Σε μια συγκινητική στιγμή για την Mercedes και τον νεαρό της οδηγό, ο 19χρονος Κίμι Άντονέλι πανηγύρισε την πρώτη του νίκη στην Formula 1, στο Grand Prix της Κίνας που διεξήχθη στην πίστα της Σαγκάης. Ο Ιταλός οδηγός, ο οποίος εκκίνησε από την pole position, κατάφερε να μετατρέψει το πλεονέκτημά του σε μια ιστορική επικράτηση, εδραιώνοντας την πρωτοκαθεδρία της Mercedes στις πρώτες μάχες της φετινής σεζόν.
Ο Άντονέλι, ο οποίος έγινε ο νεότερος pole-sitter στην ιστορία της Formula 1, ολοκλήρωσε τον αγώνα την Κυριακή, εκμεταλλευόμενος τις αναποδιές των δύο μονοθεσίων της McLaren, οι οποίες δεν μπόρεσαν καν να εκκινήσουν. “Ευχαριστώ όλους. Με κάνατε να πετύχω ένα από τα όνειρά μου”, δήλωσε συναισθηματικά ο Άντονέλι μέσω ασυρμάτου, λίγο μετά την καρό σημαία. “Είμαι άφωνος. Είμαι έτοιμος να κλάψω, για να είμαι ειλικρινής”, πρόσθεσε στην πρώτη του συνέντευξη ως νικητής, λίγο πριν ξεσπάσει σε δάκρυα μπροστά στο κοινό της Σαγκάης.
Ο αγώνας ήταν νευρικός για τον Ιταλό, ο οποίος έχασε στιγμιαία τον έλεγχο και βγήκε εκτός πίστας στο τέλος, μειώνοντας το προβάδισμά του επί του teammate του, Τζορτζ Ράσελ. Ωστόσο, κατάφερε να τερματίσει με διαφορά 5.515 δευτερολέπτων. Αυτή ήταν η δεύτερη συνεχόμενη πρωτιά-δυάδα για τη Mercedes, μετά τη νίκη του Ράσελ επί του Άντονέλι στον εναρκτήριο αγώνα της Αυστραλίας την προηγούμενη εβδομάδα.
“Έδωσα στον εαυτό μου μια μικρή καρδιακή προσβολή προς το τέλος με το flat spot (στα ελαστικά μου)”, δήλωσε ο Άντονέλι, ο οποίος έγινε ο πρώτος Ιταλός νικητής από τον Τζιανκάρλο Φιζικέλα για τη Renault στη Μαλαισία το 2006. “Ήταν ένας καλός αγώνας.”
Ο CEO της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, ο οποίος είναι επίσης Ιταλός, συνεχάρη τον Άντονέλι πριν από την απονομή και την ανάκρουση του ιταλικού εθνικού ύμνου.
Ο Άντονέλι, αν και έχασε στιγμιαία την πρωτοπορία στην εκκίνηση, ανέκτησε την πρώτη θέση και έλεγξε τον ρυθμό, φτάνοντας άνετα στην καρό σημαία. Ο Σαρλ Λεκλέρ τερμάτισε τέταρτος με τη δεύτερη Ferrari. Ο Λιούις Χάμιλτον, όπως και στο sprint race του Σαββάτου, έκανε εξαιρετική εκκίνηση και πέρασε στην πρώτη θέση πριν οι ομάδες εξέλθουν από τις πρώτες στροφές. Ο Λεκλέρ ξεκίνησε επίσης δυναμικά και κατάφερε να προσπεράσει τον Ράσελ, ο οποίος ξεκινούσε δεύτερος.
Οι τέσσερις πρώτοι οδηγοί εναλλάχθηκαν θέσεις αρκετές φορές, πριν από ένα αυτοκίνητο ασφαλείας στον 11ο γύρο που τους οδήγησε στα pits. Μόλις η κατάσταση ηρέμησε και ο αγώνας συνεχίστηκε, ο Άντονέλι βρισκόταν μπροστά από τον Χάμιλτον, με τον Λεκλέρ τρίτο και τον Ράσελ τέταρτο.
Στον 29ο γύρο, ο Ράσελ κατάφερε να προσπεράσει και τις δύο Ferrari και να ανέβει στη δεύτερη θέση, αρχίζοντας να πιέζει τον νεαρό του teammate, ο οποίος είχε ήδη ένα προβάδισμα άνω των επτά δευτερολέπτων.
Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής Μαξ Φερστάπεν είδε την Red Bull να αποσύρεται στον 46ο γύρο, συνεχίζοντας το απογοητευτικό ξεκίνημα της ομάδας στη νέα σεζόν. Οι Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι της McLaren αντιμετώπισαν προβλήματα στα αυτοκίνητά τους και δεν μπόρεσαν να εκκινήσουν.
Ο Όλιβερ Μπέαρμαν τερμάτισε πέμπτος για τη Haas, μπροστά από τον Πιερ Γκασλί της Alpine και τον Λίαμ Λόσον της Racing Bulls. Ο Ιζάκ Χαντζάρ κατέλαβε την όγδοη θέση για την Red Bull, μετά την αποχώρηση του teammate του Φερστάπεν. Ο Κάρλος Σάινθ τερμάτισε ένατος για την Williams, και ο Φράνκο Κολάπιντο επέστρεψε στους βαθμούς για την Alpine στη δέκατη θέση, μετά από μια χρονιά χωρίς σκορ πέρυσι.
