Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, προέβη σε μια αιφνιδιαστική κίνηση, απονέμοντας χάρη σε πέντε πρώην επαγγελματίες παίκτες του αμερικανικού ποδοσφαίρου, ένας εκ των οποίων μεταθανάτια, για διάφορα αδικήματα που κυμαίνονταν από ψευδορκία έως λαθρεμπόριο ναρκωτικών.
Οι χάρες ανακοινώθηκαν την Παρασκευή από την Alice Marie Johnson, αρμόδια για τις χάρες στον Λευκό Οίκο. Οι πρώην παίκτες του NFL Joe Klecko, Nate Newton, Jamal Lewis, Travis Henry και ο αείμνηστος Billy Cannon έλαβαν την άρση των ποινών τους.
«Όπως μας θυμίζει το ποδόσφαιρο, η αριστεία χτίζεται με αντοχή, χάρη και το θάρρος να σηκωθείς ξανά. Το ίδιο συμβαίνει και με το έθνος μας», έγραψε η Johnson στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, ευχαριστώντας τον Trump για τη «συνεχιζόμενη δέσμευσή του στις δεύτερες ευκαιρίες».
Η Johnson δήλωσε ότι ο ιδιοκτήτης των Dallas Cowboys, Jerry Jones, μοιράστηκε «προσωπικά» τα νέα με τον Newton, ο οποίος κατέκτησε τρία Super Bowl με την ομάδα.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο την Πέμπτη το βράδυ σχετικά με το γιατί ο Trump, παθιασμένος λάτρης των σπορ, απένειμε χάρη στους παίκτες.
Ο Klecko, πρώην αστέρας των New York Jets, ομολόγησε την ενοχή του για ψευδορκία, αφού είπε ψέματα σε ένα ομοσπονδιακό συμβούλιο ερευνητών για απάτη σε ασφάλειες. Ως αμυντικός παίκτης, ο Klecko εισήχθη στο Pro Football Hall of Fame το 2023. Ήταν δύο φορές Associated Press All-Pro παίκτης και τέσσερις φορές Pro Bowler.
Ο Newton, επιθετικός παίκτης, ομολόγησε την ενοχή του για ομοσπονδιακή κατηγορία λαθρεμπορίου ναρκωτικών, αφού οι αρχές ανακάλυψαν 10.000 δολάρια στο φορτηγό του, καθώς και 79 κιλά μαριχουάνας σε ένα συνοδευτικό αυτοκίνητο που οδηγούσε ένας άλλος άνδρας. Ο Newton ήταν δύο φορές All-Pro παίκτης και έξι φορές Pro Bowler.
Ο Lewis, πρώην παίκτης των Baltimore Ravens και των Cleveland Browns, ομολόγησε την ενοχή του σε υπόθεση ναρκωτικών, όπου χρησιμοποίησε ένα κινητό τηλέφωνο για να προσπαθήσει να κανονίσει μια συμφωνία ναρκωτικών λίγο αφότου ήταν κορυφαία επιλογή στο NFL draft του 2000. Ο Lewis, running back, ανακηρύχθηκε μία φορά All-Pro και ήταν ένας Pro Bowler. Ανακηρύχθηκε AP Offensive Player of the Year το 2003.
Ο Henry, ο οποίος έπαιξε στους Denver Broncos, ομολόγησε την ενοχή του για συνωμοσία λαθρεμπορίου κοκαΐνης για τη χρηματοδότηση ενός κυκλώματος ναρκωτικών που μετέφερε ναρκωτικά μεταξύ Κολοράντο και Μοντάνα. Έπαιξε ως running back για τρεις ομάδες και ήταν ένας Pro Bowler.
Και ο Cannon – ο οποίος έπαιξε με τους Houston Oilers, Oakland Raiders και Kansas City Chiefs – παραδέχτηκε πλαστογραφία στα μέσα της δεκαετίας του 1980, μετά από μια σειρά κακών επενδύσεων και χρεών που τον άφησαν χωρίς χρήματα.
Ο Cannon ήταν δύο φορές All-Pro παίκτης και δύο φορές Pro Bowler. Ο Cannon κέρδισε επίσης το Heisman Trophy το 1959, παίζοντας για το Louisiana State University, όπου είχε μία από τις πιο αξέχαστες φάσεις στην ιστορία του κολεγιακού ποδοσφαίρου: μια επιστροφή 89 γιάρδων σε punt για touchdown εναντίον του Ole Miss. Απεβίωσε το 2018.
