Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 βρίσκεται αντιμέτωπο με μια πρωτοφανή κρίση, καθώς οι γεωπολιτικές εξελίξεις και οι αυστηροί περιορισμοί στη μετακίνηση απειλούν να επισκιάσουν το αθλητικό γεγονός. Η συμμετοχή της εθνικής ομάδας του Ιράν παραμένει αβέβαιη, καθώς η ομάδα αναμένει την έγκριση των αμερικανικών θεωρήσεων εισόδου, ενώ η ίδια η χώρα βρίσκεται σε εμπόλεμη κατάσταση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Οι Ιρανοί ποδοσφαιριστές, οι οποίοι μεταφέρουν το στρατόπεδο προετοιμασίας τους στο Μεξικό, καλούνται να αγωνιστούν υπό το βάρος των τραγικών γεγονότων, όπως ο βομβαρδισμός σχολείου στο Minab, που προκάλεσε διεθνή κατακραυγή.

Η κατάσταση δεν αφορά μόνο τους αθλητές, αλλά και χιλιάδες φιλάθλους παγκοσμίως. Οι υψηλές χρεώσεις για την έκδοση visa, σε συνδυασμό με το εξαιρετικά υψηλό ποσοστό απορρίψεων –ενδεικτικό είναι το παράδειγμα των 150 φιλάθλων από την Γκάνα– καθιστούν την παρουσία στις διοργανώτριες χώρες απαγορευτική. Παρά το σύστημα PASS που εγκαινίασε η FIFA για την προτεραιοποίηση των αιτήσεων, η αβεβαιότητα παραμένει κυρίαρχη.

Αναλυτές και νομικοί, όπως η Khayran Noor, επισημαίνουν ότι το ποδόσφαιρο δεν μπορεί να αποκοπεί από τη γεωπολιτική πραγματικότητα. Οι φόβοι για την ασφάλεια και οι περιπτώσεις απέλασης αιτούντων άσυλο, όπως αναφέρθηκε σε περιστατικό στο New Jersey κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, έχουν αποτρέψει πολλούς υποστηρικτές από το να ταξιδέψουν. Με το Μεξικό να παραμένει η πιο προσιτή επιλογή για τους φιλάθλους, το ερώτημα που πλανάται είναι αν τα μεγάλα αθλητικά γεγονότα υπηρετούν πλέον τα ιδανικά της παγκόσμιας συμπερίληψης ή αν η πρόσβαση σε αυτά αποτελεί πλέον προνόμιο λίγων.