Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, ανακοίνωσε σήμερα ότι οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν χερσαίο πλήγμα στη Βενεζουέλα, σηματοδοτώντας μια σημαντική κλιμάκωση της πρόσφατης στρατιωτικής δραστηριότητας της Ουάσινγκτον κατά της νότιας αμερικανικής χώρας. Ο Trump δήλωσε ότι η επιχείρηση είχε στόχο μια εγκατάσταση αποβάθρας που χρησιμοποιούνταν για τη φόρτωση σκαφών με ναρκωτικά. Οι αρχές της Βενεζουέλας, ωστόσο, δεν έχουν ακόμη επιβεβαιώσει το περιστατικό.
Οι εντάσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Καράκας έχουν αυξηθεί κατακόρυφα από τον Σεπτέμβριο, όταν η κυβέρνηση Trump ξεκίνησε μια σειρά πλήξεων σε πλοία της Βενεζουέλας στην Καραϊβική και στον ανατολικό Ειρηνικό, τις οποίες η αμερικανική κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι αφορούν διακίνηση ναρκωτικών. Ωστόσο, παρά τις αεροπορικές επιθέσεις σε περισσότερα από δύο δεκάδες πλοία, οι οποίες προκάλεσαν τουλάχιστον 100 θανάτους, οι ΗΠΑ δεν έχουν παρουσιάσει στοιχεία για διακίνηση ναρκωτικών. Πιο πρόσφατα, οι αμερικανικές δυνάμεις κατάσχεσαν πετρελαιοφόρα της Βενεζουέλας, τα οποία ισχυρίζονται ότι μεταφέρουν πετρέλαιο υπό κυρώσεις, και επέβαλαν ναυτικό αποκλεισμό σε όλα τα δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν πετρέλαιο υπό κυρώσεις κοντά στις ακτές.
Το Καράκας κατηγορεί εδώ και καιρό την Ουάσινγκτον ότι χρησιμοποιεί τους ισχυρισμούς περί διακίνησης ναρκωτικών ως πρόσχημα για την επιβολή αλλαγής καθεστώτος στη Βενεζουέλα, εγείροντας εκ νέου ανησυχίες σχετικά με τη νομιμότητα τέτοιων ενεργειών και τον κίνδυνο ευρύτερης σύγκρουσης. Όντως, νομικοί εμπειρογνώμονες δηλώνουν ότι η στόχευση πλοίων στα διεθνή ύδατα παραβιάζει πιθανότατα το αμερικανικό και διεθνές δίκαιο και ισοδυναμεί με εξωδικαστικές εκτελέσεις.
Τι συνέβη; Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, ο Trump ανακοίνωσε ότι αμερικανικές δυνάμεις είχαν πλήξει μια αποβάθρα στη Βενεζουέλα. “Υπήρξε μια μεγάλη έκρηξη στην περιοχή της αποβάθρας όπου φορτώνουν τα πλοία με ναρκωτικά”, δήλωσε ο Trump. “Φορτώνουν τα πλοία με ναρκωτικά, οπότε χτυπήσαμε όλα τα πλοία, και τώρα, χτυπήσαμε την περιοχή. Είναι η περιοχή εφαρμογής. Εκεί εφαρμόζουν. Και αυτό δεν υπάρχει πλέον.” Ο Trump δεν διευκρίνισε ποιος πραγματοποίησε το πλήγμα ή πού συνέβη. Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, επικαλούμενα πηγές, ανέφεραν ότι το πλήγμα είχε πραγματοποιηθεί από τη CIA. Μετά την ανακοίνωση του Trump, ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε επίσης, μέσω ανάρτησης στο X, ότι είχε πραγματοποιήσει άλλη επίθεση σε ένα πλοίο στον ανατολικό Ειρηνικό, σκοτώνοντας δύο ακόμη άτομα. Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας δεν έχει ακόμη απαντήσει.
Γιατί ο Trump διεξάγει εκστρατεία κατά της Βενεζουέλας; Οι σχέσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Καράκας είναι τεταμένες εδώ και δεκαετίες, διαμορφωμένες από μια μακρά ιστορία αμερικανικών στρατιωτικών παρεμβάσεων σε χώρες της Λατινικής Αμερικής. Οι εντάσεις βαθύνθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 υπό τον αριστερό πρόεδρο της Βενεζουέλας, Hugo Chavez, κυρίως λόγω της εθνικοποίησης ξένων πετρελαϊκών περιουσιακών στοιχείων, και επιδεινώθηκαν περαιτέρω μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον διάδοχό του, Nicolas Maduro, το 2013.
Οι εντάσεις έχουν κλιμακωθεί τους τελευταίους μήνες ως αποτέλεσμα μιας αμερικανικής στρατιωτικής εκστρατείας που στοχεύει φερόμενους διακινητές ναρκωτικών της Βενεζουέλας. Η κυβέρνηση Trump ισχυρίζεται ότι η διακίνηση ναρκωτικών στις ΗΠΑ αποτελεί εθνική έκτακτη ανάγκη, αλλά πολλαπλές εκθέσεις έχουν δείξει ότι η Βενεζουέλα δεν είναι κύρια πηγή ναρκωτικών που μεταφέρονται μέσω συνόρων. Από τον Σεπτέμβριο, η Ουάσινγκτον έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από δύο δεκάδες επιθέσεις στη Θάλασσα της Καραϊβικής και στον Ειρηνικό Ωκεανό, σκοτώνοντας περισσότερους από 100 ανθρώπους, κατηγορώντας την κυβέρνηση Maduro ότι εμπλέκεται στην πλημμύρα των ΗΠΑ με ναρκωτικά. Η κυβέρνηση Trump δεν έχει προσφέρει αποδείξεις διακίνησης ναρκωτικών ή νομική αιτιολόγηση για τις επιχειρήσεις, προκαλώντας ισχυρισμούς ότι ενδιαφέρεται περισσότερο για τον έλεγχο του πετρελαίου στην περιοχή και την επιβολή αλλαγής καθεστώτος στη Βενεζουέλα.
Οι επιθέσεις συνοδεύτηκαν από τη μεγαλύτερη επίδειξη δύναμης των ΗΠΑ στην περιοχή εδώ και δεκαετίες, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης του μεγαλύτερου αεροπλανοφόρου του κόσμου, του USS Gerald R. Ford, μαχητικών F-35 και περίπου 15.000 στρατευμάτων. Ο Trump έχει προηγουμένως προειδοποιήσει για πιθανές επιθέσεις “στο έδαφος”. Το Καράκας έχει απορρίψει τις κατηγορίες των ΗΠΑ περί διακίνησης ναρκωτικών, καταδικάζοντας τις ενέργειές του ως “παράνομες” σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο και παραβίαση της κυριαρχίας της Βενεζουέλας. Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας ισχυρίζεται ότι η Ουάσινγκτον χρησιμοποιεί τα ναρκωτικά ως πρόσχημα για αλλαγή καθεστώτος και για να καταλάβει τον πετρελαϊκό πλούτο της χώρας. Επιπλέον, ειδικοί των ανθρωπίνων δικαιωμάτων των Ηνωμένων Εθνών έχουν καταδικάσει τον μερικό ναυτικό αποκλεισμό, θεωρώντας τον παράνομη ένοπλη επίθεση κατά της Βενεζουέλας, ενώ προτρέπουν το Κογκρέσο των ΗΠΑ να παρέμβει.
Αναλυτής από το Καράκας, Elias Ferrer, της Orinoco Research, δήλωσε ότι εάν οι ΗΠΑ έχουν όντως χτυπήσει εδάφη της Βενεζουέλας, έχουν “σίγουρα παραβιάσει το διεθνές δίκαιο”, εκτός αν η επίθεση είχε προεγκριθεί από την κυβέρνηση Maduro, κάτι που θα μπορούσε να είναι δυνατό υπό το φως των πρόσφατων συνομιλιών μεταξύ του προέδρου της Βενεζουέλας και του Trump τον τελευταίο μήνα. Ανάλογα με την απάντηση σε αυτό το ερώτημα, ο Ferrer δήλωσε ότι το περιστατικό θα μπορούσε είτε να “κλιμακώσει, είτε στην πραγματικότητα να αποκλιμακώσει” την κατάσταση. “Ο Trump χρειάζεται μια νίκη πριν μπορέσει να αποκλιμακώσει στη Βενεζουέλα, και αυτή θα μπορούσε να είναι: η καταστροφή ενός φερόμενου στόχου που σχετίζεται με ναρκωτικά”, ανέφερε, παραθέτοντας ως παράδειγμα τον βομβαρδισμό του Ιράν από τις ΗΠΑ τον Ιούλιο κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου Ιράν-Ισραήλ τον Ιούνιο. Εάν δεν είχε προεγκριθεί από το Καράκας, ωστόσο, ο Alan McPherson, καθηγητής λατινοαμερικανικών σπουδών στο Temple University, δήλωσε ότι αντιπροσωπεύει μια “σοβαρή κλιμάκωση” από την Ουάσινγκτον, καθώς είναι η πρώτη σε έδαφος της Βενεζουέλας. “Αυτό έχει όλα τα χαρακτηριστικά ενός πολέμου επιλογής – στρατιωτικά περιττός – εναντίον ενός κυρίαρχου έθνους”, δήλωσε ο McPherson στο Al Jazeera. “Πολιτικά, η [αμερικανική] κυβέρνηση θέλει να ανατρέψει τον πρόεδρο Maduro – απλά και καθαρά”, πρόσθεσε. Επιπλέον, ο McPherson δήλωσε ότι, ενώ οι ΗΠΑ “μπορεί επίσης να θέλουν να βλάψουν την επιχείρηση ναρκωτικών” που προέρχεται από τη Βενεζουέλα, ο Trump ήταν σαφής ότι θέλει κυρίως να “αντιστρέψει την εθνικοποίηση του πετρελαίου προς όφελος των αμερικανικών εταιρειών”.
Είναι η εκστρατεία των ΗΠΑ πραγματικά για το πετρέλαιο; Πρόσφατες δηλώσεις αξιωματούχων του Λευκού Οίκου έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με το αν τα μεγάλα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας είναι στην πραγματικότητα η πραγματική αιτία της έντασης με το Καράκας, αντί για το λαθρεμπόριο ναρκωτικών. Η Βενεζουέλα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, και οι ΗΠΑ κάποτε συνεργάστηκαν με τη χώρα για την ανάπτυξη των πετρελαϊκών της κοιτασμάτων. Ήταν ιδρυτικό μέλος του OPEC το 1960 και έγινε μεγάλος εξαγωγέας πετρελαίου, ειδικά μετά τη δημιουργία της PDVSA (Petroleos de Venezuela, SA) το 1976, και την υπαγωγή όλων των ξένων πετρελαϊκών εταιρειών υπό κρατικό έλεγχο. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η Βενεζουέλα προμήθευε στις Ηνωμένες Πολιτείες περίπου 1,5 έως 2 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως, καθιστώντας την μία από τις μεγαλύτερες ξένες πηγές πετρελαίου των ΗΠΑ. Ωστόσο, οι εξαγωγές άρχισαν να μειώνονται απότομα μετά την εκλογή του Hugo Chavez ως προέδρου το 1998, καθώς αναδιαμόρφωσε τον πετρελαϊκό τομέα της χώρας, εθνικοποιώντας περιουσιακά στοιχεία, αναδιαρθρώνοντας την PDVSA και δίνοντας προτεραιότητα σε εγχώριους και πολιτικούς στόχους έναντι των παραδοσιακών αγορών εξαγωγών. Η κατάσταση επιδεινώθηκε υπό τον πρόεδρο Nicolas Maduro, διάδοχο του Hugo Chavez, όταν η κυβέρνηση Trump επέβαλε κυρώσεις πετρελαίου το 2017 και στη συνέχεια τις αυστηροποίησε το 2019. Αυτά τα μέτρα περιόρισαν την ικανότητα της Βενεζουέλας να πωλεί αργό στις ΗΠΑ και περιόρισαν την πρόσβαση στις διεθνείς χρηματοπιστωτικές αγορές, μειώνοντας περαιτέρω τις εξαγωγές πετρελαίου της χώρας. Σήμερα, η Chevron είναι η μοναδική αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία που συνεχίζει να δραστηριοποιείται στη Βενεζουέλα υπό ειδική άδεια που χορηγήθηκε από τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Joe Biden, η οποία της επιτρέπει να δραστηριοποιείται παρά τις κυρώσεις πετρελαίου. Ο Stephen Miller, κορυφαίος βοηθός του προέδρου Donald Trump, δήλωσε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι το πετρέλαιο της Βενεζουέλας ανήκει στην Ουάσινγκτον, χαρακτηρίζοντας την εθνικοποίηση της πετρελαϊκής βιομηχανίας της χώρας ως “κλοπή” και υποστηρίζοντας ότι “ο αμερικανικός ιδρώτας, η εφευρετικότητα και η σκληρή δουλειά δημιούργησαν την πετρελαϊκή βιομηχανία στη Βενεζουέλα”. Ενώ οι αμερικανικές και βρετανικές εταιρείες επένδυσαν στην πρώιμη ανάπτυξη πετρελαϊκών έργων στη Βενεζουέλα, το διεθνές δίκαιο αναγνωρίζει σαφώς την κυριαρχία της Βενεζουέλας επί των δικών της πόρων.
Μπορεί το Κογκρέσο των ΗΠΑ να παρέμβει για να εμποδίσει τον Trump να πάει σε πόλεμο; Η εξουσία επί του στρατού είναι διαιρεμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Κογκρέσο έχει την εξουσία να κηρύσσει πόλεμο σύμφωνα με το Σύνταγμα των ΗΠΑ, αλλά η τελευταία φορά που οι ΗΠΑ κήρυξαν πόλεμο ήταν στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, το 1942. Αυτό σημαίνει ότι οι μακροβιότεροι πόλεμοι στους οποίους έχουν εμπλακεί οι ΗΠΑ δεν έχουν κηρυχθεί από το Κογκρέσο. Εκτός από την παροχή εξουσιοδότησης στον πρόεδρο να διευθύνει στρατιωτικές ενέργειες κατά τη διάρκεια ενός κηρυγμένου πολέμου, το Σύνταγμα χορηγεί στον πρόεδρο την εξουσία να διατάζει τον αμερικανικό στρατό να ανταποκριθεί σε επιθέσεις και επικείμενες απειλές. Από αυτές τις εξουσίες προέρχεται η ικανότητα της εκτελεστικής εξουσίας να αναπτύσσει στρατιωτική δύναμη εναντίον χωρών απουσία πολέμου που έχει κηρυχθεί από το Κογκρέσο. Η Πράξη για τις Πολεμικές Εξουσίες του 1974 είχε σκοπό να περιορίσει την ικανότητα του προέδρου να αναπτύσσει τον στρατό σε αυτές τις μη πολεμικές ενέργειες, επιβάλλοντας χρονικά όρια στις αναπτύξεις χωρίς κοινοβουλευτική εξουσιοδότηση και επιβάλλοντας άλλες απαιτήσεις. Ωστόσο, η επιβολή ήταν ακανόνιστη και οι ευρείες εκτελεστικές ερμηνείες του τι απαιτεί ή δεν απαιτεί εξουσιοδότηση, καθώς και του τι επιτρέπεται από τις υπάρχουσες Εξουσιοδοτήσεις για τη Χρήση Στρατιωτικής Δύναμης (AUMFs), έχουν αφήσει στον πρόεδρο σχετικά ελεύθερη χειραγώγηση. Μέλη του Κογκρέσου έχουν προσπαθήσει επανειλημμένα να αποτρέψουν τον Trump από το να λάβει στρατιωτική δράση κατά της Βενεζουέλας. Νωρίτερα αυτό το μήνα, μια ομάδα Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών εκπροσώπων του Κογκρέσου των ΗΠΑ προώθησε μια ψηφοφορία που θα είχε εμποδίσει την αμερικανική στρατιωτική δράση κατά της Βενεζουέλας χωρίς κοινοβουλευτική έγκριση. Αλλά το ψήφισμα ηττήθηκε οριακά στο Κογκρέσο που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους με 216-210 ψήφους. Ο ακαδημαϊκός McPherson δήλωσε ότι το Κογκρέσο μπορεί σίγουρα να αρνηθεί να κηρύξει πόλεμο ή να δώσει στον πρόεδρο “οποιαδήποτε εξουσιοδότηση για χρήση βίας”. “Μπορεί ακόμη και να κόψει τα κονδύλια για συγκεκριμένους στρατιωτικούς σκοπούς. Αλλά η εκτελεστική εξουσία πιθανότατα θα αψηφήσει τέτοιους περιορισμούς, και αυτό το Ρεπουμπλικανικό Κογκρέσο είναι απίθανο να κάνει οτιδήποτε από τα παραπάνω.”
