπ, το Ιράν έχει καταφέρει να κρατήσει τα Στενά του Ορμούζ σε μεγάλο βαθμό κλειστά για την εμπορική ναυσιπλοΐα, διαταράσσοντας τη ροή πετρελαίου από την περιοχή. Αυτή η διαταραχή έχει προκαλέσει άλμα στις τιμές του πετρελαίου και οικονομική αβεβαιότητα σε παγκόσμιο επίπεδο. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο Τραμπ προειδοποίησε το Ιράν για “θάνατο, φωτιά και οργή” εάν συνεχίσει να μπλοκάρει πλοία στα Στενά του Ορμούζ. Ωστόσο, την Τετάρτη, τρία πλοία δέχτηκαν επίθεση κοντά στα στενά.
Προηγούμενες δηλώσεις του Τραμπ σχετικά με το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ και τη λήξη του πολέμου είχαν καθησυχάσει τις οικονομικές αγορές και είχαν μειώσει τις τιμές του πετρελαίου, αλλά μόνο προσωρινά. Ο Τραμπ είχε προτείνει στο παρελθόν ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ μπορεί να συνοδεύει εμπορικά πλοία μέσω του Ορμούζ, αλλά ο ιρανικός στρατός δήλωσε ότι θα “καλωσορίσει” την κίνηση, υποδηλώνοντας ότι είναι προετοιμασμένος να επιτεθεί σε αμερικανικά στρατεύματα στη θαλάσσια οδό.
Την Τρίτη, ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, έγραψε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ συνόδευσε ένα πετρελαιοφόρο μέσω του Ορμούζ, αλλά στη συνέχεια διέγραψε γρήγορα την ανάρτηση. Ο Λευκός Οίκος επιβεβαίωσε αργότερα ότι ο ισχυρισμός δεν ήταν αληθής. Ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αραγιτσί, κατηγόρησε αργότερα Αμερικανούς αξιωματούχους για “ανάρτηση ψευδών ειδήσεων για χειραγώγηση των αγορών”.
Την Τετάρτη, ο στρατός των ΗΠΑ κάλεσε το Ιράν να απομακρυνθεί από τα λιμάνια κοντά στα στενά. “Οι Ιρανοί λιμενεργάτες, το διοικητικό προσωπικό και τα πληρώματα εμπορικών πλοίων θα πρέπει να αποφεύγουν τα ιρανικά πολεμικά πλοία και στρατιωτικό εξοπλισμό”, ανέφερε σε δήλωσή της η Διοίκηση Κεντρικής Εξυπηρέτησης (CENTCOM) του στρατού των ΗΠΑ, η οποία επικεντρώνεται στη Μέση Ανατολή. “Οι ιρανικές ναυτικές δυνάμεις έχουν τοποθετήσει πολεμικά πλοία και εξοπλισμό εντός πολιτικών λιμένων που εξυπηρετούν την εμπορική ναυτιλία”.
Ο Τραμπ δήλωσε αρχικά ότι στόχος του ήταν να φέρει “ελευθερία” στον ιρανικό λαό. Ωστόσο, καθώς το καθεστώς στο Ιράν έδειξε σημάδια αντοχής, Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν διατυπώσει άλλους στόχους για την εκστρατεία: την καταστροφή των πυρηνικών προγραμμάτων, των πυραύλων και των drones του Ιράν, καθώς και του ναυτικού της χώρας.
Οι σύμβουλοι του Τραμπ έχουν δηλώσει επανειλημμένα ότι ο Αμερικανός πρόεδρος θα αποφασίσει μόνος του πότε θα επιτευχθούν αυτοί οι στόχοι. Την περασμένη εβδομάδα, η Συνέλευση των Ειδικών του Ιράν επέλεξε τον Μοτζτάμπα Χαμενεΐ ως διάδοχο του πατέρα του, Ανώτατου Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος σκοτώθηκε στις πρώτες αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις στις 28 Φεβρουαρίου. Η απόφαση αυτή θεωρήθηκε ως διακήρυξη της αντίστασης του Ιράν προς τις ΗΠΑ. Ο Τραμπ είχε αντιταχθεί στην επιλογή του νεότερου Χαμενεΐ ως ηγέτη και είχε δηλώσει επανειλημμένα ότι οι ΗΠΑ πρέπει να έχουν ρόλο στη διαμόρφωση της ιρανικής κυβέρνησης.
Με το ιρανικό καθεστώς ακόμα ακέραιο, ορισμένοι επικριτές έχουν αμφισβητήσει τι θα κάνουν οι ΗΠΑ, εάν η Τεχεράνη ανασυγκροτήσει τις στρατιωτικές της δυνατότητες μετά τον πόλεμο. Μετά από μια απόρρητη ενημέρωση με αξιωματούχους της διοίκησης την Τρίτη, ο Δημοκρατικός Γερουσιαστής Κρις Μέρφι δήλωσε ότι ο στόχος του πολέμου φαίνεται να είναι “η καταστροφή πολλών εργοστασίων πυραύλων, σκαφών και drones”. “Αλλά το ερώτημα που τους μπέρδεψε: Τι γίνεται όταν σταματήσετε τους βομβαρδισμούς και ξαναρχίζουν την παραγωγή;”, έγραψε ο Μέρφι στο X. “Υπονοούμεναν περισσότερους βομβαρδισμούς. Που είναι, φυσικά, ατελείωτος πόλεμος”.
