Νέες δηλώσεις από τον Στίβεν Μίλερ, στενό συνεργάτη του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ, πυροδοτούν την ένταση στις σχέσεις με την Βενεζουέλα. Ο Μίλερ, ο οποίος κατέχει τη θέση του αναπληρωτή επικεφαλής του επιτελείου του Λευκού Οίκου, υπαινίχθηκε ότι το πετρέλαιο της Βενεζουέλας ανήκει στις Ηνωμένες Πολιτείες, χαρακτηρίζοντας την εθνικοποίηση της πετρελαϊκής βιομηχανίας της χώρας ως “κλοπή”.
Τα σχόλια του Μίλερ, που έγιναν την Τετάρτη, εγείρουν περαιτέρω ερωτήματα σχετικά με τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης Τραμπ ότι η λαθραία διακίνηση ναρκωτικών αποτελεί την κύρια πηγή της έντασης με την Βενεζουέλα. “Αμερικανικός ιδρώτας, ευφυΐα και μόχθος δημιούργησαν την πετρελαϊκή βιομηχανία στη Βενεζουέλα”, δήλωσε ο Μίλερ μέσω ανάρτησής του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “Η τυραννική απαλλοτρίωσή της ήταν η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη κλοπή αμερικανικού πλούτου και περιουσίας. Αυτά τα λεηλατημένα περιουσιακά στοιχεία στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν για τη χρηματοδότηση της τρομοκρατίας και την πλημμύρα των δρόμων μας με δολοφόνους, μισθοφόρους και ναρκωτικά.”
Παρόλο που αμερικανικές και βρετανικές εταιρείες συμμετείχαν στην αρχική εξερεύνηση πετρελαίου στη Βενεζουέλα, το καύσιμο ανήκει στη λατινοαμερικανική χώρα σύμφωνα με την αρχή της μόνιμης κυριαρχίας επί των φυσικών πόρων του διεθνούς δικαίου. Η Βενεζουέλα εθνικοποίησε τον πετρελαϊκό της τομέα το 1976, θέτοντάς τον υπό τον έλεγχο της κρατικής εταιρείας PDVSA. Αργότερα, το 2007, ο αείμνηστος αριστερός πρόεδρος Hugo Chavez εθνικοποίησε τα εναπομείναντα ξένα πετρελαϊκά έργα στη Βενεζουέλα, εκτοπίζοντας ουσιαστικά αμερικανικούς πετρελαϊκούς κολοσσούς όπως η ConocoPhillips και η Exxon Mobil. Οι αμερικανικές εταιρείες κατέθεσαν νομικές προσφυγές κατά της διαδικασίας απαλλοτρίωσης, και το 2014, διαιτητικό δικαστήριο της Παγκόσμιας Τράπεζας διέταξε τη Βενεζουέλα να πληρώσει στην Exxon Mobil 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι νομικές διαδικασίες συνεχίζονται.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν κυρώσεις στην PDVSA το 2019, κατά την πρώτη προεδρία Τραμπ. Ωστόσο, ο Τραμπ έχει εντείνει την εκστρατεία “μέγιστης πίεσης” κατά της Βενεζουέλας μετά την επιστροφή του στο αξίωμα για δεύτερη θητεία τον Ιανουάριο. Την Τρίτη, ο Τραμπ ανακοίνωσε αποκλεισμό πετρελαιοφόρων της Βενεζουέλας, χαρακτηρίζοντάς τα “υπό κυρώσεις”. Σε ανάρτηση στο Truth Social, ο Τραμπ επανέλαβε τους ισχυρισμούς του Μίλερ ότι οι Βενεζουελάνοι έκλεψαν πετρέλαιο από τις ΗΠΑ. “Η Βενεζουέλα περικυκλώνεται πλήρως από τον μεγαλύτερο στόλο που έχει ποτέ συγκεντρωθεί στην Ιστορία της Νότιας Αμερικής”, έγραψε ο Τραμπ. “Θα γίνεται μόνο μεγαλύτερος, και το σοκ γι’ αυτούς θα είναι σαν τίποτα που έχουν δει ποτέ πριν – μέχρι να επιστρέψουν στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής όλο το Πετρέλαιο, η Γη και άλλα Περιουσιακά Στοιχεία που μας έκλεψαν προηγουμένως.”
Ο αποκλεισμός αποτελεί μέρος της ολοένα και πιο συγκρουσιακής προσέγγισης που έχει υιοθετήσει ο Τραμπ απέναντι στη Βενεζουέλα και τον αριστερό πρόεδρό της Nicolas Maduro, ο οποίος διετέλεσε αντιπρόεδρος υπό τον αείμνηστο Chavez. Την προηγούμενη εβδομάδα, ο αμερικανικός στρατός, ο οποίος συγκέντρωνε στρατιωτικά μέσα κοντά στη Βενεζουέλα, κατέλαβε ένα πετρελαιοφόρο ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, μια κίνηση που το Καράκας κατήγγειλε ως “διεθνή πειρατεία”. Από τον Σεπτέμβριο, οι ΗΠΑ βομβαρδίζουν πλοία κοντά στη νότια χώρα της Νότιας Αμερικής στην Καραϊβική Θάλασσα, τα οποία δηλώνουν ότι είναι σκάφη που διακινούν ναρκωτικά, σε μια θανατηφόρα εκστρατεία που πολλοί νομικοί εμπειρογνώμονες χαρακτηρίζουν ως παραβίαση εσωτερικών και διεθνών νόμων.
Την Τρίτη, η έκδοση Vanity Fair επικαλέστηκε τη δήλωση της επικεφαλής του επιτελείου του Λευκού Οίκου, Susie Wiles, ότι οι αμερικανικές επιθέσεις σε σκάφη αποσκοπούν στην ανατροπή του προέδρου της Βενεζουέλας, ο οποίος έχει αντιμετωπίσει κατηγορίες για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η Wiles φέρεται να δήλωσε στο περιοδικό ότι ο Τραμπ “θέλει να συνεχίσει να ανατινάσσει βάρκες μέχρι ο Maduro να κλάψει ‘παραδίνομαι'”. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επίσης λάβει διάφορες δράσεις εναντίον της κυβέρνησης Maduro. Τον Νοέμβριο, η κυβέρνηση χαρακτήρισε το “Cartel de los Soles” ως “ξένη τρομοκρατική οργάνωση”, παρόλο που ο όρος δεν αναφέρεται σε οργανωμένη ομάδα. Αντιθέτως, είναι μια αναφορά στην φερόμενη διαφθορά εντός της κυβέρνησης και του στρατού της Βενεζουέλας. Δεν υπάρχουν, ωστόσο, αποδείξεις που να υποστηρίζουν τον ισχυρισμό ότι ο Maduro είναι ηγέτης καρτέλ ναρκωτικών, ούτε ότι η Βενεζουέλα αποτελεί σημαντική πηγή ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ.
Την Τρίτη, ο Τραμπ δήλωσε εντούτοις ότι θα χαρακτήριζε “το καθεστώς της Βενεζουέλας” ως “ξένη τρομοκρατική οργάνωση”, επικαλούμενος την “κλοπή των [ΗΠΑ] περιουσιακών μας στοιχείων”. Ένα άλλο παράπονο που επικαλείται ο Τραμπ και οι συνεργάτες του είναι ο αβάσιμος ισχυρισμός ότι ο Maduro έστειλε σκόπιμα εγκληματίες και μέλη συμμοριών στις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια. Όμως, τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας, τα οποία πιστεύεται ότι είναι τα μεγαλύτερα στον κόσμο, έχουν αποτελέσει ιδιαίτερο σημείο τριβής. Την Τετάρτη, επικαλούμενη ανώνυμες πηγές, η ειδησεογραφική έκδοση Politico ανέφερε ότι η κυβέρνηση Τραμπ προσέγγιζε ιδιωτικές πετρελαϊκές εταιρείες για να ρωτήσει αν ενδιαφέρονταν να επιστρέψουν στη Βενεζουέλα, σε περίπτωση που ο Maduro απομακρυνόταν από την εξουσία. “Υπήρξε η γέννηση μιας προσέγγισης με τη βιομηχανία για το ενδεχόμενο επανεισόδου στη Βενεζουέλα”, δήλωσε μια ανώνυμη πηγή στο Politico. “Αλλά ειλικρινά, δεν υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον από τη βιομηχανία, υπό το φως των χαμηλότερων τιμών πετρελαίου και πιο ελκυστικών κοιτασμάτων παγκοσμίως.” Ωστόσο, η εξέχουσα προσωπικότητα της αντιπολίτευσης της Βενεζουέλας, Maria Corina Machado, έχει υποσχεθεί να ιδιωτικοποιήσει τον πετρελαϊκό τομέα της χώρας και να τον ανοίξει για επενδύσεις, εάν ο Maduro χάσει την εξουσία. Κέρδισε το Βραβείο Νόμπελ Ειρήνης νωρίτερα αυτό το έτος.
