Ο προπονητής της Μπαρτσελόνα, Χάνσι Φλικ, δήλωσε ότι θα υπερασπιστεί τον έφηβο σταρ Λαμίν Γιαμάλ απέναντι σε επικρίσεις για τις περιστασιακές «συναισθηματικές» εκρήξεις του, ενόψει του πρώτου αγώνα της προημιτελικής φάσης του Τσάμπιονς Λιγκ με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τετάρτη.
Ο 18χρονος εξτρέμ δεν πανηγύρισε το νικητήριο γκολ της Μπαρτσελόνα στο 2-1 επί της Ατλέτικο στη La Liga το Σάββατο, το οποίο έφερε τους Καταλανούς επτά βαθμούς μπροστά στην κορυφή του πρωταθλήματος. Ο Γιαμάλ φάνηκε εμφανώς ενοχλημένος, με τα ισπανικά ΜΜΕ να αναφέρουν ότι αυτό οφειλόταν στο ότι ένα μέλος του προπονητικού επιτελείου της Μπαρτσελόνα τον επέπληξε από τον πάγκο επειδή σούταρε όταν θα μπορούσε να πάσαρε.
Ο διεθνής Ισπανός έχει εκφράσει και στο παρελθόν την αγανάκτησή του όταν αντικαταστάθηκε από τον Φλικ, με τον προπονητή να δηλώνει ότι θα στηρίξει τον Γιαμάλ ανεξαρτήτως. «Αυτό που πρέπει να δούμε είναι ότι ο Λαμίν είναι 18 ετών και για μένα είναι ένας απίστευτος παίκτης, μπορείτε να το δείτε όταν βλέπετε ξανά τον αγώνα – αυτό που κάνει είναι απίστευτο», δήλωσε ο Φλικ στους δημοσιογράφους την Τρίτη.
«Αλλά είναι μόλις 18, μερικές φορές θυμώνει όταν τον αντικαθιστώ. Είχε μια κατάσταση όπου πέρασε τέσσερις ή πέντε παίκτες και μετά σούταρε και αστόχησε. Μερικές φορές, είναι απογοητευμένος που δεν πέτυχε αυτό το γκολ, και είναι έτσι, είναι συναισθηματικός, και αυτό είναι καλό. Θα τον υποστηρίζω πάντα».
Ο Φλικ παραδέχτηκε ότι οι εκδηλώσεις δυσαρέσκειας του Γιαμάλ στον πάγκο μερικές φορές δημιουργούν πρωτοσέλιδα που δεν είναι ιδανικά για την ομάδα. «Είναι φανταστικός παίκτης, στον σωστό [δρόμο], θα τον βοηθήσουμε να αναπτυχθεί», δήλωσε ο Γερμανός προπονητής. «Δεν είναι όλα όσα κάνει καλά, καθώς δημιουργεί αυτόν τον θόρυβο γύρω από την ομάδα μας. Ξέρω ότι όλοι τον παρακολουθούν επειδή είναι ένας φανταστικός παίκτης, αλλά πρέπει επίσης να δούμε ότι είναι 18 ετών. Όλοι κάνουν λάθη μερικές φορές. Του είπα, κανένα πρόβλημα, μπορείς να το κάνεις και θα σε προστατεύω πάντα. Αυτό θέλω για αυτόν, να δείξει σε όλους στο γήπεδο πόσο καλός είναι, και θα είναι ένας από τους καλύτερους, ίσως ο καλύτερος παίκτης στο μέλλον».
Ο Γιαμάλ έλαμψε την περασμένη σεζόν, βοηθώντας την Μπάρκα να φτάσει στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, την πιο κοντινή που έφτασε στο τρόπαιο από το 2015. Ο Φλικ δήλωσε ότι ο προημιτελικός αγώνας με την Ατλέτικο του Ντιέγκο Σιμεόνε θα ήταν δύσκολο να αντιμετωπιστεί, ξεκινώντας από το Camp Nou την Τετάρτη στον πρώτο αγώνα. «Η Ατλέτι είναι μια σκληρή ομάδα, έχουν τη σωστή νοοτροπία, πολλή ένταση, γρήγορους παίκτες, φανταστικούς παίκτες στο γήπεδο», δήλωσε ο Φλικ. «Το Σάββατο, ξεκούρασαν πολλούς παίκτες, αλλά η ποιότητα ήταν πολύ υψηλή. Τους αρέσει να αμύνονται, ξέρουν πώς να αμύνονται σε βαθύ μπλοκ, δεν είναι τόσο εύκολο να σκοράρεις δύο γκολ στην Ατλέτικο. Είναι πάντα δύσκολο. Θα υπάρξουν πολλά συναισθήματα σε αυτόν τον αγώνα επειδή είναι διπλοί αγώνες, προσπαθούμε να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό για να έχουμε ένα καλό αποτέλεσμα αύριο».
Ο Μάρκους Ράσφορντ αναμένεται να ξεκινήσει στην αριστερή πλευρά αντί του τραυματία εξτρέμ, Ραφίνια. Ο διεθνής Άγγλος, δανεικός από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, σκόραρε εναντίον της Ατλέτικο το Σάββατο. Ο Φλικ δήλωσε ότι ο Ράσφορντ πρέπει ακόμα να βελτιωθεί στον αμυντικό του ρυθμό εργασίας, αλλά αναγνώρισε ότι τα πήγαινε καλά, αν και δεν έχει δηλώσει αν θέλει η ομάδα να εκτελέσει την επιλογή αγοράς που έχει για τον επιθετικό. «[Το πρέσινγκ] είναι επίσης μέρος του παιχνιδιού μας που είναι πολύ σημαντικό, όχι μόνο με τη μπάλα [όπου] όλοι ξέρουν ότι είναι φανταστικός», δήλωσε ο Φλικ. «[Το ντρίμπλινγκ] ένα εναντίον ενός, τα πηγαίνει πολύ καλά, αλλά η άμυνα είναι επίσης μέρος του παιχνιδιού μας και μέρος του ποδοσφαίρου. Αλλά τα πηγαίνει καλά, έχει προσαρμοστεί πολύ, και τον χρειαζόμαστε … για να βοηθήσει τον συμπαίκτη του στην πλευρά».
