Η ένταση μεταξύ Πακιστάν και Αφγανιστάν κλιμακώνεται, με το Πακιστάν να εξαπολύει αεροπορικές επιδρομές σε αφγανική στρατιωτική εγκατάσταση στην περιοχή Κανταχάρ. Η ενέργεια αυτή έρχεται ως απάντηση σε επιθέσεις με drones από τους Ταλιμπάν, οι οποίοι στόχευσαν πολιτικές περιοχές και στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε όλο το Αφγανιστάν, σύμφωνα με ισχυρισμούς του Πακιστάν.
Οι επιδρομές του Σαββάτου πραγματοποιήθηκαν μετά την καταδίκη των επιθέσεων με drones από τον Πακιστανό Πρόεδρο Asif Ali Zardari, ο οποίος προειδοποίησε την Καμπούλ ότι «πέρασε μια κόκκινη γραμμή επιχειρώντας να στοχεύσει τους πολίτες μας». Το πακιστανικό στρατιωτικό επιτελείο ανακοίνωσε ότι τα drones, τα οποία περιγράφονται ως τοπικής παραγωγής και στοιχειώδη, αναχαιτίστηκαν πριν φτάσουν στους στόχους τους, αν και θραύσματα τραυμάτισαν δύο παιδιά στο Κουέτα και πολίτες σε Κοχάτ και Ραβαλπίντι. Μια πηγή ασφαλείας ανέφερε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP ότι ο εναέριος χώρος γύρω από την πρωτεύουσα, Ισλαμαμπάντ, έκλεισε προσωρινά κατά την ανίχνευση των drones.
Το Ισλαμαμπάντ υποστηρίζει ότι η εγκατάσταση στην Κανταχάρ χρησιμοποιήθηκε τόσο για την εκτόξευση των επιθέσεων με drones όσο και ως βάση για δραστηριότητες επαναστατών πέραν των συνόρων. Η τρέχουσα ανταλλαγή χτυπημάτων αποτελεί την πιο απότομη κλιμάκωση μέχρι στιγμής σε μια σύγκρουση που έχει κλιμακωθεί από τα τέλη Φεβρουαρίου, όταν το Πακιστάν ξεκίνησε στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον αυτών που χαρακτήρισε ως μαχητές του Πακιστανικού Ταλιμπάν που βρίσκονταν στο αφγανικό έδαφος. Το Ισλαμαμπάντ κατηγορεί επίσης την Καμπούλ ότι φιλοξενεί μαχητές από την παρακλάδι του ISIS στην επαρχία Χορασάν. Η κυβέρνηση των Ταλιμπάν έχει αρνηθεί και τις δύο κατηγορίες.
Οι επιθέσεις με drones ακολούθησαν πακιστανικές επιδρομές στην Καμπούλ και σε ανατολικές επαρχίες των συνόρων στο Αφγανιστάν, κατά τη διάρκεια της νύχτας Πέμπτης προς Παρασκευή. Οι πακιστανικές επιθέσεις είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο τεσσάρων ατόμων στην πρωτεύουσα, μεταξύ των οποίων γυναίκες και παιδιά, και άλλων δύο στα ανατολικά. Στη γειτονιά Pul-e-Charkhi της Καμπούλ, ένας κάτοικος περιέγραψε ότι θάφτηκε κάτω από συντρίμμια όταν το σπίτι του χτυπήθηκε, αναφέροντας ότι βρισκόταν εκεί πιστεύοντας ότι ήταν η «τελευταία του ανάσα» πριν τον απεγκλωβίσουν γείτονες. Ένας τοπικός εκπρόσωπος δήλωσε στο AFP ότι οι νεκροί ήταν «απλοί άνθρωποι, φτωχοί άνθρωποι» χωρίς καμία εμπλοκή στη σύγκρουση.
Πακιστανικά αεροσκάφη χτύπησαν επίσης μια αποθήκη καυσίμων που ανήκε στην ιδιωτική αεροπορική εταιρεία Kam Air κοντά στο αεροδρόμιο της Κανταχάρ, η οποία, σύμφωνα με αξιωματούχο του αεροδρομίου, προμήθευε οργανισμούς βοήθειας, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Εθνών και της Διεθνούς Επιτροπής του Ερυθρού Σταυρού. Ο αξιωματούχος πρόσθεσε ότι δεν υπήρχαν «στρατιωτικές εγκαταστάσεις» στο σημείο. Το Υπουργείο Άμυνας του Αφγανιστάν ισχυρίστηκε ότι οι δυνάμεις του κατέλαβαν ένα πακιστανικό φυλάκιο και σκότωσαν 14 στρατιώτες. Το Ισλαμαμπάντ απέρριψε τον ισχυρισμό ως αβάσιμο, με τον εκπρόσωπο του πρωθυπουργού να κατηγορεί τους Ταλιμπάν ότι «υφαίνουν φαντασιώσεις» αντί να διαλύουν τα δίκτυα ανταρτών στο αφγανικό έδαφος.
Η αποστολή του ΟΗΕ στο Αφγανιστάν αναφέρει ότι τουλάχιστον 75 άμαχοι έχουν σκοτωθεί και 193 τραυματίστηκαν από την κλιμάκωση των εχθροπραξιών στις 26 Φεβρουαρίου, ένας απολογισμός που περιλαμβάνει 24 παιδιά. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προσφύγων του ΟΗΕ, περίπου 115.000 άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί από τα σπίτια τους. Η κρίση εκτυλίσσεται καθώς η ευρύτερη περιοχή παραμένει βυθισμένη στον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν, ο οποίος άρχισε μόλις δύο ημέρες μετά την κλιμάκωση των συγκρούσεων Πακιστάν-Αφγανιστάν. Ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών Wang Yi έχει προτρέψει και τις δύο πλευρές να επιδιώξουν διάλογο, προειδοποιώντας ότι περαιτέρω χρήση βίας θα επιδεινώσει μόνο την κρίση, αν και η έκκλησή του ήρθε καθώς πακιστανικά αεροσκάφη βρίσκονταν ήδη στον αέρα πάνω από την Κανταχάρ.
