Ο Πάπας Λέων ΙΔ’ ξεκίνησε την πρώτη του επίσκεψη στην Τουρκία, καλωσορίστηκε με ενθουσιώδεις εκδηλώσεις και ζητωκραυγές στην Καθολική Μητρόπολη του Αγίου Πνεύματος στην Κωνσταντινούπολη. Η άφιξή του σηματοδοτεί μια σημαντική στιγμή, καθώς ο ποντίφικας θα τιμήσει την 1700ή επέτειο από την ίδρυση του Συμβόλου της Νίκαιας το 325 μ.Χ. Αυτή η διακήρυξη πίστης, που εξακολουθεί να απαγγέλλεται από εκατομμύρια χριστιανούς παγκοσμίως, εξυμνεί την πίστη σε έναν Θεό, αναγνωρίζει τον Ιησού ως τον υιό του Θεού και το Άγιο Πνεύμα ως ισότιμο πρόσωπο της Αγίας Τριάδας.
Το Σύμβολο της Νίκαιας αποτελεί ένα σπάνιο σημείο συμφωνίας για την Καθολική, την Ορθόδοξη και τις περισσότερες παραδοσιακές Προτεσταντικές Εκκλησίες, ακόμη και μετά το Σχίσμα του 1054. Η εορτή των 1700 χρόνων του αποτελεί ένα σημαντικό ορόσημο στην προσπάθεια επανένωσης του Χριστιανισμού.
Στην ομιλία του, ο Πάπας Λέων τόνισε ότι το Σύμβολο δεν είναι απλώς μια δογματική δήλωση, αλλά ο «ουσιώδης πυρήνας της χριστιανικής πίστης», μια «ζωντανή πραγματικότητα» που εκφράζει σταδιακά την καρδιά της πίστης.
Ο ποντίφικας, ο οποίος είναι και ο πρώτος Αμερικανός Πάπας στην ιστορία, έφτασε στην Τουρκία προωθώντας ένα μήνυμα ειρήνης, το οποίο θα μεταφέρει και στον Λίβανο την επόμενη Κυριακή, στην τελική φάση του ταξιδιού του. Στην Κωνσταντινούπολη, απευθύνθηκε στην μικρή καθολική κοινότητα της Τουρκίας, η οποία αριθμεί περίπου 33.000 πιστούς σε μια χώρα με 85 εκατομμύρια κατοίκους, κυρίως μουσουλμάνους. Ειδική μνεία έκανε στην αφοσίωση της Εκκλησίας στην παροχή βοήθειας σε μετανάστες και πρόσφυγες. «Η λογική της μικρότητας είναι η αληθινή δύναμη της Εκκλησίας», δήλωσε, τονίζοντας την πρόκληση που παρουσιάζει η παρουσία χιλιάδων μεταναστών και προσφύγων, οι οποίοι ανέρχονται σε σχεδόν τρία εκατομμύρια, η πλειονότητα των οποίων είναι Σύριοι.
Το μήνυμα του Πάπα βρήκε ανταπόκριση σε ένα ετερόκλητο πλήθος, που αντικατόπτριζε τον πολυεθνικό χαρακτήρα της καθολικής Εκκλησίας στην Τουρκία. Πιστοί από διάφορες χώρες, όπως η Γουινέα-Μπισάου και η Πολωνία, εξέφρασαν τη χαρά τους και αναγνώρισαν την οικουμενική σημασία της επίσκεψης.
Νωρίτερα, στην Άγκυρα, ο Πάπας Λέων ΙΔ’ είχε προτρέψει τον Πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν να αγκαλιάσει τον ρόλο της Τουρκίας ως πηγή «σταθερότητας και συνεννόησης μεταξύ των λαών» σε έναν κόσμο που μαστίζεται από συγκρούσεις.
