Καθώς η προεκλογική εκστρατεία στην Ουγκάντα πλησιάζει στο τέλος της, ο κύριος υποψήφιος της αντιπολίτευσης, Robert Kyagulanyi Ssentamu, ευρύτερα γνωστός ως Bobi Wine, έχει αντικαταστήσει τα κοστούμια του με αλεξίσφαιρο γιλέκο και κράνος. Αυτή η δραματική αλλαγή στην εμφάνισή του, καθώς και η κρατική βία που την προκάλεσε, θεωρούνται από πολλούς Ουγκανέζους ως σημάδια ενός προδιαγεγραμμένου πολιτικού αποτελέσματος: νίκη του νυν προέδρου Yoweri Museveni, η οποία όμως αναμένεται να αμφισβητηθεί από τους αντιπάλους του.
Από τότε που έλαβε την έγκριση να διεκδικήσει την προεδρία τον Σεπτέμβριο, η αυτοκινητοπομπή του Bobi Wine έχει δεχθεί επανειλημμένα δακρυγόνα, οδοφράγματα και συλλήψεις υποστηρικτών. Οι προεκλογικές συγκεντρώσεις διακόπτονται συχνά, με τους συμμετέχοντες να διαλύονται απότομα και τους δρόμους να κλείνουν. Αν και η βία δεν έχει φτάσει στα θανατηφόρα επίπεδα των εκλογών του 2021, όπου έχασαν τη ζωή τους περισσότεροι από 50 άνθρωποι και εκατοντάδες υποστηρικτές του Bobi Wine συνελήφθησαν μετά από διαδηλώσεις στην πρωτεύουσα, Καμπάλα, το προεκλογικό κλίμα έχει μετατραπεί σε όλο και πιο στρατιωτικοποιημένο. Η κατάσταση χαρακτηρίζεται από μεθοδική καταστολή, εκφοβισμό και συρρικνούμενο χώρο για τον Bobi Wine, ώστε να προωθήσει το πρόγραμμά του, όπως επισημαίνουν αναλυτές.
Ο Bobi Wine, 43 ετών, διεκδικεί την προεδρία για δεύτερη φορά, έχοντας αναδειχθεί δεύτερος στις εκλογές του 2021, οι οποίες αμφισβητήθηκαν έντονα, με τον ίδιο να καταγγέλλει νοθεία και να καλεί τους πολίτες να απορρίψουν το αποτέλεσμα. Ο 81χρονος νυν πρόεδρος Museveni, ο οποίος κυβερνά τη χώρα σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μετά την ανάληψη της εξουσίας μέσω εμφυλίου πολέμου, διεκδικεί έβδομη θητεία. Στη φετινή κούρσα συμμετέχουν άλλα πέντε υποψήφιοι, ενώ 21,6 εκατομμύρια εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι αναμένεται να προσέλθουν στις κάλπες.
Κλίμα φόβου επικρατεί, με την ομάδα του Bobi Wine να αναμένει βία ακόμη και πριν την επίσημη έναρξη της προεκλογικής περιόδου. Ο γιος του Museveni, Muhoozi Kainerugaba, ο οποίος κατέχει τη θέση του αρχηγού του στρατού της Ουγκάντας, είχε απειλήσει δημόσια τον Bobi Wine τους μήνες που προηγήθηκαν της εκστρατείας, συμπεριλαμβανομένων αναφορών για αποκεφαλισμό του. Ο Kainerugaba επίσης ανέλαβε την ευθύνη για την απαγωγή και τα βασανιστήρια του σωματοφύλακα του Bobi Wine, Edward Ssebuufu, ο οποίος παραμένει υπό κράτηση.
Αντιπρόσωποι της αντιπολίτευσης αναφέρουν ότι, παρόλο που οι χειρότερες απειλές του Kainerugaba δεν επαληθεύτηκαν, το κράτος, φοβούμενο την απήχηση που είχε ο Bobi Wine, επέλεξε να εξαπολύσει βία εναντίον του κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας. “Όσον αφορά τη βία, είδαμε ότι ο πρώτος μήνας (Οκτώβριος) ήταν σχετικά λιγότερο βίαιος, αλλά μετά έγινε βίαιος και χαοτικός”, δήλωσε ο David Lewis Rubonyoya, γενικός γραμματέας του Εθνικού Κόμματος Πλατφόρμας (NUP), του οποίου ηγείται ο Bobi Wine.
Κατά τη διάρκεια μιας προεκλογικής στάσης στην Gulu, βόρεια Ουγκάντα, τον Δεκέμβριο, ο Bobi Wine δέχθηκε επίθεση από δυνάμεις ασφαλείας και άτομα με πολιτικά ρούχα, οπλισμένα με ρόπαλα. Ο ίδιος και αρκετοί από τους συνεργάτες του ξυλοκοπήθηκαν, ενώ ο προεκλογικός εξοπλισμός υπέστη ζημιές. Ένα άτομο έχασε τη ζωή του μετά το περιστατικό. Σε ξεχωριστό περιστατικό στη Mbarara, δυτική Ουγκάντα, τον Νοέμβριο, η αστυνομία συνέλαβε 43 υποστηρικτές του Bobi Wine μετά από αντιπαράθεση σχετικά με τις προεκλογικές διαδρομές. Παραμένουν υπό κράτηση.
Στις εκλογές του 2021, οι διαδηλώσεις και η θανατηφόρα καταστολή από την αστυνομία προκλήθηκαν από τη σύλληψη του Bobi Wine για φερόμενη παραβίαση των οδηγιών κατά του COVID-19. Φέτος, παρόλο που η βία είναι μέχρι στιγμής πιο συγκρατημένη, η αντιπολίτευση και αναλυτές επιμένουν ότι η καταστολή δεν είναι λιγότερο σοβαρή, απλώς πιο ελεγχόμενη. Ο Michael Mutyaba, Ουγκανέζος πολιτικός αναλυτής, επισημαίνει ότι η διαφορά έγκειται στη στρατηγική. “Το 2021 και νωρίτερα, οι υπηρεσίες ασφαλείας ήταν σε κατάσταση πανικού. Υπήρχε κρατική βία που ήταν λιγότερο υπολογισμένη. Η τωρινή βία φαίνεται πιο υπολογισμένη και διευρυμένη”, δήλωσε. Ανέφερε ως παραδείγματα τη σύλληψη τυχαίων ατόμων, όπως ένας Καθολικός ιερέας που κατηγορείται για ξέπλυμα χρήματος, καθώς και τη σύλληψη της Sarah Birete, μιας γνωστής ακτιβίστριας ανθρωπίνων δικαιωμάτων και επικριτού, η οποία θα απελευθερωθεί μετά τις εκλογές.
Ο Bobi Wine έχει αντιμετωπίσει αυξημένη πίεση από το κράτος, με υποψήφιους που υποστηρίζονται από το κόμμα του να διεκδικούν θέσεις στο κοινοβούλιο να βρίσκονται υπό ιδιαίτερη πίεση. Πολλοί από αυτούς τους υποψηφίους έχουν αποσύρει την υποψηφιότητά τους, έχουν καταδικάσει δημόσια τον Bobi Wine και έχουν ενταχθεί στο κυβερνών κόμμα. Οι περισσότερες από αυτές τις αποχωρήσεις, όπως διαχειρίζεται ο αντιπρόεδρος του κοινοβουλίου, Thomas Tayebwa, συμβαίνουν καθημερινά, κυρίως εκτός της κεντρικής περιοχής, η οποία θεωρείται προπύργιο του Bobi Wine. Ο Bobi Wine ισχυρίζεται ότι οι υποψήφιοι αυτοί δωροδοκήθηκαν, ενώ το κράτος υποστηρίζει ότι εντάχθηκαν στο κυβερνών κόμμα ελεύθερα και χωρίς όρους.
Ο Yusuf Serunkuma, πολιτικός αναλυτής στο Makerere University της Καμπάλα, δηλώνει ότι δεν εκπλήσσεται από τις τακτικές του “καθεστώτος”. “Αυτό είναι μέρος της συναλλακτικής πολιτικής”, είπε. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι αν η αντιπολίτευση είχε την ικανότητα να εξαγοράζει υποψηφίους από το κυβερνών κόμμα, θα το έκανε κι εκείνη καθημερινά. Μια άλλη μέθοδος που χρησιμοποιεί το κράτος για να εξαλείψει υποψηφίους που υποστηρίζονται από το κόμμα του Bobi Wine είναι η α disqualification από την Εκλογική Επιτροπή, η οποία έχει ισχυριστεί ότι ορισμένοι υποψήφιοι δεν πληρούσαν τις προϋποθέσεις υποψηφιότητας. Ο Jude Byamukama, Ουγκανέζος συνταγματολόγος, χαρακτηρίζει τις ακυρώσεις “γελοίες”, με τους επικριτές να τις θεωρούν τακτικές για να ανακοπεί η αντιπολίτευση. “Η Εκλογική Επιτροπή προσπαθούσε να δημιουργήσει αδιαμφισβήτητους υποψηφίους σε πολλές περιφέρειες χωρίς νόμιμη βάση”, δήλωσε ο Byamukama, προσθέτοντας ότι μετά την disqualification, η επιτροπή καθιστούσε δύσκολη την προσφυγή των υποψηφίων στα δικαστήρια, αποτυγχάνοντας να τους επιδώσει τις αποφάσεις εγκαίρως.
Μήνες πριν από την προεκλογική περίοδο, ο Museveni εξαπέλυσε επίσης μια πιο ήπια επίθεση, στοχεύοντας ιδιαίτερα τους παράγοντες της άτυπης οικονομίας στις προπυργιακές περιοχές του Bobi Wine στην κεντρική Ουγκάντα. Εκεί, ο πρόεδρος διένειμε εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά σε ομάδες όπως μοτο-ταξί, οδηγούς ταξί, κομμωτές και πλανόδιους πωλητές. Ο Mwambutsya Ndebesa, συνταξιούχος ιστορικός από το Makerere University, περιγράφει αυτήν την κίνηση ως “εκλογική διαφθορά” με σκοπό την επηρεασμό των ψηφοφόρων, ενώ ο Serunkuma αναφέρει ότι η “αγοραπωλησία ψήφων” είναι συνηθισμένη στην πολιτική της Ουγκάντας, αλλά αυτή τη φορά είναι πιο οργανωμένη.
Φόβοι για το χειρότερο Καθώς πλησιάζει η ημέρα των εκλογών, ο Bobi Wine έχει προειδοποιήσει ότι το κράτος σχεδιάζει να τον συλλάβει και να απαγάγει βασικούς οργανωτές που θα διαδραματίσουν ρόλο στην παρακολούθηση των εκλογικών τμημάτων. Έχει δώσει συμβουλές στους υποστηρικτές του: να απενεργοποιήσουν τις υπηρεσίες εντοπισμού θέσης των τηλεφώνων τους, να αποφεύγουν προβλέψιμες διαδρομές, να περιορίζουν το χρόνο παραμονής τους σε ένα μέρος και να φεύγουν αν τους ακολουθούν άγνωστα οχήματα ή μοτοσικλέτες – όπως τα Toyota Hiace που συνδέονται συχνά με κρατικές απαγωγές. “Γνωρίζω ένα σχέδιο του απελπισμένου καθεστώτος να με συλλάβει πριν από την ημέρα των εκλογών”, δήλωσε πρόσφατα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ένα άλλο σημείο ανάφλεξης αφορά την ημέρα των εκλογών: εάν οι ψηφοφόροι πρέπει να παραμείνουν κοντά στα εκλογικά τμήματα μετά την ψηφοφορία για να “προστατεύσουν την ψήφο”, όπως έχει ζητήσει ο Bobi Wine. Η νομοθεσία της Ουγκάντας επιτρέπει στους ψηφοφόρους να παραμένουν σε απόσταση τουλάχιστον 20 μέτρων από τα εκλογικά τμήματα, αλλά η Εκλογική Επιτροπή και οι υπηρεσίες ασφαλείας έχουν συμβουλεύσει τους πολίτες να αποχωρούν αμέσως μετά την ψηφοφορία. Η Εκλογική Επιτροπή έχει πλαισιώσει το θέμα ως ζήτημα πειθαρχίας παρά νομιμότητας, προειδοποιώντας ότι τα πλήθη θα μπορούσαν να προκαλέσουν αναταραχή.
Οι Ουγκανέζοι θέλουν ειρήνη Παρά την τεταμένη ατμόσφαιρα μεταξύ των πολιτικών παραγόντων, οι Ουγκανέζοι δηλώνουν ότι επιθυμούν ειρήνη – ανεξάρτητα από πολιτικές πεποιθήσεις. Ο Wanyama Isaac, περιστασιακός εργάτης οικοδομών στην Καμπάλα και υποστηρικτής του Bobi Wine, λέει ότι οι εκλογές δεν πρέπει να καταλήγουν σε βία. “Η βία δεν ωφελεί κανέναν. Είναι ευθύνη και των δύο πλευρών να παραμείνουν ήρεμες”, είπε. Ο Mashabe Alex, οδηγός “boda boda” που υποστηρίζει τον Museveni, συμφωνεί. “Η βία καταστρέφει επιχειρήσεις και ζωές, όπως είδαμε το 2021.” Προσθέτει ότι η αντιπολίτευση δεν πρέπει να απειλεί τους υποστηρικτές του Museveni σαν τον ίδιο.
Αβέβαιο τέλος Το στρατόπεδο του Bobi Wine δεν έχει αποκαλύψει τη στρατηγική του μετά τις εκλογές. Ωστόσο, ο Museveni έχει προειδοποιήσει τους υποστηρικτές του αντιπάλου του να μην τολμήσουν να αντιμετωπίσουν τις δυνάμεις ασφαλείας. “Έχω ακούσει τον Bobi Wine να λέει ότι οι στρατιώτες και οι αστυνομικοί είναι λίγοι ενώ οι ταραχοποιοί είναι πολλοί. Τους συμβουλεύω να μην τον πιστεύουν. Κάθε στρατιώτης και αστυνομικός έχει ένα όπλο με 120 σφαίρες”, προειδοποίησε ο Museveni τον Δεκέμβριο. Ο στρατός έχει ήδη αναπτύξει στρατιώτες με οχήματα εφόδου στην Καμπάλα, ένα προπύργιο της αντιπολίτευσης.
Ο Rubongoya του NUP υποστηρίζει ότι η Εκλογική Επιτροπή δεν μπορεί να ανακηρύξει νικητή έναν υποψήφιο της αντιπολίτευσης στην Ουγκάντα χωρίς πίεση από το κοινό. “Αν οι Ουγκανέζοι ψηφίσουν μαζικά και απαιτήσουν ειρηνικά τη νίκη τους, η Εκλογική Επιτροπή θα πιέσει να ανακοινώσει τον σωστό υποψήφιο”, είπε. “Η ιδεολογία μας είναι η δύναμη του λαού. Αν οι άνθρωποι είναι αποφασισμένοι, ο εκφοβισμός και τα χρήματα δεν θα τους σταματήσουν”, πρόσθεσε. Ωστόσο, ο Rubongoya παραδέχτηκε ότι οι αναμνήσεις από τη βία των εκλογών του 2020-2021 εξακολουθούν να στοιχειώνουν πολλούς Ουγκανέζους. Προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε προσπάθεια διαμαρτυρίας θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί με θανατηφόρα δύναμη.
Ο Serunkuma υποστηρίζει ότι η αντιπολίτευση εντάχθηκε σε μια εκλογική διαδικασία που ήταν νοθευμένη από την αρχή, και ότι γνωρίζει ότι δεν μπορεί ποτέ να κερδίσει, υπονοώντας ότι ο στόχος τους μπορεί να μην είναι η ανατροπή του ίδιου του Museveni. Αντίθετα, λέει ότι κόμματα όπως αυτό του Bobi Wine θέλουν να “εδραιωθούν υπό τον Museveni” διατηρώντας, για παράδειγμα, τις θέσεις που κατέχουν στο κοινοβούλιο. Ο Mutyaba προβλέπει ότι μετά την ανακοίνωση των εκλογικών αποτελεσμάτων, ο Bobi Wine πιθανότατα θα τεθεί σε κατ’ οίκον περιορισμό – μια τακτική που έχει χρησιμοποιήσει επανειλημμένα το κράτος από το 2011. Το κόμμα του θα εκδώσει ανακοινώσεις απορρίπτοντας τα εκλογικά αποτελέσματα, και αυτό πιθανότατα θα είναι το τέλος. “Είναι αδύνατο να οργανωθούν διαμαρτυρίες υπό τις παρούσες συνθήκες”, είπε ο Mutyaba. “Οι δυναμικές δεν είναι υπέρ τους. Η μόνη ελπίδα είναι ότι, κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της επόμενης θητείας του Museveni, ένα περιστατικό θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια εξέγερση. Αλλά αυτό δεν θα συμβεί την επόμενη εβδομάδα.”
