Η συμμετοχή της εθνικής ομάδας του Ιράκ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 αποτελεί ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για χιλιάδες οπαδούς, οι οποίοι ταξίδεψαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και ολόκληρο τον κόσμο για να βρεθούν στο Philadelphia Stadium. Παρά την ήττα με 3-0 από την ισχυρή Γαλλία στον δεύτερο αγώνα του Group I, το κλίμα στις κερκίδες παρέμεινε πανηγυρικό.
Για τον Ali Alkabasi, η παρουσία του Ιράκ στη μεγάλη σκηνή της διοργάνωσης, σαράντα χρόνια μετά την πρώτη του εμπειρία ως θεατής, ήταν από μόνη της συγκλονιστική. «Το να βλέπεις το Ιράκ να παίζει στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι αρκετό», δήλωσε ο ίδιος, επισημαίνοντας ότι παρά το αποτέλεσμα, η ομάδα προσπάθησε να χτίσει παιχνίδι και δεν περιορίστηκε σε παθητική άμυνα. Ο Kylian Mbappe άνοιξε το σκορ στο 14ο λεπτό, όμως η ενθουσιώδης υποστήριξη των Ιρακινών δεν κάμφθηκε ούτε από τα γκολ των αντιπάλων, ούτε από την ισχυρή καταιγίδα που προκάλεσε διακοπή δύο ωρών στο ημίχρονο.
Το ποδόσφαιρο λειτούργησε για ακόμη μία φορά ως συνεκτικός δεσμός για ένα έθνος που έχει υποφέρει από συγκρούσεις, πολέμους και διαιρέσεις. Στις εξέδρες, κουρδικές και ασσυριακές σημαίες κυμάτιζαν δίπλα στο εθνικό λάβαρο του Ιράκ, αποδεικνύοντας την ενότητα του λαού γύρω από την ομάδα. Όπως ανέφερε ο Nawres Almamoori, ο οποίος ταξίδεψε από τη Νότια Αυστραλία, οι Ιρακινοί έχουν περάσει πολλά και αξίζουν αυτή τη χαρά. Για τους φιλάθλους, το αποτέλεσμα ήταν δευτερεύουσας σημασίας μπροστά στη συγκίνηση της συνύπαρξης και την υπερηφάνεια για τους «Λέοντες της Μεσοποταμίας».
