Ο Μπρέντον ΜακΚάλαμ θα παραμείνει στην τεχνική ηγεσία της Εθνικής Αγγλίας στο κρίκετ και στα τρία format, ανακοίνωσε η Αγγλική και Ουαλική Ομοσπονδία Κρίκετ (ECB). Η απόφαση αυτή λαμβάνεται παρά τις αμφισβητούμενες αποδόσεις της ομάδας και τις ερωτήσεις που προκύπτουν γύρω από την κουλτούρα των αποδυτηρίων.
Ο Μπεν Στόουκς διατηρεί τον ρόλο του αρχηγού της ομάδας Test, με τον Χάρι Μπρουκ ως αντι-αρχηγό. Επίσης, ο Ρομπ Κι παραμένει διευθυντής της ανδρικής ομάδας κρίκετ της Αγγλίας, όπως γνωστοποίησε η ECB τη Δευτέρα, μετά από επανεξέταση που εστιάστηκε στην απογοητευτική σειρά Ashes.
Η Αγγλία υπέστη ήττα με 4-1 από την Αυστραλία φέτος, με την κριτική να εστιάζει και στις χαλαρές προετοιμασίες της ομάδας για τη σημαντική αυτή σειρά Test. Η ομάδα, υπό την ηγεσία του Μπρουκ, έχασε από την Ινδία, που τελικά αναδείχθηκε πρωταθλήτρια, στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου Twenty20 αυτόν τον μήνα.
Ο Λίαμ Λίβινγκστον, παίκτης πολλαπλών ικανοτήτων, έχει επίσης επικρίνει την κουλτούρα της ομάδας, δηλώνοντας ότι το τρέχον καθεστώς δεν ενδιαφέρεται για τους παίκτες εκτός της κεντρικής ομάδας. “Έχω δει την οδηγική φιλοδοξία και την αποφασιστικότητα που είμαστε τυχεροί να έχουμε στην ηγετική μας ομάδα, προκειμένου να αντλήσουμε διδάγματα από τη σειρά Ashes και να προχωρήσουμε”, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της ECB, Ρίτσαρντ Γκουλντ, στο BBC. “Όλοι αυτοί οι άνθρωποι έχουν και άλλα πράγματα να κάνουν στη ζωή τους. Είναι όλοι αφοσιωμένοι στο να κάνουν το καλύτερο για την Αγγλία και να μαθαίνουν από τα εμφανή διδάγματα.”
Βρετανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν επίσης ότι η σχέση του πρώην αρχηγού της Νέας Ζηλανδίας, ΜακΚάλαμ, με τον αρχηγό των Test, Στόουκς, είχε φθαρεί κατά τη διάρκεια της σειράς Ashes, αν και οι δύο άνδρες έχουν δημόσια υποστηρίξει ο ένας τον άλλον. Ο ΜακΚάλαμ έχει συμβόλαιο μέχρι το τέλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου 50-over στη Νότια Αφρική, Ζιμπάμπουε και Ναμίμπια του χρόνου. Η Αγγλία θα υποδεχθεί τη Νέα Ζηλανδία για μια σειρά τριών Test τον Ιούνιο, πριν από οκτώ αγώνες περιορισμένων overs εντός έδρας με την Ινδία.
Ο Στόουκς δήλωσε ότι οι τελευταίοι τρεις μήνες ήταν οι δυσκολότεροι ως αρχηγός της Αγγλίας, αλλά εξέφρασε την πεποίθησή του ότι η τρέχουσα ηγετική ομάδα θα οδηγήσει την ομάδα μπροστά. “Ο Μπαζ [ΜακΚάλαμ], ο Ρομπ κι εγώ έχουμε το πάθος και την επιθυμία να πάμε αυτήν την ομάδα μπροστά, θα σας δώσουμε ό,τι έχουμε, ξέρουμε ότι κάναμε λάθη στην πορεία και μάθαμε από αυτά τα λάθη, μαθαίνεις περισσότερα από την αποτυχία παρά από την επιτυχία”, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Κι διέψευσε τους ισχυρισμούς ότι ο Στόουκς και ο ΜακΚάλαμ είχαν διαφωνήσει στην Αυστραλία, παρά το γεγονός ότι οι δύο άνδρες είχαν εκφράσει αντικρουόμενα μηνύματα κατά τη διάρκεια της απογοητευτικής σειράς. “Το να είσαι αρχηγός της Αγγλίας είναι η μεγαλύτερη τιμή που μπορεί να λάβει ένας παίκτης και δεν την θεωρώ δεδομένη”, έγραψε ο Στόουκς. “Έχει τα πάνω και τα κάτω της, σε κάνει να θέλεις να χαμογελάς, σε κάνει να θέλεις να κλαις. Σε καταναλώνει πλήρως και μοιάζει να είναι το μόνο πράγμα στη ζωή σου κάποιες φορές. Οι τελευταίοι 3 μήνες ήταν αναμφίβολα η δυσκολότερη περίοδος στην πορεία της αρχηγίας μου, με έχει δοκιμάσει με πολλούς διαφορετικούς τρόπους και είμαι σίγουρος ότι κάθε άλλος αρχηγός έχει περάσει από αυτό.”
Ο Στόουκς δεν έχει αγωνιστεί από τότε που υπέστη τραυματισμό στη βουβωνική χώρα στον πέμπτο αγώνα Ashes στο Σίδνεϊ τον Ιανουάριο, αλλά αναμένεται να αγωνιστεί για την Durham στο County Championship πριν από το εντός έδρας πρόγραμμα Test της φετινής σεζόν.
Ο Κι, του οποίου η θέση είχε επίσης τεθεί υπό αμφισβήτηση, δήλωσε στο Sky Sports τη Δευτέρα ότι ο ΜακΚάλαμ είναι ο καταλληλότερος για να ηγηθεί της Αγγλίας. “Τελικά, έχει να κάνει με το ποιοι πιστεύουμε ότι μπορούν να οδηγήσουν το αγγλικό κρίκετ μπροστά; Ποιος μπορεί να αντλήσει το καλύτερο από τους καλύτερους παίκτες σε αυτή τη χώρα; Και για μένα, αυτός είναι ο Μπρέντον ΜακΚάλαμ”, είπε ο Κι. “Έχουν γίνει κάποια πολύ, πολύ καλά πράγματα. Ξέρετε, ήταν ένας χειμώνας που δεν πήγε καλά, κάτι που θα ήταν ελάχιστο, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι κακοί ηγέτες.”
Ερωτηθείς αν ο ΜακΚάλαμ χρειάζεται να εγκαταλείψει το εξαιρετικά επιθετικό στυλ, γνωστό ως ‘Bazball’, αφού αποδείχθηκε ανεπαρκές στο Ashes και στην εντός έδρας σειρά με την Ινδία πέρυσι, ο Κι δήλωσε ότι είναι περισσότερο θέμα εξέλιξης. “Δεν υπάρχει λόγος να κρατάμε τον Μπρέντον ΜακΚάλαμ αν θέλουμε να αλλάξει εντελώς και να γίνει κάποιος άλλος”, είπε ο Κι. “Αν χάσεις την αυθεντικότητά σου ως προπονητής, αρχηγός, [ή] ηγέτης σε οποιαδήποτε επιχείρηση, έχεις τελειώσει. Ο Μπρέντον δεν το έκανε αυτό, και δεν θέλω να το κάνει.”
