Ο υπουργός Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Σκοτ Μπέσεντ, προτείνει τη θέσπιση νέας απαίτησης για τους προέδρους των 12 περιφερειακών τραπεζών της Federal Reserve (Fed). Σύμφωνα με την πρόταση, οι υποψήφιοι θα πρέπει να έχουν διαμείνει στην περιοχή τους για τουλάχιστον τρία χρόνια πριν αναλάβουν τα καθήκοντά τους, μια κίνηση που θα μπορούσε να ενισχύσει την επιρροή του Λευκού Οίκου στην ανεξάρτητη ούτως ή άλλως αυτή υπηρεσία.
Σε δηλώσεις του στο DealBook Summit των New York Times, ο κ. Μπέσεντ εξέφρασε την άποψη ότι υπάρχει «ένα χάσμα» στην αντίληψη περί της Federal Reserve, προσθέτοντας ότι «αν κάποιος δεν έχει ζήσει στην περιοχή του για τρία χρόνια, θα τον βάλουμε βέτο».
Η κριτική του κ. Μπέσεντ προς τους προέδρους των περιφερειακών τραπεζών της Fed έχει ενταθεί τις τελευταίες εβδομάδες, μετά από δηλώσεις ορισμένων από αυτούς που εκφράστηκαν κατά της μείωσης του βασικού επιτοκίου της Fed στην επικείμενη συνεδρίαση του Δεκεμβρίου. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει ασκήσει έντονη κριτική στην Fed για την απροθυμία της να μειώσει το βραχυπρόθεσμο επιτόκιο δανεισμού ταχύτερα. Μια μείωση του επιτοκίου από την Fed μπορεί, με την πάροδο του χρόνου, να οδηγήσει σε χαμηλότερο κόστος δανεισμού για στεγαστικά δάνεια, δάνεια αυτοκινήτων και πιστωτικές κάρτες.
Η προοπτική της «άρνησης» (veto) από την κυβέρνηση περιφερειακών προέδρων τραπεζών της Fed θα αποτελούσε άλλη μια προσπάθεια της διοίκησης να ασκήσει μεγαλύτερο έλεγχο στην Fed, έναν οργανισμό που παραδοσιακά απολαμβάνει ανεξαρτησίας από την καθημερινή πολιτική.
Η Fed έχει ως στόχο τον έλεγχο των τιμών και την υποστήριξη της απασχόλησης, μέσω του καθορισμού ενός βραχυπρόθεσμου επιτοκίου που επηρεάζει το κόστος δανεισμού στην οικονομία.
Η Fed διαθέτει μια σύνθετη δομή που περιλαμβάνει ένα επταμελές συμβούλιο διοικητών με έδρα την Ουάσινγκτον, καθώς και 12 περιφερειακές τράπεζες που καλύπτουν συγκεκριμένες περιοχές σε όλες τις ΗΠΑ. Το σύστημα, όπως καθορίζεται από τον Νόμο περί Ομοσπονδιακής Τράπεζας (Federal Reserve Act), σχεδιάστηκε για να διασφαλίσει ότι η πολιτική της αμερικανικής κεντρικής τράπεζας αντικατοπτρίζει τις απόψεις αξιωματούχων από όλη τη χώρα, και όχι μόνο διορισμένων από την πολιτική με έδρα την Ουάσινγκτον.
Ο Νόμος περί Ομοσπονδιακής Τράπεζας δεν επιβάλλει κανένα κριτήριο κατοικίας στους προέδρους των περιφερειακών τραπεζών. Οι περιφερειακές τράπεζες της Fed έχουν επανειλημμένα υποστηρίξει ότι κατά την επιλογή νέων ηγετών, η αξία και η ικανότητα καθοδηγούν τις αποφάσεις τους.
Οι επτά διοικητές και ο πρόεδρος της Fed της Νέας Υόρκης ψηφίζουν σε κάθε απόφαση για τα επιτόκια, ενώ τέσσερις από τους υπόλοιπους 11 προέδρους ψηφίζουν εναλλάξ. Ωστόσο, όλοι οι πρόεδροι συμμετέχουν στις συνεδριάσεις της επιτροπής χάραξης πολιτικής επιτοκίων της Fed.
Ο κ. Μπέσεντ, ο οποίος βρίσκεται στη διαδικασία επιλογής υποψηφίου για να προτείνει στον πρόεδρο Τραμπ ως διάδοχο του προέδρου της Fed, Τζερόμ Πάουελ, δήλωσε ότι το γεγονός πως πολλοί από τους σημερινούς προέδρους των περιφερειακών τραπεζών προσλήφθηκαν από εκτός των περιοχών τους, έρχεται σε αντίθεση με το πνεύμα του σχεδιασμού του συστήματος της αμερικανικής κεντρικής τράπεζας.
Ο κ. Μπέσεντ είχε υποστηρίξει τον προηγούμενο μήνα σε συνέντευξή του στο CNBC ότι ο λόγος ύπαρξης των περιφερειακών τραπεζών της Fed ήταν να φέρουν την προοπτική των περιοχών τους στις αποφάσεις για τα επιτόκια της Fed και να «σπάσουν τον έλεγχο της Νέας Υόρκης» στη χάραξη των επιτοκίων.
Ωστόσο, τώρα, όπως είπε, «τρεις, ίσως τέσσερις» από τους προέδρους της Fed διορίστηκαν από εκτός των περιοχών τους, με κάποιους να ζουν στη Νέα Υόρκη. «Δεν είμαι σίγουρος ότι έτσι σχεδιάστηκε η Federal Reserve», δήλωσε ο κ. Μπέσεντ στη συνέντευξη.
