Πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, το καλοκαίρι του 1971, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Richard Nixon, κήρυξε τον «πόλεμο κατά των ναρκωτικών», ανακηρύσσοντας την κατάχρηση ουσιών «δημόσιο εχθρό νούμερο ένα». Η πολιτική αυτή υποσχέθηκε να καθαρίσει τους δρόμους από τα ναρκωτικά, να εξαρθρώσει τα δίκτυα διακίνησης και να προσφέρει ένα ασφαλέστερο περιβάλλον για τους Αμερικανούς.
Ωστόσο, δεκαετίες τιμωρητικής αστυνόμευσης και στρατιωτικοποιημένων καταστολών άφησαν τις ΗΠΑ με αριθμό ρεκόρ θανάτων από υπερβολικές δόσεις, ένα από τα υψηλότερα ποσοστά φυλάκισης στον κόσμο και πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια που δαπανήθηκαν, με ελάχιστο μετρήσιμο αντίκτυπο στη διαθεσιμότητα ή τη ζήτηση των ναρκωτικών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πόλεμος κατά των ναρκωτικών αναδιαμόρφωσε την αστυνόμευση και το ποινικό σύστημα, οδηγώντας δυσανάλογα τις μαύρες κοινότητες στις φυλακές. Διεθνώς, τροφοδότησε μια παράλληλη σύγκρουση σε όλη τη Λατινική Αμερική, όπου οι επιχειρήσεις που υποστηρίχθηκαν από τις ΗΠΑ βάθυναν κύκλους διαφθοράς και οργανωμένου εγκλήματος. Σήμερα, οι θάνατοι από υπερβολικές δόσεις, που οφείλονται κυρίως στην φαιντανύλη, έχουν φτάσει σε ιστορικά υψηλά, ενώ πολλές πολιτείες έχουν προχωρήσει στη νομιμοποίηση της κάνναβης.
Τώρα, καθώς η κυβέρνηση του Donald Trump φαίνεται έτοιμη για στρατιωτική δράση εναντίον της Βενεζουέλας, με κατηγορίες ότι η κυβέρνηση της χώρας της Νότιας Αμερικής οδηγεί τη διακίνηση ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ – ισχυρισμοί που η Ουάσινγκτον δεν έχει υποστηρίξει με αποδείξεις – η Al Jazeera εξετάζει πώς ξεκίνησε ο πόλεμος κατά των ναρκωτικών και τις επιπτώσεις του στις ΗΠΑ και την ευρύτερη περιοχή.
Η έναρξη και η τωρινή κατάσταση
Ο Nixon ξεκίνησε τον πόλεμο κατά των ναρκωτικών σε μια ταραγμένη πολιτική στιγμή στις ΗΠΑ. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, αυξήθηκε η χρήση ηρωίνης μεταξύ των στρατιωτών που επέστρεφαν από το Βιετνάμ, η χρήση ναρκωτικών από νέους και οι διαμαρτυρίες κατά του πολέμου. Η κυβέρνηση Nixon έθεσε τις βάσεις για ένα τιμωρητικό σύστημα, με νέες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, αυστηρότερες ποινές και μια ρητορική που παρουσίαζε τη χρήση ναρκωτικών ως απειλή για την εθνική σταθερότητα. Ο πολιτικός λόγος πίσω από αυτή την κίνηση αποκαλύφθηκε αργότερα από τον John Ehrlichman, σύμβουλο του Nixon, ο οποίος δήλωσε το 2016 ότι η κυβέρνηση έβλεπε δύο κύριους «εχθρούς»: την αριστερά κατά του πολέμου και τους μαύρους Αμερικανούς. Δεδομένου ότι η κυβέρνηση δεν μπορούσε να ποινικοποιήσει τη διαφωνία ή τη φυλή, συνέδεσε τους «χιπις» με τη μαριχουάνα και τις μαύρες κοινότητες με την ηρωίνη, ποινικοποιώντας έτσι βαριά και τα δύο. Ο στόχος, όπως είπε, ήταν να διαταραχθούν και να δυσφημιστούν αυτές οι κοινότητες μέσω εφόδων σε σπίτια, συλλήψεων ηγετών και δυσφήμισής τους στα μέσα ενημέρωσης. «Γνωρίζαμε ότι λέγαμε ψέματα για τα ναρκωτικά; Φυσικά και ναι», είπε.
Η εκστρατεία εντάθηκε δραματικά στη δεκαετία του 1980 υπό τον πρόεδρο Ronald Reagan. Ο νόμος Comprehensive Crime Control Act του 1984 σκλήρυνε τις ποινές για την κατοχή μαριχουάνας. Ο νόμος Anti-Drug Abuse Act του 1986 εισήγαγε ελάχιστες ποινές, αλλά και ποινές που οδήγησαν τελικά σε μεγάλες φυλετικές ανισότητες στα ποσοστά φυλάκισης. Ο νόμος τιμωρούσε όσους έβρισκαν με 5 γραμμάρια κρακ κοκαΐνης με τουλάχιστον πέντε χρόνια φυλάκισης. Όσοι έβρισκαν με 500 γραμμάρια πολύ ακριβότερης σε σκόνη κοκαΐνης αντιμετώπιζαν την ίδια ελάχιστη ποινή. Μετά την ψήφιση του νόμου, το ποσοστό φυλάκισης των μαύρων Αμερικανών πενταπλασιάστηκε – από 50 ανά 100.000 σε 250 ανά 100.000.
Στη δεκαετία του 1990 και του 2000, διαδοχικές κυβερνήσεις διατήρησαν αυτές τις προσεγγίσεις. Ο νόμος περί εγκλήματος του Bill Clinton το 1994 επέκτεινε την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για φυλακές, οδήγησε σε πιο επιθετική αστυνόμευση και εισήγαγε την αμφιλεγόμενη προσέγγιση «τρεις φορές και έξω»: μια υποχρεωτική ισόβια κάθειρξη για μια τρίτη καταδίκη για βίαιο κακούργημα. Λίγα πράγματα άλλαξαν υπό τις κυβερνήσεις Bush και Obama. Μόνο στη δεκαετία του 2010 άρχισε να αλλάζει η συζήτηση γύρω από τη χρήση ναρκωτικών, ειδικά καθώς η νομιμοποίηση της κάνναβης επεκτάθηκε, και η κρίση των οπιοειδών – που οφείλεται σε συνταγογραφούμενα παυσίπονα – έδειξε ότι η τιμωρία δεν μπορούσε να περιορίσει τον εθισμό. Τώρα, ο Trump, διατηρώντας πολλές από τις εγχώριες πολιτικές που θεσπίστηκαν τον περασμένο μισό αιώνα, έχει στρέψει επίσης την προσοχή του στην ευρύτερη γειτονιά της Αμερικής. Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Trump εξουσιοδότησε στρατιωτικά πλήγματα των ΗΠΑ σε δεκάδες σκάφη στην Καραϊβική κοντά στα ύδατα της Βενεζουέλας, πλαισιώνοντας την κλιμάκωση ως ανανεωμένη καταστολή της «διακίνησης ναρκωτικών», παρόλο που οι επικριτές λένε ότι η κίνηση είναι πρόσχημα για επιβολή αλλαγής καθεστώτος και ανατροπή του προέδρου της Βενεζουέλας Nicolas Maduro. Οι ΗΠΑ δεν έχουν παρουσιάσει μέχρι στιγμής καμία δημόσια απόδειξη για να υποστηρίξουν τους ισχυρισμούς τους ότι τα σκάφη που βομβάρδισε ο στρατός τους μετέφεραν ναρκωτικά ή ότι κατευθύνονταν προς την επικράτειά τους.
Μαζικές φυλακίσεις και συλλήψεις
Από τα μέσα της δεκαετίας του 1970 και μετά, η ποινικοποίηση των ναρκωτικών έγινε ο κύριος μοχλός μαζικών φυλακίσεων στις ΗΠΑ. Στην κορύφωσή τους, η αστυνομία πραγματοποιούσε 1,6 εκατομμύρια συλλήψεις για ναρκωτικά ετησίως, κυρίως για κατοχή. Αυτές οι συλλήψεις συνέβαλαν στην αύξηση του πληθυσμού των φυλακών των ΗΠΑ από περίπου 300.000 στις αρχές της δεκαετίας του 1970 σε πάνω από δύο εκατομμύρια τέσσερις δεκαετίες αργότερα, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία. Οι μαύρες κοινότητες επλήγησαν περισσότερο. Παρόλο που η χρήση ναρκωτικών ήταν διαδεδομένη σε διάφορες φυλετικές ομάδες, οι μαύροι Αμερικανοί ήταν ανέκαθεν πολύ πιο πιθανό να συλληφθούν. Σύμφωνα με το The Sentencing Project, οι μαύροι αποτελούν πάνω από το ένα τέταρτο των συλλήψεων για ναρκωτικά στις ΗΠΑ, παρόλο που αποτελούν λιγότερο από το 15% του εθνικού πληθυσμού. Το 2010, ήταν 3,7 φορές πιο πιθανό από τους λευκούς να συλληφθούν για κατοχή μαριχουάνας. Σύμφωνα με έρευνα από το Markkula Center for Applied Ethics του Santa Clara University, ο νόμος Anti-Drug Abuse Act του 1986 και η ανισότητα ποινών που εισήγαγε μεταξύ εκείνων που τιμωρήθηκαν για κατοχή κρακ και σκόνης κοκαΐνης έπαιξαν σημαντικό ρόλο σε αυτή τη φυλετική ανισορροπία στα ποσοστά τιμωρίας. Καθώς το κρακ ήταν φθηνότερο και πιο προσιτό σε φτωχότερες, κυρίως μαύρες γειτονιές, πολλοί περισσότεροι μαύροι χρήστες φυλακίστηκαν από ό,τι οι πλουσιότεροι, λευκοί χρήστες σκόνης κοκαΐνης.
Εν τω μεταξύ, ένα από τα μεγαλύτερα επιχειρήματα πίσω από την εστίαση στα ναρκωτικά – ότι αυτό θα μείωνε και τα συνολικά ποσοστά εγκληματικότητας – απέτυχε. Τα ποσοστά ανθρωποκτονιών στις ΗΠΑ αυξήθηκαν στην πραγματικότητα μετά την ψήφιση του νόμου περί εγκλήματος του Reagan το 1984, και συνέχισαν να αυξάνονται μέχρι το 1991. Ταυτόχρονα, οι ΗΠΑ συνέχισαν να αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν τον εθισμό ως ζήτημα δημόσιας υγείας. Καθώς εντάθηκε η επιβολή, η επένδυση στην περίθαλψη και την ψυχική υγεία υστερούσε. Αντί να μειωθεί η χρήση, το περιβάλλον βοήθησε τους ανθρώπους να στραφούν σε άλλες μορφές κατανάλωσης. Η έμφαση στην ποινικοποίηση της κατοχής ως μέσο καταπολέμησης των εγκλημάτων που σχετίζονται με ναρκωτικά δεν έχει αλλάξει. Το 2020, η αστυνομία πραγματοποίησε πάνω από 1,1 εκατομμύρια συλλήψεις που σχετίζονται με ναρκωτικά, κυρίως για κατοχή. Το Prison Policy Initiative εκτιμά ότι περίπου 360.000 άνθρωποι φυλακίζονται αυτήν τη στιγμή για κατηγορίες σχετικές με ναρκωτικά σε εθνικό επίπεδο, με εκατοντάδες χιλιάδες ακόμη σε αναστολή ή υπό όρους για αδικήματα που σχετίζονται με ναρκωτικά. Δεν βοήθησε. Σήμερα, οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν την πιο θανατηφόρα κρίση ναρκωτικών στην ιστορία τους, με πάνω από 100.000 θανάτους από υπερβολικές δόσεις ετησίως, που οφείλονται κυρίως σε συνθετικά οπιοειδή όπως η φαιντανύλη, σύμφωνα με το National Institute on Drug Abuse. Η υπερβολική δόση είναι πλέον η κύρια αιτία θανάτου για Αμερικανούς ηλικίας 18-44 ετών.
Πώς ο «πόλεμος κατά των ναρκωτικών» επεκτάθηκε στη Λατινική Αμερική
Ο πόλεμος κατά των ναρκωτικών δεν περιορίστηκε στις ΗΠΑ και τα σύνορά τους. Στη δεκαετία του 1980, η Ουάσινγκτον χρηματοδότησε και εκπαίδευσε στρατούς και αστυνομικές δυνάμεις σε όλη τη Λατινική Αμερική για την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών στην πηγή της. Στην Κολομβία, οι ΗΠΑ επένδυσαν τουλάχιστον 10 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2000 υπό την ονομασία Plan Colombia, σύμφωνα με το Latin America Working Group, μεγάλο μέρος του οποίου κατευθύνθηκε σε δυνάμεις ασφαλείας και ψεκασμό καλλιεργειών κόκας. Σύμφωνα με κολομβιανές οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την Επιτροπή Αλήθειας της χώρας, ενώ το κράτος κατάφερε να αποδυναμώσει ορισμένες ένοπλες ομάδες, η καλλιέργεια κόκας τελικά επέστρεψε σε επίπεδα ρεκόρ, αλλά οι άμαχοι πλήρωσαν βαρύ τίμημα. Μεταξύ 1985 και 2018, εκτιμάται ότι 450.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν στη σύγκρουση. Στο Μεξικό, μια κυβερνητική επίθεση που ξεκίνησε το 2006, με την υποστήριξη αμερικανικών πληροφοριών και εξοπλισμού, προκάλεσε κύμα κατακερματισμού καρτέλ και πολέμων εδάφους. Από τότε, πάνω από 460.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί, σύμφωνα με το Council on Foreign Relations, και δεκάδες χιλιάδες άλλοι έχουν εξαφανιστεί. Τα καρτέλ διαφοροποιήθηκαν σε εκβιασμούς, κλοπή καυσίμων και διακίνηση ανθρώπων, ενώ η διαφθορά εξαπλώθηκε στις αστυνομικές δυνάμεις, καθώς και στις τοπικές κυβερνήσεις.
Αυτές οι καταστολές μετέφεραν τις διαδρομές διακίνησης αλλού, κυρίως μέσω των κεντροαμερικανικών εθνών της Ονδούρας, της Γουατεμάλας και του Ελ Σαλβαδόρ, σύμφωνα με το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα (UNODC). Σήμερα, οι ΗΠΑ συνεχίζουν να διεξάγουν στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον φερόμενων διακινητών. Περισσότεροι από 83 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε 21 γνωστές στρατιωτικές επιθέσεις που έχουν πραγματοποιήσει οι ΗΠΑ σε φερόμενα σκάφη διακίνησης ναρκωτικών από τις 2 Σεπτεμβρίου στην Καραϊβική Θάλασσα και τον Ειρηνικό Ωκεανό.
