Ο Βρετανός πολιτικός Peter Mandelson, 72 ετών, παραιτείται από την άνω βουλή του Ηνωμένου Βασιλείου, τη Βουλή των Λόρδων, εν μέσω ανανεωμένης έρευνας και της προοπτικής ποινικής διερεύνησης των δεσμών του με τον εκλιπόντα σεξουαλικό παραβάτη Jeffrey Epstein. Ο ομιλητής της Βουλής των Λόρδων, Michael Forsyth, ανακοίνωσε την Τρίτη ότι ο Mandelson έχει ενημερώσει το σώμα για την πρόθεσή του να παραιτηθεί, με την παραίτηση να τίθεται σε ισχύ την Τετάρτη.

Ο Mandelson, πρώην πρέσβης του Ηνωμένου Βασιλείου στις Ηνωμένες Πολιτείες και μακροχρόνιο ανώτερο στέλεχος του Εργατικού Κόμματος, δέχεται έντονη πίεση μετά τη δημοσιοποίηση νέας παρτίδας αμερικανικών κυβερνητικών εγγράφων που σχετίζονται με τον Epstein. Το υλικό περιλαμβάνει μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από τον Mandelson προς τον Epstein, όπου μοιράζεται πολιτικές απόψεις, συμπεριλαμβανομένων πληροφοριών ευαίσθητων για την αγορά κατά την περίοδο της οικονομικής κρίσης του 2008, τις οποίες οι επικριτές λένε ότι ενδέχεται να παραβιάζουν το νόμο.

Η βρετανική αστυνομία δήλωσε ότι αξιολογεί αναφορές για πιθανή παράβαση καθήκοντος “για να προσδιορίσει αν πληρούν το ποινικό όριο για έρευνα”. Τα αρχεία περιλαμβάνουν επίσης τραπεζικά έγγραφα που υποδηλώνουν ότι ο Epstein μετέφερε δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε λογαριασμούς που συνδέονται με τον Mandelson ή τον σύντροφό του, Reinaldo Avila da Silva. Ο Mandelson έχει δηλώσει ότι δεν θυμάται τέτοιες συναλλαγές και θα εξετάσει τα έγγραφα. Πρόσθετο υλικό περιλαμβάνει μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που υποδηλώνουν φιλική σχέση μεταξύ των δύο ανδρών μετά τις καταδίκες του Epstein για σεξουαλικά αδικήματα το 2008, καθώς και μια εικόνα που δείχνει τον Mandelson με εσώρουχα δίπλα σε μια γυναίκα, της οποίας το πρόσωπο αποκρύφθηκε από τις αμερικανικές αρχές. Ο Mandelson δήλωσε στο BBC ότι “δεν μπορεί να προσδιορίσει την τοποθεσία ή τη γυναίκα, και δεν μπορεί να σκεφτεί ποιες ήταν οι συνθήκες”.

Ο Βρετανός Πρωθυπουργός Keir Starmer δήλωσε την Τρίτη στο υπουργικό του συμβούλιο ότι ήταν “φρίκη από τις πληροφορίες” σχετικά με τον Mandelson και ανησυχούσε ότι θα έρθουν στο φως περισσότερες λεπτομέρειες, σύμφωνα με ανακοίνωση της Downing Street μετά από συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου. Ο Starmer πρόσθεσε ότι έχει διατάξει τη δημόσια διοίκηση να διενεργήσει “επείγουσα” αναθεώρηση όλων των επαφών του Mandelson με τον Epstein κατά τη διάρκεια της θητείας του στην κυβέρνηση. “Η φερόμενη διαρροή emails άκρως ευαίσθητων κυβερνητικών υποθέσεων ήταν αισχρή”, δήλωσε ο πρωθυπουργός, προσθέτοντας ότι δεν ήταν ακόμη “πεπεισμένος ότι η συνολική πληροφόρηση είχε ήδη αναδυθεί” σχετικά με τους δεσμούς του Mandelson με τον Epstein.

Ο Mandelson, ο οποίος αποπέμφθηκε από τη θέση του ως πρεσβευτής του Ηνωμένου Βασιλείου στις ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο μετά από προηγούμενες αποκαλύψεις για τους δεσμούς του με τον Epstein, παραιτήθηκε από το Εργατικό Κόμμα την Κυριακή για να αποφύγει αυτό που αποκάλεσε “περαιτέρω αμηχανία”. Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα The Times, που δόθηκε στα τέλη του προηγούμενου μήνα και δημοσιεύτηκε την Τρίτη, ο Mandelson χαρακτήρισε τον Epstein “master manipulator” (αρχιχειραγωγό), προσθέτοντας: “Είχα πολλή κακή τύχη, αναμφίβολα κάποια από αυτήν δικής μου υπαιτιότητας.”