Μια νέα πρόταση νόμου από τους Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών φιλοδοξεί να καταργήσει πλήρως το χρονικό όριο παραγραφής (statute of limitations) για ομοσπονδιακές αστικές υποθέσεις σεξουαλικής κακοποίησης. Η νομοθεσία αυτή, που ονομάστηκε «Νόμος της Virginia», πήρε το όνομά της από τη Virginia Giuffre, η οποία κατήγγειλε τον αποθανόντα, καταδικασμένο παιδεραστή Jeffrey Epstein και τους συνεργάτες του για σεξουαλική κακοποίηση και εμπορία ανθρώπων τη δεκαετία του 1990, όταν ήταν έφηβη.
Η Virginia Giuffre, μετά από έναν συμβιβασμό στην υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης που είχε κατά του Andrew Mountbatten-Windsor, πρώην πρίγκιπα του Ηνωμένου Βασιλείου και φίλου του Epstein, έφυγε από τη ζωή με αυτοκτονία τον Απρίλιο του προηγούμενου έτους.
Ο «Νόμος της Virginia» εισάγεται στο Κογκρέσο από τον ηγέτη της πλειοψηφίας στη Γερουσία, Chuck Schumer, και την εκπρόσωπο Teresa Leger Fernandez, σε συνεργασία με την οικογένεια της Giuffre. Πρόκειται για ένα ομοσπονδιακό νομοσχέδιο που θα αφαιρέσει το χρονικό όριο παραγραφής για αστικές αγωγές που αφορούν σεξουαλική κακοποίηση και εμπορία ανθρώπων.
Ενώ οι ομοσπονδιακοί ποινικοί νόμοι προβλέπουν συνήθως παραγραφή εντός πέντε ετών, για πολλές περιπτώσεις εμπορίας ανθρώπων και σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων δεν υπάρχει χρονικό όριο, επιτρέποντας τη δίωξη δεκαετίες μετά το γεγονός. Συγκεκριμένα, ο ομοσπονδιακός νόμος κατά της εμπορίας ανθρώπων προβλέπει προθεσμία 10 ετών για την κατάθεση αστικής αγωγής μετά την τέλεση του αδικήματος. Εάν το θύμα ήταν ανήλικο, η προθεσμία είναι 10 χρόνια από την ενηλικίωσή του.
Τον Σεπτέμβριο του 2022, το Κογκρέσο είχε ήδη ψηφίσει νόμο που αφαίρεσε την παραγραφή για θύματα σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων, ωστόσο, η αλλαγή αυτή δεν κάλυπτε αδικήματα που τελέστηκαν πριν από την ημερομηνία αυτή. Ο «Νόμος της Virginia» ζητά την κατάργηση της 10ετούς παραγραφής για όλες τις ομοσπονδιακές αστικές υποθέσεις σεξουαλικής κακοποίησης και εμπορίας ανθρώπων, ανεξάρτητα από την ημερομηνία τέλεσης των αδικημάτων.
«Ο νόμος αυτός θα αλλάξει τα δεδομένα, γιατί η δικαιοσύνη για τα θύματα κακοποίησης δεν πρέπει να έχει ημερομηνία λήξης», δήλωσε ο Schumer, υπογραμμίζοντας ότι η πρόταση αυτή θα επιτρέψει σε πολλά θύματα του Epstein να ασκήσουν αστικές αγωγές κατά της περιουσίας του. Ο αδελφός της Giuffre, Sky Roberts, ανέφερε σε συνέντευξη τύπου ότι «το όνειρο της Virginia ήταν να εμπνεύσει και να ενδυναμώσει τους επιζώντες να μιλήσουν σε έναν κόσμο που συχνά αποστρέφεται την κακοποίηση και την ωθεί στις σκιές. Ήθελε να φέρει το φως».
Ο νόμος επεκτείνει επίσης τις νομικές επιλογές των θυμάτων, καλύπτοντας αδικήματα που τελέστηκαν εκτός ΗΠΑ, εφόσον αμερικανικό δικαστήριο έχει δικαιοδοσία (π.χ. εάν ο θύτης ή το θύμα είναι Αμερικανός ή εάν υπήρξε διασυνοριακή εμπορία ανθρώπων προς ή από τις ΗΠΑ). Σημειώνεται ότι ο «Νόμος της Virginia» θα εφαρμόζεται αποκλειστικά σε ομοσπονδιακές υποθέσεις και δεν θα επηρεάσει τους νόμους των πολιτειών.
Σύμφωνα με τον συνταγματικό δικηγόρο Bruce Fein, η πρόταση αφορά ομοσπονδιακά αδικήματα σεξουαλικής κακοποίησης και εμπορίας ανθρώπων που εμπίπτουν στον νόμο Mann Act του 1910, ο οποίος καλύπτει περιπτώσεις όπου η κακοποίηση περιλάμβανε διασυνοριακή μετακίνηση ή χρήση του ταχυδρομείου, του διαδικτύου ή άλλων μέσων διασυνοριακού εμπορίου. Ο Fein διευκρίνισε ότι ο ομοσπονδιακός νόμος δεν θα υπερισχύσει των πολιτειακών νόμων που προβλέπουν αστικές αγωγές για σεξουαλική κακοποίηση, αλλά θα τους συμπληρώσει.
Για να περάσει ο νόμος, απαιτείται η έγκριση πλειοψηφίας τόσο στη Γερουσία όσο και στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Προς το παρόν, δεν έχει οριστεί ημερομηνία ψηφοφορίας. Ωστόσο, μια δικομματική προσπάθεια πέρυσι οδήγησε στην έκδοση όλων των μη ταξινομημένων αρχείων από την έρευνα για τον Epstein από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Η παραγραφή (statute of limitations) είναι ένα χρονικό όριο για την άσκηση μιας υπόθεσης. Στον ποινικό νόμο, καθορίζει πότε μπορούν οι εισαγγελείς να ασκήσουν διώξεις, ενώ στον αστικό νόμο, καθορίζει πόσο χρόνο έχει το θύμα για να μηνύσει τον θύτη. Εάν παρέλθει αυτό το όριο, ο κατηγορούμενος δεν μπορεί να διωχθεί ή να μηνυθεί, ακόμη και αν υπάρχουν ισχυρές αποδείξεις.
Οι νόμοι αυτοί υφίστανται για να περιορίσουν την αλλοίωση αποδεικτικών στοιχείων, να προωθήσουν την άμεση επιβολή του νόμου και να προσφέρουν νομική ασφάλεια. Πολλές πολιτείες στις ΗΠΑ αυξάνουν ή καταργούν τα χρονικά όρια παραγραφής για υποθέσεις σεξουαλικής κακοποίησης, ενώ άλλες επεκτείνουν τις προθεσμίες για αστικές αγωγές, επιτρέποντας σε θύματα να μηνύουν δεκαετίες μετά την κακοποίηση ή την ανακάλυψή της.
Εάν ο «Νόμος της Virginia» περάσει, αναμένεται να επιτρέψει σε πολλούς επιζώντες, των οποίων οι υποθέσεις είναι πλέον εκτός χρόνου, να ασκήσουν αγωγές. Ένα παράδειγμα αποτελεί ο Νόμος για Επιζώντες Ενηλίκων της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, ο οποίος επέτρεψε σε πάνω από 3.000 αστικές αγωγές να κατατεθούν, συμπεριλαμβανομένης της επιτυχημένης υπόθεσης της E. Jean Carroll κατά του Donald Trump.
Διαβάστε περισσότερα: [PLACEHOLDER_1 url=https://players.brightcove.net/665003303001/6tKQRAx7lu_default/index.html?videoId=6389046229112]
