Στο Κίεβο, η Snizhana Petradkhina, 34 ετών, εργαζόμενη σε ανθοπωλείο, ζεσταίνει τα χέρια της με θερμοφόρες, καθώς στέκεται κάτω από ένα αμυδρό φως στο σταθμό του μετρό. “Αυτές με σώζουν σήμερα”, λέει, “Έχω κουραστεί να κρυώνω και να ζω στο σκοτάδι. Όλη η Ουκρανία έχει κουραστεί από τον πόλεμο. Θέλουμε τα παιδιά μας να έχουν ήσυχες νύχτες, χωρίς drones, χωρίς εκρήξεις.”
Η Ρωσία έχει στοχοποιήσει επανειλημμένα την ενεργειακή υποδομή της Ουκρανίας αυτόν τον χειμώνα, προκαλώντας μαζικές διακοπές ρεύματος στην ουκρανική πρωτεύουσα, σε συνθήκες δριμύ ψύχους που άφησαν πολλούς κατοίκους χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και τρεχούμενο νερό. Ωστόσο, η κόπωση από τον πόλεμο έχει εγκατασταθεί εδώ και καιρό. Οι Ουκρανοί σχεδόν δεν αντιδρούν πλέον στις πολλαπλές σειρήνες αεροπορικής επιδρομής που ακούγονται καθημερινά.
Η σύγκρουση, που ξεκίνησε με ιλιγγιώδη ταχύτητα σχεδόν τέσσερα χρόνια πριν, τραβώντας την παγκόσμια προσοχή, έχει σταδιακά μετατραπεί σε έναν βάναυσο πόλεμο φθοράς. Και ενώ Ουκρανοί, Ρώσοι, Αμερικανοί και Εμιρατινοί αξιωματούχοι εξέφρασαν θετικές απόψεις μετά τις συνομιλίες την Παρασκευή και το Σάββατο στο Άμπου Ντάμπι, δηλώνοντας ότι σηματοδοτούν ένα πρώτο βήμα προς την ειρήνη, υπήρχε μεγάλη δόση σκεπτικισμού στο έδαφος.
“Δεν νομίζω ότι ο πόλεμος τελειώνει αύριο”, δήλωσε ο Igor Novikov, πρώην σύμβουλος του Ουκρανού Προέδρου Volodymyr Zelenskyy, από το μοντέρνο γραφείο του που βλέπει στον ορίζοντα του Κιέβου. “Οποιαδήποτε συζήτηση για τον τερματισμό του πολέμου είναι καλύτερη από τη σιωπή, [αλλά δεν είμαι] αισιόδοξος βραχυπρόθεσμα.” Ο πόλεμος, σύμφωνα με τον ίδιο, μπορεί να τελειώσει μόνο υπό δύο συνθήκες: είτε “η Ρωσία, ως ο επιτιθέμενος, αποφασίσει ότι θέλει να τελειώσει ο πόλεμος, είτε ασκηθεί αρκετή πίεση στη Μόσχα για να αναγκαστεί σε αυτή την απόφαση”. Καμία από αυτές τις επιλογές, σύμφωνα με τον Novikov, δεν είναι πιθανό να υλοποιηθεί πριν από την άνοιξη, όταν η Ρωσία θα έχει ολοκληρώσει αυτή τη φάση στοχοποίησης της ουκρανικής ενεργειακής υποδομής κατά τους χειμερινούς μήνες. Πιστεύει ότι ο Ρώσος Πρόεδρος Vladimir Putin θέλει να φθείρει τους ανθρώπους και να σπείρει “εγχώριο χάος”, αν και οι άνθρωποι είναι εξαντλημένοι, η Ουκρανία έχει αποδείξει επανειλημμένα την ικανότητά της να προσαρμόζεται.
Η συνάντηση υπό την αιγίδα των ΗΠΑ στο κράτος του Κόλπου έληξε χωρίς σημαντική πρόοδο. “Συζητήθηκαν πολλά και είναι σημαντικό ότι οι συνομιλίες ήταν εποικοδομητικές”, δήλωσε ο Zelenskyy, ο οποίος έστειλε τον επικεφαλής διαπραγματευτή της Ουκρανίας, Rustem Umerov, τον αρχηγό της στρατιωτικής αντικατασκοπείας Kyrylo Budanov και άλλους αξιωματούχους στη συνάντηση. “Το κεντρικό θέμα των συζητήσεων ήταν οι πιθανές παράμετροι για τον τερματισμό του πολέμου. Εκτιμώ ιδιαίτερα την κατανόηση της ανάγκης για αμερικανική παρακολούθηση και εποπτεία της διαδικασίας τερματισμού του πολέμου και τη διασφάλιση γνήσιας ασφάλειας.” Πρόσθεσε ότι περαιτέρω συναντήσεις θα μπορούσαν να λάβουν χώρα τις επόμενες ημέρες, “υπό την προϋπόθεση της ετοιμότητας για πρόοδο”.
Πριν από τη δεύτερη ημέρα των συνομιλιών, η Ρωσία έστειλε περισσότερα από 100 drones προς το Κίεβο μαζί με πυραύλους σε μια επίθεση που διήρκεσε όλη τη νύχτα, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να βγουν στο απόλυτο σκοτάδι για να αναζητήσουν καταφύγιο στο σύστημα του μετρό.
Ο Maksym Fomin, 20 ετών, μπάρμαν που ετοιμάζεται να πολεμήσει για την Ουκρανία, δήλωσε ότι όταν άρχισε ο πόλεμος, όλα έμοιαζαν τρομακτικά. Τώρα, νιώθει μουδιασμένος από τις φρίκες του – από τις επαναλαμβανόμενες επιθέσεις της Ρωσίας σε ενεργειακές υποδομές μέχρι την ανάπτυξη του νέου πυραύλου Oreshnik ενδιάμεσου βεληνεκούς, ο οποίος ταξιδεύει πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου. Δήλωσε ότι έχει λίγη ελπίδα στις ξένες δυνάμεις. “Μετά από τέσσερα χρόνια πολέμου, αποφάσισα να τα παρατήσω από τη δουλειά μου και να πάω στο μέτωπο. Οι νέοι πρέπει να υπερασπιστούν τη χώρα και να ανακτήσουν τη γη μας”, είπε ο Fomin, ο οποίος κατάγεται από την Poltava, μια κεντρική πόλη 300 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Κιέβου.
Η Katarina, 37 ετών, κάτοικος της Poltava, η οποία ζήτησε να μην αποκαλυφθεί το επώνυμό της, δήλωσε ότι στην αρχή της πλήρους κλίμακας εισβολής τον Φεβρουάριο του 2022, αισθήματα ενότητας κατέκλυσαν την Ουκρανία. Οι γείτονές της βοηθούσαν τακτικά ο ένας τον άλλον, δεμένοι από ένα ισχυρό αίσθημα κοινότητας, αλλά πρόσφατα, έχουν ξεσπάσει έντονες διαφωνίες καθώς λογομαχούν για το ποιος θα χρησιμοποιεί τη γεννήτρια κατά τις πολύωρες διακοπές ρεύματος. “Οι άνθρωποι κουράζονται πραγματικά τώρα. Έχουμε χορτάσει. Θέλουμε μια κανονική ζωή που να μπορούμε να απολαύσουμε, και είναι φυσιολογικό να το θέλουμε αυτό”.
Ο Oleksandr Khara, επικεφαλής του think tank Centre for Defence Strategies στο Κίεβο, απέρριψε τη συνάντηση του Άμπου Ντάμπι, λέγοντας ότι οι “πραγματικές συνομιλίες” θα απαιτούσαν γνήσια ρωσική βούληση για διαπραγματεύσεις. Είπε ότι η Ρωσία θεωρεί τον εαυτό της σε θέση ισχύος, με ελάχιστο κίνητρο να αλλάξει πορεία, καθώς προχωρά, έστω και αργά, στο πεδίο της μάχης και καθώς ο τόνος του Αμερικανού Προέδρου Donald Trump προς τον Putin παραμένει θερμός. Χωρίς παραχωρήσεις από τη Ρωσία, πρόσθεσε, η Ουκρανία δεν έχει κίνητρο να συμβιβαστεί. “Και οι δύο πλευρές παίζουν ένα παιχνίδι για να κρατήσουν τις ΗΠΑ ενεργές”. Όσον αφορά την παγκόσμια υποστήριξη, ο Khara δήλωσε ότι η Ουκρανία “δεν έχει συμμάχους – έχει εταίρους” – με τους πιο αξιόπιστους να είναι συχνά μικρότερες χώρες, όπως η Πολωνία, οι Βαλτικές χώρες και τα Σκανδιναβικά έθνη. Η τρέχουσα αμερικανική διοίκηση, είπε, δεν είναι “αντίπαλος” αλλά ένας αναξιόπιστος εταίρος λόγω των επαναλαμβανόμενων καθυστερήσεων στη βοήθεια και της μαλακής προσέγγισης του Trump προς τον Putin.
Πίσω στην κρύα, αμυδρά φωτισμένη υπόγεια διάβαση του Κιέβου, η Petradkhina δήλωσε ότι οι άνθρωποι εκτός Ουκρανίας δυσκολεύονται να κατανοήσουν δύο αιτήματα που πολλοί έχουν ταυτόχρονα, ακόμη και όταν φαίνονται αντιφατικά. “Θέλω να τελειώσει αυτός ο πόλεμος. Θέλω το παιδί μου να είναι ασφαλές. Θέλω να μπορώ να πάρω το ασανσέρ για το διαμέρισμά μας στον 23ο όροφο, να κολυμπήσω ξανά στη Μαύρη Θάλασσα”, είπε. “Αλλά επίσης δεν μπορώ να δεχτώ να παραδώσω γη για την οποία τόσοι πολλοί άνθρωποι πέθαναν υπερασπιζόμενοι. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για άλλους, ακόμη και για τους Ευρωπαίους, να το καταλάβουν, αλλά έτσι νιώθω”.
