Ο Τζέσι Τζάκσον, μια εμβληματική μορφή του αμερικανικού κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα και έμπιστος σύμμαχος του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, απεβίωσε την Τρίτη στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε ηλικία 84 ετών. Η οικογένειά του επιβεβαίωσε τον θάνατό του, αναφέροντας σε δήλωσή της ότι “έφυγε ειρηνικά”, χωρίς να διευκρινίσει την αιτία.
Ο Τζάκσον, βαπτιστής ιερέας, αναδύθηκε από τον διαχωρισμένο Νότο για να γίνει ένας από τους πιο επιδραστικούς ακτιβιστές της εποχής του. Η πολιτική του δράση ήταν αδιάλειπτη, οδηγώντας κορυφαίες οργανώσεις για τα πολιτικά δικαιώματα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, διηύθυνε την Operation Breadbasket, μια πρωτοβουλία που αντιμετώπισε την οικονομική ανισότητα μεταξύ των Αφροαμερικανών. Αργότερα, ίδρυσε την Rainbow/PUSH Coalition, με στόχο την ευαισθητοποίηση του εθνικού κοινού σε ζητήματα κοινωνικής δικαιοσύνης.
Η πολιτική του επιρροή δεν περιορίστηκε μόνο στην ακτιβισμό. Ο Τζάκσον διεκδίκησε δύο φορές την προεδρική υποψηφιότητα του Δημοκρατικού κόμματος, το 1984 και το 1988, αφήνοντας ανεξίτηλο το στίγμα του στην αμερικανική πολιτική σκηνή.
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε κύμα αποχαιρετισμών από πολιτικούς και ηγέτες σε όλο τον κόσμο. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, τον χαρακτήρισε “καλό άνθρωπο, με προσωπικότητα, πείσμα και “κοινή λογική””. Ο πρώην πρόεδρος, Μπαράκ Ομπάμα, δήλωσε “βαθιά λυπημένος”, αναφέροντας ότι ο Τζάκσον “έθεσε τα θεμέλια” για τη δική του προεδρική εκστρατεία. Ο νυν πρόεδρος, Τζο Μπάιντεν, τον περιέγραψε ως “αποφασιστικό και αδιάλλακτο”, ενώ η αντιπρόεδρος, Κάμαλα Χάρις, τόνισε ότι οι προεδρικές του εκστρατείες “ηλεκτρίκωσαν εκατομμύρια Αμερικανούς”.
Από τη Νότια Αφρική, ο πρόεδρος Σίριλ Ραμαφόζα τον αποκάλεσε “παγκόσμια ηθική αυθεντία” για τον αγώνα του κατά του απαρτχάιντ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Αναπληρωτής Πρωθυπουργός Ντέιβιντ Λάμι, ο οποίος είναι ο πρώτος μαύρος που κατέχει τέτοιους ρόλους, αναφέρθηκε στον Τζάκσον ως πηγή υποστήριξης. Ο ακτιβιστής για τα πολιτικά δικαιώματα, Αλ Σάρπτον, που συνεργάστηκε στενά με τον Τζάκσον από τη δεκαετία του ’60, τον χαρακτήρισε “ένα κίνημα από μόνος του”.
Η Νταϊάν Άμποτ, η πρώτη μαύρη γυναίκα που εξελέγη βρετανίδα βουλευτής, επαίνεσε τη στήριξη που έλαβε από τον Τζάκσον κατά την εκλογή της. Ο Χακίμ Τζεφρίς, ηγετικό στέλεχος των Δημοκρατικών, τον αποκάλεσε “θρυλική φωνή για τους άφωνους”. Ο κυβερνήτης του Ιλινόις, Τζ.Β. Πρίτζκερ, αναφέρθηκε στον Τζάκσον ως “γίγαντα του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα”, ενώ η Μπερνίς Κινγκ, κόρη του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, τον τίμησε ως “πνευματικό διάδοχο” του πατέρα της, τονίζοντας τη μακροχρόνια φιλία και τη δέσμευση για δικαιοσύνη που τους συνέδεε. Ο CEO της Apple, Τιμ Κουκ, μοιράστηκε ένα από τα αξιομνημόνευτα αποφθέγματά του: “Ποτέ μην κοιτάς κανέναν από ψηλά, εκτός αν τον βοηθάς να σηκωθεί”.
