Ο προπονητής της Σενεγάλης, Πάπε Τιάου, υπερασπίστηκε την απόφαση της ομάδας του να αποχωρήσει από τον αγωνιστικό χώρο κατά τη διάρκεια του τελικού του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής (AFCON), χαρακτηρίζοντάς την ως μια συναισθηματική αντίδραση εν μέσω του χάους της στιγμής. Η ενέργεια αυτή, που έλαβε χώρα στο τέλος του αγώνα, έχει οδηγήσει σε έρευνα από την Αφρικανική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (CAF) και πιθανές κυρώσεις.
Το περιστατικό συνέβη την περασμένη Κυριακή, όταν η Σενεγάλη εγκατέλειψε τον αγωνιστικό χώρο στα καθυστερημένα λεπτά της αναμέτρησης εναντίον του οικοδεσπότη Μαρόκου, μετά την ακύρωση ενός γκολ της Σενεγάλης και την κατακύρωση πέναλτι υπέρ του Μαρόκου. Ο Τιάου, μέσω ανάρτησής του στο Instagram, δήλωσε: «Δεν είχα ποτέ πρόθεση να παραβώ τις αρχές του παιχνιδιού που αγαπώ τόσο πολύ. Απλώς προσπάθησα να προστατεύσω τους παίκτες μου από την αδικία. Αυτό που κάποιοι μπορεί να αντιλαμβάνονται ως παραβίαση των κανόνων, δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια συναισθηματική αντίδραση στην προκατάληψη της κατάστασης. Μετά από σκέψη, αποφασίσαμε να συνεχίσουμε τον αγώνα και να διεκδικήσουμε το τρόπαιο.»
Ο Σαντιό Μανέ έπεισε τους παίκτες της Σενεγάλης να επιστρέψουν στον αγωνιστικό χώρο, επιτρέποντας στον Μπραχίμ Ντίας να εκτελέσει το πέναλτι για το Μαρόκο. Η εκτέλεση του Ντίας αποκρούστηκε στο τέλος της κανονικής διάρκειας, ενώ ο Παπέ Γκουαγιέ σκόραρε στην παράταση, χαρίζοντας τη νίκη με 1-0 στη Σενεγάλη.
Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, είχε καταδικάσει την αποχώρηση της Σενεγάλης, ενώ η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Μαρόκου δήλωσε ότι θα ασκήσει νομικές ενέργειες εναντίον της FIFA και της CAF, καθώς η ενέργεια «επηρέασε σημαντικά την ομαλή ροή του αγώνα και την απόδοση των παικτών».
Η απόφαση για την κατακύρωση του πέναλτι οδήγησε σε επεισόδια γύρω από τον αγωνιστικό χώρο, με παίκτες από τις αντίπαλες ομάδες να εμπλέκονται στα πλάγια, ενώ οι φύλακες προσπάθησαν να ελέγξουν την κατάσταση. Κάποιοι οπαδοί κατάφεραν να εισέλθουν στον αγωνιστικό χώρο, συνεχίζοντας τις συμπλοκές. Η αποχώρηση της Σενεγάλης προκάλεσε διακοπή 15 λεπτών, με επεισόδια να συνεχίζονται ακόμη και κατά την εκτέλεση του πέναλτι.
«Ζήσαμε ένα εξαιρετικό τουρνουά με υπέροχη διοργάνωση, το οποίο δυστυχώς έληξε με δραματικό τρόπο», δήλωσε ο Τιάου. Η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Σενεγάλης είχε καταγγείλει έλλειψη «ευ αγωνίζεσθαι» από τους Μαροκινούς οικοδεσπότες πριν τον τελικό, προσθέτοντας στην αίσθηση αδικίας των «Teranga Lions» μετά την ακύρωση του γκολ και την κατακύρωση του πέναλτι εναντίον τους.
«Ζητώ συγγνώμη αν προσέβαλα κάποιον», κατέληξε ο Τιάου, «αλλά οι λάτρεις του ποδοσφαίρου θα καταλάβουν ότι το συναίσθημα είναι αναπόσπαστο κομμάτι αυτού του αθλήματος.»
