Ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, δολοφονήθηκε το πρωί του Σαββάτου από αεροπορικές επιδρομές ΗΠΑ και Ισραήλ, σηματοδοτώντας μια κομβική στιγμή για την περιοχή. Ο Χαμενεΐ, που ηγείτο της χώρας για πάνω από τρεις δεκαετίες, ήταν κεντρική μορφή στην Ισλαμική Επανάσταση του 1979, υπηρετώντας αρχικά ως πρόεδρος και κατόπιν ως Ανώτατος Ηγέτης μετά τον θάνατο του Ροχολάχ Χομεϊνί το 1989.
Η διακυβέρνησή του, ενώ πιστώνεται την καθοδήγηση του Ιράν στον οκταετή πόλεμο κατά του Ιράκ και την επιβίωση της οικονομίας παρά τις δυτικές κυρώσεις, στιγματίστηκε από μαζικές διαδηλώσεις για νοθευμένες εκλογές, παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και οικονομική δυσπραγία. Πιο πρόσφατα, οι βίαιες καταστολές διαδηλώσεων τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο, που ξεκίνησαν από αγανακτισμένους εμπόρους για τον πληθωρισμό και εξελίχθηκαν σε εκκλήσεις για αλλαγή καθεστώτος, οδήγησαν σε πολλούς θανάτους.
Κατά τις επιδρομές, εκτός από τον Χαμενεΐ, σκοτώθηκαν και αρκετοί ανώτεροι στρατιωτικοί αξιωματούχοι, μεταξύ των οποίων και μέλη της επίλεκτης μονάδας Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC). Μέχρι το βράδυ της Κυριακής, ο Ιρανικός Ερυθρός Σταυρός επιβεβαίωνε 787 νεκρούς σε όλη τη χώρα, ενώ τουλάχιστον 165 μαθήτριες και προσωπικό σκοτώθηκαν σε σχολείο στην πόλη Μίναμπ.
**Πώς αποκαλύφθηκε η τοποθεσία του Χαμενεΐ;** Οι αεροπορικές επιδρομές, που στόχευαν τον Χαμενεΐ και τους κορυφαίους αμυντικούς του αξιωματούχους, πραγματοποιήθηκαν το Σάββατο περίπου στις 9:40 π.μ. στην Τεχεράνη. Ο Χαμενεΐ βρισκόταν σε κεντρική τοποθεσία της Τεχεράνης, όπου στεγάζονται τα γραφεία και η κατοικία του Ανώτατου Ηγέτη, του προέδρου του Ιράν και του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα των The New York Times, επικαλούμενων ανώνυμες πηγές, η CIA είχε συγκεντρώσει πληροφορίες για μια συνάντηση το πρωί του Σαββάτου που θα περιλάμβανε τον Χαμενεΐ και την ανώτατη στρατιωτική ηγεσία. Η CIA στη συνέχεια μοιράστηκε αυτές τις πληροφορίες με το Ισραήλ. Παρόμοια, το CBS, επικαλούμενο ανώνυμο αξιωματούχο, ανέφερε ότι η CIA μοιράστηκε δεδομένα τοποθεσίας του Χαμενεΐ με το Ισραήλ.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, σε δήλωσή του στο Truth Social, ανέφερε ότι ο Χαμενεΐ «δεν μπόρεσε να αποφύγει τα Συστήματα Νοημοσύνης και Εξαιρετικά Εξελιγμένης Παρακολούθησής μας και, συνεργαζόμενοι στενά με το Ισραήλ, δεν υπήρχε τίποτα που αυτός ή οι άλλοι ηγέτες που σκοτώθηκαν μαζί του, θα μπορούσαν να κάνουν».
Δεν είναι σαφές αν οι ΗΠΑ παρενέβησαν σε τηλεφωνικές ή άλλες ψηφιακές επικοινωνίες, χρησιμοποίησαν δορυφορικές εικόνες, ή μυστικούς ανθρώπινους πράκτορες για τη συλλογή αυτών των πληροφοριών. Επίσης, παραμένει αδιευκρίνιστο γιατί οι ανώτεροι στρατιωτικοί ηγέτες του Ιράν αποφάσισαν να συγκεντρωθούν σε μια προβλέψιμη τοποθεσία, ενώ οι απειλές αμερικανο-ισραηλινής επίθεσης ήταν επικείμενες.
Είναι γνωστό, ωστόσο, ότι το Ισραήλ στρατολογεί εδώ και καιρό μυστικούς πράκτορες στο Ιράν και παρακολουθούσε τον κύκλο του Χαμενεΐ για χρόνια, συλλέγοντας πληροφορίες για καθημερινές δραστηριότητες. Κατά τον δωδεκαήμερο πόλεμο τον περασμένο Ιούνιο, έξι Ιρανοί πυρηνικοί επιστήμονες είχαν δολοφονηθεί.
**Η Εξέλιξη της Επίθεσης** Αν και Ισραήλ και ΗΠΑ είχαν σχεδιάσει να χτυπήσουν τη χώρα τη νύχτα, η πληροφορία της CIA για τη συνάντηση ανάγκασε την επιτάχυνση των επιθέσεων το Σάββατο. Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα, το Ισραήλ εξαπέλυσε την επίθεση μονομερώς, χρησιμοποιώντας αμερικανικές πληροφορίες. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μάικ Τέρνερ δήλωσε στο CBS ότι οι ΗΠΑ δεν είχαν άμεση εμπλοκή στη δολοφονία.
Ισραηλινά μαχητικά αεροσκάφη απογειώθηκαν από βάση στο Ισραήλ περίπου στις 6:00 π.μ. τοπική ώρα. Εικάζεται ότι συμμετείχαν “μερικά” μαχητικά, όλα οπλισμένα με “μακράς εμβέλειας και υψηλής ακρίβειας πυρομαχικά”, τα οποία πέταξαν προς την Τεχεράνη, ρίχνοντας βόμβες στο συγκρότημα όπου βρισκόταν ο Χαμενεΐ.
Παράλληλα, η Διοίκηση Κυβερνοχώρου των ΗΠΑ φαίνεται να παρεμπόδισε σήματα επικοινωνίας στο Ιράν, αποσκοπώντας στην αποδυνάμωση της ικανότητας της χώρας να βλέπει, να επικοινωνεί και να αντιδρά.
Την Κυριακή, οι ιρανικές αρχές ανακοίνωσαν τη σύσταση ενός τριμελούς συμβουλίου ηγεσίας για την προσωρινή διακυβέρνηση: ο Πρόεδρος Μασούντ Πεζεζκιάν, ο αρχηγός της δικαιοσύνης Γκολαμ-Χοσεΐν Μοχσενί-Ετζέι και ο Αγιατολάχ Αλιρεζά Αραφί.
**Άλλοι Στόχοι** Περίπου μια δωδεκάδα μελών της οικογένειας του Χαμενεΐ και στενοί του συνεργάτες, μαζί με 40 άλλους ανώτερους Ιρανούς αξιωματούχους, έχασαν τη ζωή τους στις επιθέσεις του Σαββάτου, σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές του Ισραήλ. Μεταξύ των 13 κορυφαίων αξιωματούχων που επιβεβαιώθηκε ο θάνατός τους ήταν ο Μοχάμαντ Πακπούρ (Διοικητής IRGC), ο Αζίζ Νασιρζάντεχ (Υπουργός Άμυνας) και ο Αλί Σαμχανί (Επικεφαλής Εθνικού Συμβουλίου Άμυνας).
Οι κοινές αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις συνεχίστηκαν σε διάφορες τοποθεσίες στο Ιράν, συμπεριλαμβανομένων νοσοκομείων και σχολείων. Στην Ινδία, η Ερυθρά Ημισέληνος ανακοίνωσε 787 νεκρούς. Μια επίθεση που φέρεται να στόχευε τον πρώην πρόεδρο Μαχμούντ Αχμαντινετζάντ κατέληξε στον θάνατο τουλάχιστον δύο παιδιών, αν και αργότερα διαψεύστηκαν αναφορές για τον θάνατό του.
Σε αντίποινα, το Ιράν στόχευσε το Ισραήλ, καθώς και αμερικανικά στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία σε χώρες της Μέσης Ανατολής. Ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, δικαιολόγησε τις επιθέσεις ως απαραίτητες για τον περιορισμό των πυρηνικών και πυραυλικών φιλοδοξιών του Ιράν, ενώ ο Πρόεδρος Τραμπ δήλωσε ότι οι επιθέσεις θα συνεχιστούν μέχρι να επιτευχθεί ο στόχος της “ειρήνης στη Μέση Ανατολή”.
