Ο Πάπας Λέων ο ΙΔ’ πραγματοποίησε επίσκεψη στο ιστορικό Μπλε Τζαμί της Κωνσταντινούπολης, κατά την τρίτη ημέρα του ταξιδιού του στην Τουρκία. Πρόκειται για την πρώτη γνωστή επίσκεψη του ποντίφικα σε μουσουλμανικό χώρο λατρείας, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας.
Ο ποντίφικας, κατά την άφιξή του νωρίς το Σάββατο, προσκύνησε ελαφρώς πριν εισέλθει στο επιβλητικό συγκρότημα, το οποίο έχει τη δυνατότητα να φιλοξενήσει 10.000 πιστούς. Ξεναγήθηκε στους χώρους του τζαμιού από τον ιμάμη και τον μουφτή της Κωνσταντινούπολης.
Ο Λέων, φορώντας λευκές κάλτσες, χαμογέλασε κατά τη διάρκεια της 20λεπτης επίσκεψης και αντάλλαξε αστεία με έναν από τους οδηγούς του, τον επικεφαλής μουεζίνη του τζαμιού – τον αξιωματούχο που προΐσταται των καθημερινών καλέσματων για προσευχή. «Ήθελε να δει το τζαμί, ήθελε να νιώσει την ατμόσφαιρα του τζαμιού, και έμεινε πολύ ευχαριστημένος», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Ασκίν Τούντσα, ο μουεζίνης του Μπλε Τζαμιού.
Ο Τούντσα ανέφερε ότι ρώτησε τον Λέοντα κατά τη διάρκεια της ξενάγησης εάν επιθυμούσε να προσευχηθεί για λίγο, αλλά ο ποντίφικας απάντησε ότι προτιμούσε απλώς να επισκεφθεί το τζαμί. Το Βατικανό, σε ανακοίνωση αμέσως μετά την επίσκεψη, ανέφερε ότι ο Λέων ανέλαβε την ξενάγηση «με πνεύμα περισυλλογής και ακρόασης, με βαθύ σεβασμό για τον τόπο και για την πίστη εκείνων που συγκεντρώνονται εκεί για προσευχή».
Ενώ ο Λέων δεν φάνηκε να προσεύχεται κατά τη διάρκεια της ξενάγησης, αντάλλαξε αστεία με τον Τούντσα. Καθώς η ομάδα αποχωρούσε από το κτίριο, ο ποντίφικας παρατήρησε ότι τον οδηγούσαν έξω από μια πόρτα που συνήθως χρησιμοποιείται ως είσοδος, όπου υπήρχε η πινακίδα «Απαγορεύεται η έξοδος». «Λέει απαγορεύεται η έξοδος», είπε ο Λέων, χαμογελώντας. Ο Τούντσα απάντησε: «Δεν χρειάζεται να βγείτε, μπορείτε να μείνετε εδώ».
Ο Πάπας βρίσκεται στην Τουρκία μέχρι την Κυριακή, στο πλαίσιο του πρώτου του υπερπόντιου ταξιδιού ως ποντίφικας, το οποίο περιλαμβάνει επίσης επίσκεψη στον Λίβανο. Ο Λέων, ο οποίος ήταν σχετικά άγνωστος στη διεθνή σκηνή πριν γίνει Πάπας τον Μάιο, παρακολουθείται στενά καθώς εκφωνεί τους πρώτους του λόγους στο εξωτερικό και αλληλεπιδρά για πρώτη φορά με ανθρώπους εκτός της κυρίως Καθολικής Ιταλίας.
Το Μπλε Τζαμί, επίσημα γνωστό ως Τζαμί Σουλτάν Αχμέτ, πήρε το όνομά του από τον Σουλτάνο Αχμέτ Α’, ηγεμόνα της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας από το 1603 έως το 1617, ο οποίος επέβλεψε την κατασκευή του. Είναι διακοσμημένο με χιλιάδες μπλε κεραμικά πλακίδια, τα οποία του προσδίδουν τη δημοφιλή του ονομασία.
Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, ο Λέων δεν επισκέφθηκε την κοντινή Αγία Σοφία, τη θρυλική βασιλική του 6ου αιώνα που χτίστηκε κατά τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, μετατράπηκε σε τζαμί υπό την Οθωμανική Αυτοκρατορία και στη συνέχεια έγινε μουσείο υπό τη νεοσύστατη Τουρκική Δημοκρατία. Ωστόσο, το 2020, ο χώρος παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO μετατράπηκε ξανά σε τζαμί, μια κίνηση που προκάλεσε διεθνή καταδίκη, συμπεριλαμβανομένης της θλίψης του αείμνηστου Πάπα Φραγκίσκου, ο οποίος είχε δηλώσει ότι ήταν «πολύ λυπημένος».
