Ο Χενάντι Κολέσνικ, ένας 71χρονος συνταξιούχος σιδηρουργός, δεν περίμενε ποτέ ότι ο πόλεμος πλήρους κλίμακας που ξεκίνησε η Ρωσία θα διαρκούσε τόσο πολύ. “Αυτά είναι τα χειρότερα και τα πιο μακρά χρόνια της ζωής μου”, δήλωσε στην Al Jazeera, τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής στις 24 Φεβρουαρίου 2022.
Στις πρώτες ημέρες της εισβολής, ο ίδιος και πολλοί Ουκρανοί φοβόντουσαν την απώλεια του Κιέβου, καθώς και του ενός τρίτου της χώρας τους, που βρίσκεται στην ανατολική όχθη του ποταμού Δνείπερου. Δεκάδες χιλιάδες Ρώσοι στρατιώτες, συμπεριλαμβανομένων επίλεκτων αερομεταφερόμενων μονάδων, είχαν καταλάβει την περιοχή βόρεια του Κιέβου, ενώ οι υποστηρικτές του Κρεμλίνου πανηγύριζαν ότι η πρωτεύουσα θα καταλαμβανόταν “μέσα σε τρεις ημέρες”.
Μήνες αργότερα, “ήμασταν ενθουσιασμένοι με ό,τι είχαμε ανακτήσει” μετά την αποχώρηση των ρωσικών δυνάμεων από το Κίεβο και την εκδίωξή τους από τη βόρεια Ουκρανία, δήλωσε ο Κολέσνικ, ένας γκριζομάλλης, ωχρός και αδυνατισμένος συνταξιούχος. Ο ίδιος αναρρώνει από πνευμονία, την οποία φοβήθηκε ότι δεν θα επιβίωνε λόγω των πολύωρων διακοπών ρεύματος και θέρμανσης που προκλήθηκαν από ρωσικά drones και πυραύλους κατά τη διάρκεια μιας παγωνιάς, με θερμοκρασίες που έφτασαν τους -23 βαθμούς Κελσίου.
“Όμως, παραμένουμε όρθιοι, και αυτό είναι το πιο σημαντικό σε μια μάχη”, είπε χαμογελώντας ο Κολέσνικ, ο οποίος παλαιότερα έκανε πυγμαχία. Η σύζυγός του, Μαρίνα, 70 ετών, συμφώνησε: “Κανείς δεν περίμενε να αντέξουμε τόσο πολύ, και είμαστε ακόμα εδώ.”
Ωστόσο, η ουκρανική αντεπίθεση του 2023 απέτυχε να κόψει τη “χερσαία γέφυρα” της Μόσχας από τη δυτική Ρωσία προς την προσαρτημένη Κριμαία, και οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν να προελαύνουν αργά. Η πρόοδός τους, όμως, είναι παγετώδης, παρά τις τρομακτικές απώλειες. Πέρυσι, κατέλαβαν λιγότερο από 5.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, περίπου το 0,8% της συνολικής έκτασης της Ουκρανίας, σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους και Δυτικούς αναλυτές. Συνολικά, η Ρωσία ελέγχει περίπου το 19% του ουκρανικού εδάφους.
“Η γραμμή του μετώπου έχει παγώσει όπως στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο”, δήλωσε στην Al Jazeera ο Νικολάι Μιτρόχιν από το Πανεπιστήμιο της Βρέμης στη Γερμανία. “Μέχρι στιγμής, η Ρωσία δεν έχει αρκετές δυνάμεις ή νέες τεχνολογίες για μια αποφασιστική και επιτυχημένη προέλαση, αλλά μπορεί ακόμα να σπαταλήσει χιλιάδες ζωές [στρατιωτών της].”
Τον τρέχοντα μήνα, οι ρωσικές δυνάμεις αντιμετώπισαν ένα διπλό πρόβλημα επικοινωνίας που ανέτρεψε την πρόοδό τους. Η εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ διέκοψε τη λειτουργία παράνομα διακινούμενων τερματικών δορυφορικού διαδικτύου Starlink που χρησιμοποιούσαν Ρώσοι στρατιώτες, ενώ οι προσπάθειες της Μόσχας να μπλοκάρει την εφαρμογή μηνυμάτων Telegram διέκοψαν περαιτέρω τον συντονισμό. Οι ουκρανικές δυνάμεις αντεπιτέθηκαν, ανακτώντας περίπου 200 τετραγωνικά χιλιόμετρα στις ανατολικές περιοχές Ζαπορίζια και Ντνιπροπετρόφσκ.
Ωστόσο, σε άλλες περιοχές της γραμμής του μετώπου, η πίεση αυξάνεται. Ρωσικά drones με προσαρτημένες οπτικές ίνες, άνοσες στην παρεμβολή, άρχισαν να φτάνουν σε μια οχυρωμένη πόλη στη νοτιοανατολική περιοχή του Ντονέτσκ. “Έχει γίνει πολύ πιο θορυβώδες. Υπάρχουν περισσότερες διακοπές ρεύματος· μερικοί ντόπιοι πανικοβάλλονται”, δήλωσε στην Al Jazeera ο Σβιατοσλάβ, ένας στρατιώτης που υπηρετεί στο Κραματόρσκ, ο οποίος κράτησε το επώνυμό του απόρρητο σύμφωνα με τους κανόνες του πολέμου.
Η Μόσχα επιμένει ότι το Κίεβο πρέπει να παραδοθεί στο Κραματόρσκ και στο υπόλοιπο του Ντονέτσκ – περίπου 1.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αυτό που θα μπορούσε να επηρεάσει τη στάση της Ουκρανίας είναι περαιτέρω ρωσικές επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές. “Η Ουκρανία διατηρεί καλά τη γραμμή του μετώπου, αλλά η λειτουργικότητα του ενεργειακού της συστήματος κρέμεται από μια κλωστή, κάτι που μπορεί να επηρεάσει πολλά”, δήλωσε ο Μιτρόχιν.
Το 88% των Ουκρανών πιστεύει ότι οι ρωσικές επιθέσεις έχουν σχεδιαστεί για να “τις αναγκάσουν να παραδοθούν”, σύμφωνα με έρευνα του Διεθνούς Ινστιτούτου Κοινωνιολογίας του Κιέβου (KMIS) που διεξήχθη στα τέλη Ιανουαρίου. Παρ’ όλα αυτά, τα δύο τρίτα των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις πρέπει να πολεμήσουν “όσο χρειαστεί”.
“Οι άνθρωποι μαζικά είναι πιο έτοιμοι να συνεχίσουν την αντίσταση [στην εισβολή] παρά να παραδοθούν”, δήλωσε στην Al Jazeera η Σβετλάνα Τσουνίχινα, αντιπρόεδρος της Ένωσης Πολιτικών Ψυχολόγων, μιας ομάδας με έδρα το Κίεβο. Και παρόλο που υπάρχει αύξηση της κατάθλιψης, του άγχους και του χρόνιου στρες μεταξύ των Ουκρανών, δεν υπάρχουν “απότομες αυξήσεις” σε αυτές τις καταστάσεις, είπε. “Οι άνθρωποι προσαρμόζονται – συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης – στις φρικτές συνθήκες του πολέμου· οι άνθρωποι συνεχίζουν να λειτουργούν”, είπε.
Οι Ουκρανοί εξακολουθούν να ελπίζουν για ένα καλύτερο μέλλον, είπε. Μόνο ένας στους πέντε ερωτηθέντες Ουκρανούς ελπίζει ότι ο πόλεμος θα τελειώσει φέτος, αλλά δύο στους τρεις είναι βέβαιοι ότι σε 10 χρόνια, η Ουκρανία θα είναι ένα “ανθηρό” μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης. “Αυτή είναι η κυριολεκτική πραγμάτωση της φιλοσοφικής αρχής: ‘ετοιμάσου για τα χειρότερα, ελπίζεις για τα καλύτερα'”, είπε η Τσουνίχινα.
Ωστόσο, η “ομίχλη εγκεφάλου” (brain fog) και ο κυνισμός βρίσκονται σε άνοδο, είπε. “Για το ουκρανικό κοινό, του οποίου ο αγώνας κατά της ρωσικής επιθετικότητας τροφοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από ηθικές αρετές – συμπεριλαμβανομένων υψηλών, όπως ο αλτρουισμός, ο πατριωτισμός, η ευθύνη απέναντι στις μελλοντικές γενιές – ο κυνισμός θα μπορούσε να είναι πραγματικά καταστροφικός”, είπε.
Οι ειδήσεις φέρνουν ελάχιστη ανακούφιση. Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Donald Trump έχει μέχρι στιγμής αποτύχει να εκπληρώσει την προεκλογική του υπόσχεση να τερματίσει τον πόλεμο “σε 24 ώρες”. Εν τω μεταξύ, Ρώσοι δημόσιοι παράγοντες που υποστηρίζουν το Κρεμλίνο εξακολουθούν να προσπαθούν να παρουσιάσουν την εισβολή ως ένα βήμα για την “προστασία” των ρωσόφωνων Ουκρανών. Ο αναλυτής με έδρα τη Μόσχα Sergey Markov ισχυρίζεται ότι ο πόλεμος ξεκίνησε στις 23 Φεβρουαρίου 2014, όταν φιλορώσοι διαδηλωτές άρχισαν να συγκεντρώνονται στην Κριμαία, ζητώντας από το Κρεμλίνο να προσαρτήσει την ουκρανική χερσόνησο. “Ήταν μια ειρηνική εξέγερση του ρωσικού λαού για ελευθερία, ειρήνη και αληθινή δημοκρατία”, έγραψε στο Telegram τη Δευτέρα.
