Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 πλησιάζει, ωστόσο η οικονομική «χρυσή ευκαιρία» που υποσχέθηκαν στους διοργανωτές στις ΗΠΑ φαίνεται να υποχωρεί κάτω από το βάρος της αβεβαιότητας. Ενώ τέτοιες διοργανώσεις υπόσχονται τουριστική έκρηξη, χιλιάδες νέες θέσεις εργασίας και δισεκατομμύρια σε δαπάνες, η πραγματικότητα που διαμορφώνεται είναι διαφορετική. Οι τιμές των εισιτηρίων έχουν εκτοξευθεί, οι κρατήσεις στα ξενοδοχεία υπολείπονται των προσδοκιών, ενώ το ασταθές οικονομικό κλίμα περιορίζει τις δαπάνες των επισκεπτών.
Σημαντικό ρόλο στην αποθάρρυνση των διεθνών ταξιδιωτών παίζει η μεταναστευτική πολιτική του προέδρου Donald Trump. Μάλιστα, οργανώσεις όπως η American Civil Liberties Union (ACLU) εξέδωσαν προειδοποιήσεις προς τους ξένους επισκέπτες, συνιστώντας προσοχή λόγω της αυξανόμενης βίας και του πολιτικού κλίματος στη χώρα. Παράλληλα, οι εγχώριοι ταξιδιώτες πιέζονται από το κόστος διαβίωσης, με την τιμή της βενζίνης να έχει φτάσει τα 4,16 δολάρια ανά γαλόνι, σύμφωνα με την American Automobile Association (AAA).
Τα στοιχεία της American Hotel and Lodging Association είναι αποκαλυπτικά: μόλις λίγες ημέρες πριν από την έναρξη, το 80% των κρατήσεων στα ξενοδοχεία είναι κάτω από τις αρχικές προβλέψεις. Στη Νέα Υόρκη, που θα φιλοξενήσει τον τελικό, οι κρατήσεις ανέρχονται στο 65% των προσδοκιών, ενώ στο Seattle του Washington το ποσοστό των ξενοδοχείων που υστερούν αγγίζει το 80%. Αντίστοιχη εικόνα παρατηρείται και στο Vancouver του Καναδά.
Την ίδια στιγμή, οι τιμές των εισιτηρίων προκαλούν αντιδράσεις. Σύμφωνα με την πλατφόρμα Ticketmaster, οι τιμές για τον τελικό της 19ης Ιουλίου ξεκινούν από τα 9.200 δολάρια και φτάνουν έως και τα 43.553 δολάρια, με τον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, να υποστηρίζει πως πρόκειται για τιμές αγοράς. Για να κατευνάσουν τις αντιδράσεις, πόλεις όπως η Νέα Υόρκη ανακοίνωσαν διοργανώσεις προβολής αγώνων, όπως αυτή στο Central Park για 50.000 άτομα, σε μια προσπάθεια να δώσουν την ευκαιρία στο ευρύ κοινό να συμμετάσχει στη γιορτή.
