Ο Πακιστανός Στρατηγός Ασίμ Μουνίρ έχει αναδειχθεί σε κεντρική φιγούρα στην επανεμφάνιση του Πακιστάν στην παγκόσμια γεωπολιτική σκηνή, με τον Αμερικανό Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να εκφράζει επανειλημμένα την εκτίμησή του προς το πρόσωπό του. Αναλυτές επισημαίνουν ότι ο στρατηγός, μέσω μιας διπλής ιδιότητας στρατιώτη και διπλωμάτη, έχει συμβάλει καθοριστικά στην ενίσχυση της διεθνούς θέσης του Πακιστάν το τελευταίο έτος. Ωστόσο, οι επικριτές του επισημαίνουν ότι οι εσωτερικές προκλήσεις παραμένουν και κινδυνεύουν να ενταθούν.
Η δημόσια εύνοια του Προέδρου Τραμπ προς τον Στρατηγό Μουνίρ έγινε ιδιαίτερα εμφανής τον Οκτώβριο, κατά τη διάρκεια της Συνόδου Κορυφής για την Ειρήνη στο Σαρμ ελ Σέιχ της Αιγύπτου, όπου, μετά τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς στη Γάζα, ο Τραμπ τον αποκάλεσε “αγαπημένο μου Στρατάρχη”. Αυτή η δήλωση δεν ήταν μεμονωμένη· ο Αμερικανός πρόεδρος είχε προηγουμένως χαρακτηρίσει τον Μουνίρ “σπουδαίο μαχητή”, “πολύ σημαντικό άτομο” και “εξαιρετικό άνθρωπο”, ιδιαίτερα μετά την πρώτη τους συνάντηση τον Ιούνιο.
Η δημόσια αυτή στήριξη από τον Τραμπ υπογραμμίζει τον κεντρικό ρόλο που διαδραμάτισε ο Μουνίρ στην αναζωογόνηση της διπλωματικής εικόνας του Πακιστάν και στην αποκατάσταση των μέχρι πρότινος τεταμένων σχέσεων με την Ουάσινγκτον. Οι σχέσεις ΗΠΑ-Πακιστάν, οι οποίες βρίσκονταν σε χαμηλό επίπεδο, έχουν πλέον διευρυνθεί πέρα από τη συνεργασία ασφάλειας, περιλαμβάνοντας και οικονομικές συζητήσεις, όπως αυτές για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων και κρίσιμων ορυκτών.
Πολλοί ειδικοί αποδίδουν αυτή την αλλαγή στην τετραήμερη ένοπλη σύγκρουση μεταξύ Πακιστάν και Ινδίας τον Μάιο του 2025, την οποία θεωρούν αποφασιστικό σημείο καμπής. Παρόλο που και οι δύο χώρες διεκδίκησαν “νίκη” στον αεροπορικό πόλεμο, το Ισλαμαμπάντ κατάφερε να εκμεταλλευτεί το πλαίσιο της σύγκρουσης για να προωθήσει τα συμφέροντά του. Ο Khurram Dastgir Khan, πρώην Υπουργός Εξωτερικών και Άμυνας του Πακιστάν, δήλωσε στην Al Jazeera ότι η σύγκρουση με την Ινδία “ήταν ο καθοριστικός παράγοντας που ανέδειξε το προφίλ του αρχηγού του στρατού διεθνώς”.
Η σύγκρουση αυτή, αν και σύντομη, είχε μακροπρόθεσμες συνέπειες. Μετά από μια επίθεση τον Απρίλιο στην περιοχή του Κασμίρ, η Ινδία εξαπέλυσε αεροπορικά πλήγματα στο Πακιστάν, ενώ το Πακιστάν απάντησε με δικές του αεροπορικές επιχειρήσεις, ισχυριζόμενο ότι κατέρριψε τουλάχιστον έξι ινδικά μαχητικά αεροσκάφη. Η κλιμάκωση συνεχίστηκε για τρεις ημέρες με ανταλλαγή επιθέσεων με drones και πυραύλους, με τη μάχη να λήγει χάρη στην εντατική παρασκηνιακή διπλωματία, στην οποία ενεπλάκη ιδιαίτερα η Αμερική.
Ενώ το Πακιστάν αναγνώρισε τον ρόλο της Ουάσινγκτον και πρότεινε τον Τραμπ για το Βραβείο Νόμπελ Ειρήνης, η Ινδία επέμεινε ότι η κατάπαυση του πυρός επιτεύχθη αποκλειστικά μέσω διμερών διαπραγματεύσεων. Ωστόσο, ο Τραμπ έχει αναφερθεί επανειλημμένα στη σύγκρουση, υποστηρίζοντας ότι μεσολάβησε για την κατάπαυση του πυρός και επαναλαμβάνοντας τους ισχυρισμούς του Πακιστάν.
Ο Salman Bashir, πρώην Γραμματέας Εξωτερικών του Πακιστάν, συμφώνησε, χαρακτηρίζοντας τη σύγκρουση του Μαΐου ως “οριστικό σημείο καμπής”. Τόνισε ότι ο Τραμπ, ως “ασυνήθιστος πρόεδρος”, και η συμπάθειά του για τον Μουνίρ, σε συνδυασμό με τη σύγκρουση με την Ινδία, βοήθησαν στην επαναρύθμιση των σχέσεων μεταξύ Ισλαμαμπάντ και Ουάσινγκτον.
Η ιστορία των σχέσεων ΗΠΑ-Πακιστάν είναι μακρά και περίπλοκη. Το Πακιστάν ήταν κάποτε βασικός σύμμαχος των ΗΠΑ, αλλά οι σχέσεις τους ψυχράνθηκαν λόγω κατηγοριών για διπροσωπία στον “πόλεμο κατά της τρομοκρατίας”. Ο Τραμπ, κατά την πρώτη του θητεία, είχε κατηγορήσει το Πακιστάν για “ψέματα και εξαπάτηση”, ενώ ο διάδοχός του, Joe Biden, το είχε χαρακτηρίσει “μία από τις πιο επικίνδυνες χώρες”. Ταυτόχρονα, η πολιτική των ΗΠΑ στράφηκε προς την Ινδία, η οποία θεωρούνταν αντίβαρο στην Κίνα, τον στενότερο στρατηγικό εταίρο του Πακιστάν.
Ωστόσο, στις αρχές της δεύτερης θητείας του, ο Τραμπ υιοθέτησε διαφορετική στάση. Τον Μάρτιο, ευχαρίστησε το Πακιστάν για τη σύλληψη ενός από τους φερόμενους δράστες της βομβιστικής επίθεσης στην πύλη Abbey του αεροδρομίου της Καμπούλ το 2021, η οποία προκάλεσε τον θάνατο 13 Αμερικανών στρατιωτών. Αυτό το γεγονός σηματοδότησε μια αλλαγή στην προσέγγιση των ΗΠΑ, καθώς αναγνώρισαν ότι το Πακιστάν μπορούσε να βοηθήσει στην επίτευξη στόχων αντιτρομοκρατίας.
Ο Μουνίρ έχει αναδειχθεί σε “στρατιώτη-διπλωμάτη”, χρησιμοποιώντας τις δεξιότητές του για να προωθήσει το Πακιστάν. Η αυξανόμενη διπλωματική του επιρροή αντανακλάται και στην εγχώρια πολιτική του σκηνή. Μετά τη σύγκρουση με την Ινδία, ο Μουνίρ προήχθη σε Στρατάρχη, ενώ μια συνταγματική αλλαγή δημιούργησε τη θέση του Αρχηγού Δυνάμεων Άμυνας (CDF), την οποία κατέχει παράλληλα με τη θέση του Αρχηγού του Στρατού (COAS), τοποθετώντας έτσι την Πολεμική Αεροπορία και το Ναυτικό υπό την εξουσία του.
Αυτές οι κινήσεις, αν και προκάλεσαν κριτική, φάνηκε να δίνουν ώθηση στις εξωτερικές σχέσεις του Πακιστάν. Στη Νότια Ασία, το Ισλαμαμπάντ αναζωογόνησε τις σχέσεις του με το Μπαγκλαντές, ενώ αλληλεπιδρά και με χώρες της Κεντρικής Ασίας. Στη Μέση Ανατολή, το Πακιστάν διατηρεί σχέσεις με τις μοναρχίες του Κόλπου, αλλά και με το Ιράν.
Το Πακιστάν έχει επίσης εκφράσει την προθυμία του να συμμετάσχει σε μια δύναμη σταθεροποίησης στη Γάζα, μια πρόταση του Τραμπ. Ο Μουνίρ έχει πραγματοποιήσει συναντήσεις με στρατιωτικούς ηγέτες από διάφορες αραβικές χώρες, ενώ τον Σεπτέμβριο υπέγραψε συμφωνία αμοιβαίας άμυνας με τη Σαουδική Αραβία.
Ορισμένοι παρατηρητές πιστεύουν ότι η διπλωματική θέση του Πακιστάν δεν έχει φτάσει σε τέτοιο ύψος εδώ και δεκαετίες, αναφέροντας ότι η χώρα διατηρεί θετικές σχέσεις με όλους τους κύριους παίκτες, όπως οι ΗΠΑ, η Κίνα, το Ιράν, η Σαουδική Αραβία και η Ρωσία. Αυτή η διεθνής προβολή έχει ενισχύσει την εγχώρια αξιοπιστία της κυβέρνησης και την πολιτική και οικονομική σταθερότητα της χώρας.
Ωστόσο, άλλοι είναι πιο επιφυλακτικοί, επισημαίνοντας την ανάγκη για πολιτική σταθερότητα και ανησυχίες για “λιγότερη δημοκρατία και περισσότερο συγκεντρωτικό έλεγχο” στο εσωτερικό. Οι σχέσεις της χώρας με τις ΗΠΑ, ιδιαίτερα η “στρατιωτική ερωτοτροπία”, δεν είναι καινούργια, αλλά ιστορικά έχει υπάρξει ευθυγράμμιση συμφερόντων με καταστροφικές συνέπειες για τη δημοκρατία στο Πακιστάν.
Παρά την αυξανόμενη διεθνή προβολή, η βία στο εσωτερικό έχει αυξηθεί το 2025, ιδίως στις δυτικές επαρχίες, οδηγώντας σε αύξηση των θυμάτων. Αντιπολιτευόμενα κόμματα και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατηγορούν την κυβέρνηση για διάβρωση πολιτικών ελευθεριών και καταστολή. Η πρόσφατη συνταγματική τροπολογία, η οποία χορηγεί στον Μουνίρ εκτεταμένες εξουσίες, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, με τους επικριτές να κάνουν λόγο για συσσώρευση εξουσίας.
Ενώ κάποιοι υποστηρίζουν ότι η τροποποίηση ήταν απαραίτητη για τον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεων, άλλοι θεωρούν ότι η σύγκρουση του Μαΐου με την Ινδία έδωσε στον Μουνίρ την ευκαιρία να επαναφέρει την εικόνα του ως “ισχυρού άνδρα” και να ωθήσει τα εσωτερικά προβλήματα στο παρασκήνιο. Η επιτυχία στην εξωτερική πολιτική, φαίνεται, επισκιάζει ζητήματα όπως η φυλάκιση του πρώην πρωθυπουργού Imran Khan, η συνταγματική τροπολογία και η εξέγερση στο Μπαλοχιστάν.
