Σε μια έκτακτη κίνηση για την άμβλυνση μιας κρίσης ασφαλείας που προκλήθηκε από μια παρατεταμένη πολιτική διαμάχη στην Ουάσινγκτον, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την ανάπτυξη πρακτόρων μετανάστευσης σε μεγάλα αεροδρόμια των Ηνωμένων Πολιτειών από τη Δευτέρα. Ο κ. Τραμπ επιβεβαίωσε το σχέδιο μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Κυριακή, ορίζοντας τον ανώτατο συνοριακό αξιωματούχο Τομ Χόμαν επικεφαλής της προσπάθειας.
Αυτή η απόφαση έρχεται μετά από εβδομάδες αυξανόμενου χάους στα σημεία ελέγχου ασφαλείας των αεροδρομίων και μια ημέρα αφότου ο Τραμπ απείλησε με παρόμοια μέτρα, αν οι Δημοκρατικοί υποχωρούσαν σε μια διαμάχη για τη χρηματοδότηση. Η κρίση πηγάζει από την αποτυχία του Κογκρέσου να ανανεώσει τη χρηματοδότηση για το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS), την ομοσπονδιακή υπηρεσία που επιβλέπει την ασφάλεια των αεροδρομίων.
Από τις 14 Φεβρουαρίου, δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενοι, συμπεριλαμβανομένων των ελεγκτών της Υπηρεσίας Μεταφορών Ασφαλείας (TSA) που είναι υπεύθυνοι για τους ελέγχους επιβατών, συνεχίζουν να εργάζονται χωρίς να λαμβάνουν μισθούς. Σύμφωνα με το DHS, περισσότεροι από 366 έχουν παραιτηθεί από τότε, ενώ οι μη προγραμματισμένες απουσίες έχουν υπερδιπλασιαστεί, αναγκάζοντας τα μεγάλα αεροδρόμια να αγωνίζονται να ανταποκριθούν. «Αυτή η απώλεια μειώνει σημαντικά την ικανότητα της TSA να καλύψει τη ζήτηση των επιβατών και αφήνει κρίσιμα κενά στο προσωπικό, καθώς κάθε νέος εργαζόμενος απαιτεί 4-6 μήνες εκπαίδευσης», αναφέρεται σε ανάρτηση στο X την περασμένη εβδομάδα.
Οι ουρές στα αεροδρόμια Hartsfield-Jackson της Ατλάντα και JFK της Νέας Υόρκης εκτείνονταν για ώρες το Σαββατοκύριακο, με τη Νέα Ορλεάνη να συμβουλεύει τους επιβάτες να φτάνουν τουλάχιστον τρεις ώρες πριν από την αναχώρηση. Εργαζόμενοι σε συνδικάτα αναφέρουν ότι ορισμένοι αξιωματούχοι έχουν αναλάβει δεύτερες εργασίες, ενώ πολλά αεροδρόμια έχουν αρχίσει να συλλέγουν τρόφιμα και δωροκάρτες για το προσωπικό που δεν μπορεί πλέον να τα βγάλει πέρα.
Ο Χόμαν δήλωσε ότι πράκτορες από την Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής (ICE) των ΗΠΑ, εκπαιδευμένοι σε θέματα επιβολής του νόμου και μετανάστευσης, και όχι σε θέματα ασφάλειας αεροδρομίων, θα αναλάβουν υποστηρικτικούς ρόλους, όπως η παρακολούθηση των λωρίδων εξόδου και ο έλεγχος ταυτότητας, απελευθερώνοντας τους αξιωματικούς της TSA να επικεντρωθούν στις γραμμές ελέγχου. «Δεν βλέπω έναν πράκτορα της ICE να κοιτάζει έναν μηχανισμό ακτίνων Χ», παραδέχτηκε την Κυριακή, προσθέτοντας ότι ένα λεπτομερές σχέδιο για τα αεροδρόμια και τον αριθμό των πρακτόρων θα οριστικοποιηθεί μέχρι το τέλος της ημέρας. Ο Υπουργός Μεταφορών Σον Νταφι προειδοποίησε ότι η κατάσταση «θα γίνει πολύ χειρότερη» πριν βελτιωθεί.
Στον πυρήνα της διαμάχης βρίσκεται μια σφοδρή διαφωνία σχετικά με την επιβολή της μετανάστευσης. Οι Δημοκρατικοί αρνούνται να εγκρίνουν έναν πλήρη νόμο χρηματοδότησης του DHS, εκτός αν η διοίκηση συμφωνήσει σε μεταρρυθμίσεις του ICE. Οι απαιτήσεις τους σκλήρυναν μετά τον θανάσιμο πυροβολισμό δύο Αμερικανών πολιτών, Alex Pretti και Renee Good, από ομοσπονδιακούς πράκτορες κατά τη διάρκεια μεταναστευτικών εφορμήσεων στη Minneapolis τον Ιανουάριο. Ο Δημοκρατικός Γερουσιαστής Ντικ Ντέρμπιν δήλωσε ότι το κόμμα του προσπάθησε εννέα φορές να περάσει επείγουσα χρηματοδότηση για οντότητες του DHS, συμπεριλαμβανομένης της TSA, της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών (FEMA) και της Ακτοφυλακής. Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν μπλοκάρει κάθε προσπάθεια, επιμένοντας σε ένα ενιαίο ολοκληρωμένο πακέτο χρηματοδότησης για ολόκληρο το τμήμα. Ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Βουλή, Χακίμ Τζέφρις, προειδοποίησε ευθέως ότι η ανάπτυξη «ανεπαρκώς εκπαιδευμένων πρακτόρων ICE» στα αεροδρόμια κινδυνεύει να επαναλάβει τη συμπεριφορά που έχει ήδη κοστίσει ζωές. Σε μια ασυνήθιστη παρέμβαση, ο δισεκατομμυριούχος και σύμμαχος του Τραμπ, Έλον Μασκ, δήλωσε ότι θα «προσφερθεί να πληρώσει» τους μισθούς των εργαζομένων της TSA.
