Η Paramount Skydance αυξάνει τις προσπάθειες για την εξαγορά της Warner Bros Discovery, παρουσιάζοντας μια νέα πρόταση που περιλαμβάνει επιπλέον χρηματικό αντίτιμο για κάθε τρίμηνο που η συμφωνία καθυστερεί να ολοκληρωθεί μετά το τέλος του έτους. Επιπλέον, η εταιρεία που ελέγχει το CBS αναλαμβάνει να καλύψει το κόστος τερματισμού ύψους 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εάν η Warner Bros Discovery αποσυρθεί από την προηγούμενη συμφωνία της με το Netflix, αξίας 82,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, για τα κινηματογραφικά και streaming περιουσιακά της στοιχεία.
Η κίνηση αυτή αποτελεί την τελευταία προσπάθεια της Paramount να καταστήσει την προσφορά της πιο ελκυστική για την εταιρεία πίσω από το HBO, εν μέσω επαναλαμβανόμενων προσπαθειών για μια εχθρική εξαγορά, οι οποίες έχουν απορριφθεί από την Warner Bros. Η Paramount Skydance προσέφερε μια «ticking fee» 25 σεντ ανά μετοχή, που θα ανέλθει τελικά σε 650 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά ανά τρίμηνο, μεταξύ της αρχής του 2027 και της ολοκλήρωσης της συμφωνίας. Ωστόσο, η πρόταση αυτή δεν αυξάνει την αρχική προσφορά των 30 δολαρίων ανά μετοχή, ή 108,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων συμπεριλαμβανομένου του χρέους, για το σύνολο της Warner Bros, συμπεριλαμβανομένων των καλωδιακών περιουσιακών στοιχείων.
Τόσο το Netflix όσο και η Paramount επιθυμούν την Warner Bros για τα κορυφαία κινηματογραφικά και τηλεοπτικά της στούντιο, την εκτεταμένη βιβλιοθήκη περιεχομένου και τις μεγάλες της δυναμικές, όπως το Game of Thrones, ο Harry Potter και οι υπερήρωες της DC Comics, Batman και Superman. Ωστόσο, αναλυτές εκτιμούν ότι η βελτιωμένη προσφορά της Paramount είναι απίθανο να μεταπείσει την Warner Bros να απομακρυνθεί από το Netflix. Η καλύτερη ελπίδα της Paramount, εκτός από την αύξηση της τιμής, θα μπορούσε να είναι η παρέμβαση των ρυθμιστικών αρχών.
Ανησυχίες για σύγκρουση συμφερόντων έχουν προκύψει λόγω των δεσμών της ηγεσίας της Paramount με την κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump. Η Paramount διοικείται από την οικογένεια Ellison, με τον Larry Ellison, συνιδρυτή της Oracle, να είναι στενός σύμμαχος του Trump. Η Paramount έχει δεσμεύσει προσωπική εγγύηση του Ellison ύψους 43,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων και σκοπεύει να χρηματοδοτήσει τη συμφωνία με 54 δισεκατομμύρια δολάρια χρέος από τις Bank of America, Citigroup και Apollo.
Το μέλλον του CNN βρίσκεται στο επίκεντρο, καθώς αποτελεί μέρος της συμφωνίας. Το Netflix έχει εκφράσει περιορισμένο ενδιαφέρον για το ειδησεογραφικό κανάλι, το οποίο ο Αμερικανός πρόεδρος επικρίνει συχνά. Αντίθετα, η Paramount έχει εκφράσει διαφορετική άποψη. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο CEO της Paramount Skydance, David Ellison, έχει υποσχεθεί στον Trump «σαρωτικές αλλαγές» στο CNN, εάν η εταιρεία του επιτύχει στην εξαγορά της Warner Bros Discovery. Η Paramount έχει ήδη αναδιαμορφώσει το CBS, συμπεριλαμβανομένης της πρόσληψης της Bari Weiss, μιας συντηρητικής αρθρογράφου χωρίς προηγούμενη τηλεοπτική εμπειρία, για να ηγηθεί ενός από τους μεγαλύτερους οργανισμούς ειδήσεων των ΗΠΑ.
Ειδικοί στην ελευθερία του Τύπου εκφράζουν ανησυχία ότι η εξαγορά μπορεί να βλάψει μακροπρόθεσμα την Warner Bros. Τονίζεται η πιθανότητα να πουληθεί η δημοσιογραφία και οι δημοσιογράφοι για την εξυπηρέτηση άλλων συμφερόντων, καθώς και οι επιπτώσεις σε άλλες δραστηριότητες της Warner Bros που βασίζονται στην Πρώτη Τροπολογία. Ενώ Δημοκρατικοί όπως οι γερουσιαστές Bernie Sanders και Elizabeth Warren έχουν εκφράσει ανησυχίες για πολιτική μεροληψία στην προσφορά της Paramount Skydance, Ρεπουμπλικάνοι ισχυρίζονται ότι το Netflix επιδεικνύει πολιτική μεροληψία.
Ο συν-CEO του Netflix, Ted Sarandos, έχει κληθεί να λογοδοτήσει στο Κογκρέσο για ισχυρισμούς πολιτικής μεροληψίας, δηλώνοντας ότι η πλατφόρμα δεν έχει πολιτική ατζέντα. Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν συχνά αντιμετωπίσει την ταυτότητα των τρανς ως πολιτική θέση, και ερωτήσεις τέθηκαν σχετικά με περιεχόμενο που, σύμφωνα με ισχυρισμούς, «προωθεί μια τρανς ιδεολογία».
Σε οικονομικό επίπεδο, η Paramount προσέφερε επιπλέον μέτρα για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες του διοικητικού συμβουλίου της Warner Bros, συμπεριλαμβανομένης μιας εφεδρικής ανταλλαγής χρέους που, σύμφωνα με την Paramount, θα εξαλείψει τον κίνδυνο ενός τέλους 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς τους ομολογιούχους. Η εταιρεία έχει επίσης πιστοποιήσει τη συμμόρφωσή της με το δεύτερο αίτημα του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, ενεργοποιώντας περίοδο αναμονής 10 ημερών, και έχει εξασφαλίσει ξένες επενδυτικές άδειες στη Γερμανία. Οι συνομιλίες με ρυθμιστικές αρχές στις ΗΠΑ, την Ευρωπαϊκή Ένωση και το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκονται σε εξέλιξη.
Ειδικοί εκτιμούν ότι η τελευταία προσφορά της Paramount προσπαθεί να αντιμετωπίσει ρυθμιστικές ανησυχίες, αλλά τόσο η προσφορά της Netflix όσο και της Paramount Skydance ενδέχεται να αντιμετωπίσουν μακροχρόνιες και αμφιλεγόμενες ρυθμιστικές ελέγχους, χωρίς εγγύηση επιτυχούς έκβασης. Η Paramount έχει παρατείνει εκ νέου την προθεσμία για την Warner Bros Discovery να εξετάσει την προσφορά της μέχρι τις 20 Φεβρουαρίου, ενώ η Warner Bros θα πραγματοποιήσει ειδική συνεδρίαση επενδυτών για να ψηφίσει επί της συμφωνίας με το Netflix, η οποία αναμένεται να πραγματοποιηθεί έως τον Απρίλιο. Το Netflix είχε μεταβεί σε προσφορά αποκλειστικά μετρητών, χωρίς να αυξήσει την τιμή των 82,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το διοικητικό συμβούλιο της Warner Bros έχει δηλώσει ότι η συμφωνία με το Netflix είναι ανώτερη από την προσφορά της Paramount, καθώς οι επενδυτές της θα διατηρήσουν ποσοστό στην ξεχωριστά διαπραγματεύσιμη Discovery Global. Στη Wall Street, η μετοχή της Warner Bros Discovery σημείωσε άνοδο 2,1% από το άνοιγμα της Τρίτης, ενώ η Paramount και η Netflix σημείωσαν επίσης άνοδο.
