Μια ενεργή πετρελαιοκηλίδα στον Κόλπο του Μεξικού, που προέρχεται από τρεις διαφορετικές πηγές, μία εκ των οποίων είναι ένα άγνωστο πλοίο, έχει εξαπλωθεί σε επτά προστατευόμενες περιοχές, καλύπτοντας μια έκταση άνω των 600 χιλιομέτρων. Οι μεξικανικές αρχές ανακοίνωσαν την Πέμπτη ότι η ρύπανση συνεχίζεται, προκαλώντας ανησυχία για τις επιπτώσεις στο θαλάσσιο οικοσύστημα.
Η κατάσταση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στο Μεξικό, καθώς η πετρελαιοκηλίδα, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις αρχές Μαρτίου στα ανοιχτά των ακτών της Βερακρούς και της Ταμπάσκο, φαίνεται να έχει σοβαρές συνέπειες. Παρά τις αρχικές διαβεβαιώσεις των αρχών για την απουσία “σοβαρής περιβαλλοντικής ζημιάς”, διεθνείς οργανώσεις όπως η Oceana καταγγέλλουν ότι η ρύπανση έχει προκαλέσει τον θάνατο θαλάσσιων χελωνών, μανάτων και διαφόρων ειδών ψαριών. Επιπλέον, έχουν καταγραφεί ζημιές σε περίπου 17 κοραλλιογενείς υφάλους.
Η έρευνα, η οποία βασίστηκε σε δορυφορικές εικόνες και επιτόπιες αυτοψίες, αποκάλυψε τρεις πηγές διαρροής: ένα πλοίο αγκυροβολημένο στα ανοιχτά του λιμανιού Κοατσακοάλκος, μια γεωλογική πηγή 8 χιλιόμετρα μακριά, γνωστή ως “chapopotera”, και μια άλλη φυσική διαρροή στον Κόλπο Campeche. Ο Υπουργός Ναυτικών, Ναύαρχος Ραϊμούντο Μοράλες, δήλωσε ότι το εμπλεκόμενο πλοίο δεν έχει ακόμη ταυτοποιηθεί, καθώς 13 πλοία στην περιοχή δεν είχαν ελεγχθεί μέχρι τις αρχές Μαρτίου. Ωστόσο, οι φυσικές διαρροές στον Κόλπο Campeche θεωρούνται μία από τις κύριες πηγές, με αυξημένη ροή ρυπαντών τον τελευταίο μήνα.
Σε ξεχωριστό συμβάν, στις 17 Μαρτίου, αναφορές από το παραθαλάσσιο χωριό Puerto Ceiba κάνουν λόγο για έκρηξη κοντά στο διυλιστήριο Olmeca, ιδιοκτησίας της κρατικής εταιρείας Pemex, η οποία προκλήθηκε από υπερχείλιση ελαιωδών υδάτων σε παρακείμενο δρόμο. Το περιστατικό είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο πέντε ανθρώπων. Υπάρχει ανησυχία για τις επιπτώσεις στα στρείδια της λιμνοθάλασσας Mecoacan και στους ψαράδες που τα συλλέγουν.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν καταδικάσει την υποτιθέμενη αδράνεια των κρατικών αρχών, με την Greenpeace Mexico να δηλώνει ότι ο Κόλπος του Μεξικού αντιμετωπίζεται ως “ζώνη θυσίας για τη βιομηχανία πετρελαίου”. Καλείται η κυβέρνηση να δράσει ταχύτερα για την επικοινωνία και την ελαχιστοποίηση της ζημίας, υπογραμμίζοντας την υποχρέωση των ομοσπονδιακών αρχών να παρέχουν έγκαιρη ενημέρωση στο κοινό, να επιβλέπουν, να ρυθμίζουν και να αποκαθιστούν τις επιπτώσεις στα θαλάσσια και παράκτια οικοσυστήματα, καθώς και να εφαρμόζουν αποτελεσματικά πρωτόκολλα για την πρόληψη και αντιμετώπιση κινδύνων. Τουλάχιστον έξι είδη, συμπεριλαμβανομένων θαλάσσιων χελωνών, πουλιών και ψαριών, έχουν μολυνθεί μέχρι στιγμής.
