Η είδηση του θανάτου του Νεμέσιο Ρουμπέν Οσεγκέρα Σερβάντες, γνωστού ως «Ελ Μέντσο», ηγέτη του καρτέλ Jalisco New Generation (CJNG) στο Μεξικό, πυροδότησε ένα κύμα βίας σε όλη τη χώρα, βυθίζοντας πολλές περιοχές σε κατάσταση χάους. Ο 59χρονος, που βρισκόταν εδώ και καιρό φυγάς από τις αρχές, ήταν ο επικεφαλής ενός από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα εγκληματικά δίκτυα του Μεξικού, διάσημος για τη διακίνηση φαιντανύλης, μεθαμφεταμίνης και κοκαΐνης προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ ενορχήστρωνε τολμηρές επιθέσεις εναντίον κυβερνητικών αξιωματούχων.
Η πρόκληση αυτή προς τις αρχές έφτασε στο αποκορύφωμά της την Κυριακή, κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης υψηλού κινδύνου από τις ένοπλες δυνάμεις στην πόλη Tapalpa, στην πατρίδα του, την πολιτεία Jalisco. Ο «Ελ Μέντσο» σκοτώθηκε σε ανταλλαγή πυροβολισμών, καθώς οι μεξικανικές δυνάμεις ασφαλείας προέβαιναν στην επιχείρηση σύλληψής του. Η ανταπόδοση ήταν άμεση: μόλις διαδόθηκε η είδηση της επιχείρησης, ένα συντονισμένο κύμα βίας ξέσπασε σε όλη τη χώρα, φτάνοντας σε τουλάχιστον 18 από τις 32 πολιτείες του Μεξικού.
Σε όλη τη δημοκρατία, ύποπτα μέλη οργανωμένων ομάδων πυρπόλησαν λεωφορεία και επιχειρήσεις, στήνοντας φλεγόμενα οδοφράγματα. Για όσους βρέθηκαν εν μέσω της αντιπαράθεσης, η ταχύτητα του χάους αποτέλεσε υπενθύμιση της εμβέλειας των καρτέλ. «Ο φόβος που παραμένει στην κοινωνία είναι συντριπτικός», δήλωσε στην Al Jazeera κάτοικος της Zitacuaro, στην πολιτεία Michoacan, μια από τις πληγείσες περιοχές, ζητώντας να διατηρηθεί η ανωνυμία του. «Τότε συνειδητοποιείς την τεράστια δύναμη που έχουν αυτές οι οργανώσεις, επειδή μπορούν να παραλύσουν μια πόλη μέσα σε λίγα λεπτά». «Έχουν εξαγοράσει τους επικεφαλής που διαχειρίζονται τις μεταφορές, και ανά πάσα στιγμή μπορούν να κλείσουν τις εισόδους και εξόδους μιας πόλης… μπορούν να παραλύσουν εντελώς την κίνηση μιας πόλης», πρόσθεσε ο κάτοικος της Michoacan. «Όλες οι βασικές υπηρεσίες διαταράσσονται: η πρόσβαση σε νοσοκομεία, τα ψώνια, η παραγγελία φαγητού. Γίνεται ένα απόλυτο χάος».
Η πρεσβεία των ΗΠΑ στο Μεξικό εξέδωσε προειδοποίηση ασφαλείας προς τους πολίτες της στις περιοχές Jalisco, Tamaulipas, Michoacan, Guerrero και Nuevo Leon, προτρέποντάς τους να παραμείνουν εντός των κατοικιών τους. Σύμφωνα με αναλυτές, αυτές οι ενέργειες δεν ήταν απλώς μια αντιδραστική εκδήλωση χάους, αλλά μια μορφή στρατηγικής επικοινωνίας. «Αυτοί είναι οι τρόποι που ανταποκρίνεται μια εγκληματική οργάνωση όταν αισθάνεται ότι προκαλείται», δήλωσε ο αναλυτής ασφαλείας Edgar Guerra. «Για να τους κατανοήσουμε, πρέπει να εξετάσουμε το νόημα πίσω από αυτές τις πράξεις, όχι μόνο τις φωτιές ή την επικράτεια».
Η επιχείρηση εναντίον του «Ελ Μέντσο» διεξήχθη από τις μεξικανικές ειδικές δυνάμεις με υποστήριξη πληροφοριών από τις ΗΠΑ. «Υπάρχει απόλυτος συντονισμός με τις κυβερνήσεις όλων των πολιτειών· πρέπει να παραμένουμε ενημερωμένοι και ήρεμοι», δήλωσε η πρόεδρος Claudia Sheinbaum στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Εκφράζω την αναγνώρισή μου στον μεξικανικό στρατό, την εθνική φρουρά, τις ένοπλες δυνάμεις και το υπουργικό συμβούλιο ασφαλείας. Εργαζόμαστε καθημερινά για την ειρήνη, την ασφάλεια, τη δικαιοσύνη και την ευημερία του Μεξικού», πρόσθεσε. Στις ΗΠΑ, η Διεύθυνση Δίωξης Ναρκωτικών (DEA) είχε προσφέρει αμοιβή 15 εκατομμυρίων δολαρίων για τη σύλληψη του «Ελ Μέντσο», καθιστώντας τον έναν από τους πλέον καταζητούμενους βαρόνους ναρκωτικών. Οι αρχές στις πολιτείες Jalisco, Michoacan και Guanajuato ανακοίνωσαν ότι τουλάχιστον 14 ακόμη άτομα σκοτώθηκαν στις βίαιες επεισόδια της Κυριακής, ανάμεσά τους επτά μέλη της εθνικής φρουράς.
Η πρωτεύουσα της πολιτείας Jalisco, Γουαδαλαχάρα, όπου αναμένεται να διεξαχθεί μέρος του Παγκοσμίου Κυπέλλου ποδοσφαίρου το 2026, παρέλυσε σχεδόν πλήρως την Κυριακή, με τους τρομοκρατημένους κατοίκους να παραμένουν στα σπίτια τους. Η αβεβαιότητα σχετικά με το ποιος θα αναλάβει την ηγεσία του καρτέλ του «Ελ Μέντσο» βάραινε την πόλη. «Δεν υπάρχει ξεκάθαρος διάδοχος, και αυτό είναι κακά νέα όσον αφορά το τι μπορεί να συμβεί στη συνέχεια», εξήγησε ο ανταποκριτής του Al Jazeera, John Holman, από την Πόλη του Μεξικού. «Διαφορετικοί αρχηγοί εντός του καρτέλ, ίσως περιφερειακοί, θα μπορούσαν να αρχίσουν να διαγκωνίζονται για την εξουσία. Το έχουμε δει αυτό να συμβαίνει ξανά και ξανά, από το Guerrero μέχρι το Sinaloa», πρόσθεσε, αναφερόμενος σε άλλα μεγάλα καρτέλ. «Τελικά, αυτό οδηγεί σε έναν εμφύλιο πόλεμο μεταξύ διαφορετικών φατριών».
Η χρονική στιγμή είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη, δεδομένου του επερχόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA. «Αυτό δημιουργεί επιπλέον προβλήματα για το Μεξικό», δήλωσε ο Holman. «Έτσι, αυτό, προς το παρόν, είναι μια νίκη για την μεξικανική κυβέρνηση, αλλά θα μπορούσε να μετατραπεί σε ένα ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα τις επόμενες εβδομάδες και μήνες». Για τους απλούς Μεξικανούς, η πτώση ενός αρχηγού εγκληματικής οργάνωσης θα μπορούσε επίσης να σηματοδοτήσει την αύξηση των εκβιασμών και της αναγκαστικής στρατολόγησης, καθώς οι κατακερματισμένες ομάδες εντός του καρτέλ του «Ελ Μέντσο» θα αγωνίζονται για πόρους. «Πολλοί άνθρωποι αυτή τη στιγμή στο Jalisco… παραμένουν κλεισμένοι στα σπίτια τους. Δεν θα υπάρχουν σχολεία αύριο», ανέφερε ο Holman. Εν τω μεταξύ, ορισμένοι κάτοικοι έχουν βγει στους δρόμους για να εκτιμήσουν τον άμεσο κίνδυνο, παρακολουθώντας στενά τις στάσεις λεωφορείων και τα ταξί για σημάδια κίνησης. «Αν η πόλη ξυπνήσει χωρίς δημόσιες συγκοινωνίες, σημαίνει ότι κάτι θα συμβεί», προειδοποίησε ένας κάτοικος, που ζήτησε να διατηρηθεί η ανωνυμία του. «Δύσκολες μέρες μας περιμένουν. Ακόμα κι αν τα πράγματα είχαν νιώσει σχετικά ήρεμα από τη μία πλευρά, δεν ξέρεις τι θα συμβεί τώρα».
