Η παραίτηση του αρχηγού της αστυνομίας της West Midlands στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος είχε απαγορεύσει στους φιλάθλους της Maccabi Tel Aviv να παρακολουθήσουν ποδοσφαιρικό αγώνα στο Birmingham πέρυσι, έχει προκαλέσει ανησυχίες ότι οι αποφάσεις της αστυνομίας στο Ηνωμένο Βασίλειο ενδέχεται να μην είναι πλέον ανεξάρτητες από πολιτικές πιέσεις, ιδίως από φιλο-ισραηλινές ομάδες.
Ο Craig Guildford, αρχηγός της αστυνομίας της West Midlands, φέρεται να αποχώρησε λόγω πολιτικής πίεσης, γεγονός που εγείρει ανησυχίες για την ανεξαρτησία της αστυνομίας. Τον περασμένο Νοέμβριο, η αστυνομία είχε συστήσει την απαγόρευση των φιλάθλων της Maccabi Tel Aviv από αγώνα Europa League εναντίον της Aston Villa στο Birmingham, επικαλούμενη λόγους δημόσιας τάξης και ασφάλειας, λόγω “τρέχουσας πληροφόρησης και προηγούμενων περιστατικών”. Η απόφαση αυτή, αν και εγκρίθηκε αρχικά από την Ομάδα Ασφάλειας του Δήμου του Birmingham, προκάλεσε δημόσια κατακραυγή και κατηγορίες για αντισημιτισμό.
Η κατάσταση εντάθηκε όταν η Υπουργός Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, Shabana Mahmood, δήλωσε δημόσια ότι είχε χάσει την εμπιστοσύνη της στον Guildford, οδηγώντας στην παραίτησή του. Παρατηρητές επισημαίνουν ότι η αποχώρηση του Guildford σηματοδοτεί μια νέα εποχή όπου οι αστυνομικές αποφάσεις που συνδέονται με το ζήτημα Ισραήλ-Παλαιστίνης δεν είναι πλέον απομονωμένες από πολιτικές συνέπειες. “Οι περισσότεροι πολιτικοί φοβούνται να αμφισβητήσουν την κυρίαρχη φιλο-ισραηλινή συναίνεση”, ανέφερε ο Chris Nineham, αντιπρόεδρος της βρετανικής ομάδας Stop the War Coalition, προσθέτοντας ότι η εξέλιξη αυτή θα ενισχύσει την τάση των αστυνομικών τμημάτων να συμμορφώνονται με την προκατάληψη της κατεστημένης τάξης εναντίον των υποστηρικτών της Παλαιστίνης.
Η Frances Webber, έμπειρη δικηγόρος, τόνισε ότι η παραίτηση του Guildford έχει ευρύτερες επιπτώσεις για τη δημοκρατία. “Οι αστυνομικές δυνάμεις είναι επιχειρησιακά ανεξάρτητες από την κυβέρνηση, και οποιαδήποτε κατηγορία εναντίον του Guildford θα έπρεπε να έχει διερευνηθεί δικαστικά, όχι πολιτικά”, δήλωσε, υπογραμμίζοντας ότι η “ορατή ανάμειξη της κεντρικής κυβέρνησης θέτει ένα πολύ επικίνδυνο προηγούμενο”.
Υποστηρικτές της απαγόρευσης επικαλούνται τον κίνδυνο αναταραχών, όπως σοβαρά επεισόδια που συνέβησαν σε αγώνα της Maccabi Tel Aviv στην Άμστερνταμ το 2024. Η αστυνομία ανέφερε ότι οι ολλανδικές αρχές ενημέρωσαν ότι πολλοί από τους φιλάθλους που ταξίδεψαν είχαν εμπλακεί σε οργανωμένες συγκρούσεις. Επιπλέον, στο Birmingham, μια πόλη με σημαντικό μουσουλμανικό πληθυσμό, υπήρχε ανησυχία ότι η άφιξη μεγάλου αριθμού φιλάθλων θα μπορούσε να προκαλέσει εντάσεις.
Ωστόσο, μια έκθεση επόπτη της αστυνομίας διαπίστωσε ότι η “προκατάληψη επιβεβαίωσης” επηρέασε την αξιολόγηση των πληροφοριών από την αστυνομία της West Midlands, ενώ η εφημερίδα The Guardian ανέφερε ότι η αστυνομία των Κάτω Χωρών αμφισβήτησε ορισμένους ισχυρισμούς. Η έκθεση επέκρινε επίσης την αστυνομία για τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης (AI), αναφέροντας ως παράδειγμα εσφαλμένες πληροφορίες. Παρά τις κατηγορίες για αντισημιτισμό, η έκθεση δεν βρήκε αποδείξεις.
Κριτικοί, όπως η οργάνωση Jewish Voice for Labour, υποστηρίζουν ότι υπήρξε ανισορροπία στην εξέταση των ανησυχιών, καθώς ο επόπτης της αστυνομίας συναντήθηκε με εκπροσώπους της ισραηλινής πρεσβείας και της εβραϊκής κοινότητας, αλλά όχι με εκπροσώπους της μουσουλμανικής κοινότητας του Birmingham.
Ο Chris Nineham τόνισε ότι η καθιέρωση της γραμμής ότι η απαγόρευση ήταν αντισημιτική, παρά τα αντίθετα στοιχεία, και η απροθυμία των πολιτικών να αμφισβητήσουν τη φιλο-ισραηλινή συναίνεση, ενισχύουν την τάση αποφυγής αποφάσεων που θα μπορούσαν να θεωρηθούν δυσμενείς για το Ισραήλ. Η Frances Webber προειδοποίησε ότι η παραίτηση του Guildford θέτει τους αρχηγούς της αστυνομίας σε “αδύνατη θέση”, αναγκάζοντάς τους να σταθμίζουν ευαισθησίες ξένης πολιτικής παράλληλα με τη δημόσια ασφάλεια, κάτι που δεν αποτελεί ρόλο τους. Η αποχώρησή του στέλνει το μήνυμα ότι η ανεξαρτησία στην αστυνόμευση, όταν αγγίζει τα θέματα Ισραήλ-Παλαιστίνης, έχει κόστος.
