Η Λίβερπουλ υποδέχεται την Μάντσεστερ Σίτι στο Άνφιλλ σε έναν αγώνα που αναμένεται να έχει τεράστιες επιπτώσεις στην κούρσα του τίτλου της Premier League, αλλά και στη μάχη για την πρόκριση στο Champions League της επόμενης σεζόν. Η αναμέτρηση είναι προγραμματισμένη για την Κυριακή στις 16:30 ώρα Ελλάδας (13:30 GMT), με την ατμόσφαιρα να αναμένεται ηλεκτρισμένη.
Οι “πολίτες” ταξιδεύουν στο Λίβερπουλ γνωρίζοντας ότι χρειάζονται οπωσδήποτε τη νίκη απέναντι στους “κόκκινους” για να διατηρήσουν ζωντανές τις ελπίδες τους για τον τίτλο, καθώς βρίσκονται ήδη έξι πόντους πίσω από την πρωτοπόρο Άρσεναλ. Μάλιστα, ενδέχεται η διαφορά να αυξηθεί στους εννέα πόντους εάν η Άρσεναλ επικρατήσει της Σάντερλαντ το Σάββατο.
Από την πλευρά της, η Λίβερπουλ, αν και αντιμετωπίζει τη δική της πίεση, θα μπορούσε να βρεθεί τέσσερις πόντους πίσω από την πρώτη πεντάδα, η οποία εξασφαλίζει εισιτήριο για το Champions League, εάν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Τσέλσι κερδίσουν τους αγώνες τους. Οι πρωταθλητές βρίσκονται στην έκτη θέση με 39 βαθμούς, έχοντας βρει ρυθμό μετά από μια επιβλητική νίκη 4-1 επί της Νιούκαστλ την προηγούμενη εβδομάδα. Αντίθετα, η Σίτι απώλεσε βαθμούς κόντρα στην Τότεναμ, παραχωρώντας προβάδισμα δύο τερμάτων και φέρνοντας το παιχνίδι στα 2-2.
Οι νέες μεταγραφές της Λίβερπουλ, Ούγκο Εκιτίκε και Φλόριαν Βίρτζ, αρχίζουν να αποδίδουν καρπούς. Ο Εκιτίκε σημείωσε δύο γκολ κόντρα στη Νιούκαστλ, φτάνοντας τα 15 για τη σεζόν, ενώ ο Βίρτζ έχει σκοράρει έξι φορές σε δέκα συμμετοχές. Αντίθετα, ο Ερλινγκ Χάαλαντ της Σίτι βιώνει μια ασυνήθιστα “φτωχή” περίοδο, με μόλις δύο γκολ στα τελευταία δώδεκα παιχνίδια του, και δεν έχει σκοράρει ποτέ στο Άνφιλλ με τη φανέλα της Σίτι.
Ο προπονητής της Λίβερπουλ, Άρνε Σλοτ, δήλωσε την Πέμπτη ότι η ομάδα του είναι πρόθυμη να αποδείξει την πρόοδό της μετά την ήττα 3-0 από τη Σίτι τον Νοέμβριο. “Θυμάμαι κυρίως τον αγώνα στο Έτιχαντ, όπου μας ξεπερνούσαν για μεγάλα διαστήματα του πρώτου ημιχρόνου”, ανέφερε ο Σλοτ. “Αυτή είναι μια νέα ευκαιρία να δούμε πού βρισκόμαστε στην ανάπτυξη αυτής της ομάδας. Γνωρίζουμε τη σημασία ενός θετικού αποτελέσματος.”
Ο Σλοτ αναφέρθηκε επίσης στην απόφαση του συλλόγου να αποκτήσει τέσσερις κεντρικούς αμυντικούς κατά τη χειμερινή μεταγραφική περίοδο, χαρακτηρίζοντάς την ως σχεδιασμό για τη “ζωή μετά τον Βίρτζιλ”. “Ελπίζουμε ο Βίρτζιλ να παραμείνει υγιής για πολλά χρόνια, αλλά αυτός ο σύλλογος δεν είναι ανόητος”, είπε. “Γνωρίζουμε ότι, κάποια στιγμή στο μέλλον, θα υπάρξει ζωή μετά τον Βίρτζιλ, αλλά αυτό ισχύει για κάθε θέση. Δεν σκεφτόμαστε μόνο το βραχυπρόθεσμο.”
Από την πλευρά της Σίτι, ο Πεπ Γκουαρντιόλα τόνισε ότι η ψυχική αντοχή διαχωρίζει τους ελίτ παίκτες από τους υπόλοιπους. “Οι μεγαλύτερες στιγμές και τα μεγαλύτερα παιχνίδια απαιτούν πάντα μεγάλες προσωπικότητες”, δήλωσε στους δημοσιογράφους την Παρασκευή. “Οι δεξιότητες είναι δεδομένες στις κορυφαίες ομάδες. Αυτό που σε ορίζει είναι πώς συμπεριφέρεσαι, πώς παίζεις στις τελικές φάσεις των μεγαλύτερων διοργανώσεων.” Ο Γκουαρντιόλα παραδέχτηκε ότι το Άνφιλλ παραμένει ένα από τα πιο δύσκολα εκτός έδρας παιχνίδια.
Ο Γκουαρντιόλα χαρακτήρισε τον Χάαλαντ ως τον “καλύτερο επιθετικό στον κόσμο”, αρνούμενος ωστόσο να επιβεβαιώσει αν ο Νορβηγός θα αγωνιστεί. Σχετικά με τις δηλώσεις του για τη Γάζα, την Ουκρανία και το Σουδάν, επανέλαβε ότι καταδικάζει όλες τις συγκρούσεις. “Δεν είπα κάτι ιδιαίτερο. Γιατί να μην εκφράσω πώς αισθάνομαι απλώς επειδή είμαι προπονητής;”, διερωτήθηκε.
Ιστορικά, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 219 φορές, με τη Λίβερπουλ να μετρά 110 νίκες, τη Σίτι 61, και 58 ισοπαλίες. Η μοναδική εκτός έδρας νίκη της Σίτι επί της Λίβερπουλ από το 2003 προήλθε σε άδειο στάδιο κατά τη διάρκεια των περιορισμών του COVID.
Σχετικά με την ομάδα της Λίβερπουλ, ο Σλοτ επιβεβαίωσε την απουσία του Τζέρεμι Φρίμπονγκ, αλλά ο Τζο Γκόμες ενδέχεται να επιστρέψει. Ο Ντομινίκ Σζόμποσζλαϊ αναμένεται να καλύψει τη θέση του Φρίμπονγκ. Οι Αλεξάντερ Ίσακ, Κόνορ Μπράντλεϊ και Τζοβάνι Λεόνι παραμένουν τραυματίες.
Η προβλεπόμενη ενδεκάδα της Λίβερπουλ: Άλισον (Τ), Σζόμποσζλαϊ, Κόνατε, Φαν Ντάικ, Κέρκεζ, Γκράβενμπερχ, ΜακΆλιστερ, Σαλάχ, Βίρτζ, Γκάκπο, Εκιτίκε.
Η Σίτι ενδέχεται να παραταχθεί χωρίς τον Μπερνάρντο Σίλβα λόγω προβλήματος στη μέση. Ο Ρούμπεν Ντίας έχει επιστρέψει από τραυματισμό, αλλά ο Αμπντουκοντίρ Χουζάνοφ αναμένεται να ξεκινήσει στην άμυνα μαζί με τον νέο μεταγραφικό απόκτημα Μαρκ Γκέχι.
Η προβλεπόμενη ενδεκάδα της Σίτι: Ντοναρούμα (Τ), Νούνες, Χουζάνοφ, Γκέχι, Αΐτ-Νουρί, Ρόντρι, Ο’Ράιλι, Σεμένιο, Φόντεν, Τσερκι, Χάαλαντ.
