Στο χωριό Kiboito της κομητείας Kericho, στην Κένυα, η καθημερινότητα της Chepkorir Rotich ξεκινά πολύ πριν από την ανατολή του ηλίου. Για την 33χρονη μητέρα δύο παιδιών, η γεωργία δεν είναι απλώς μια λύση ανάγκης, αλλά μια επιλογή που απαιτεί πάθος και συνέπεια. Όταν αποφοίτησε πριν από μία δεκαετία, ονειρευόταν μια θέση ως διοικητικό στέλεχος, όμως η έλλειψη ευκαιριών στην αγορά εργασίας και οι χαμηλές απολαβές στις συμβάσεις που της προσφέρονταν στο Nairobi την έστρεψαν προς τη γη. Σήμερα, η Rotich αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να διαθέτει τα προϊόντα της και να μοιράζεται τις γνώσεις της με σχεδόν 50.000 ακόλουθους.
Η ιστορία της Rotich δεν είναι μοναδική. Πολλοί νέοι στην Κένυα, αντιμέτωποι με την ανεργία, ανακαλύπτουν εκ νέου τον αγροτικό τομέα χρησιμοποιώντας ψηφιακές δεξιότητες. Ο Kiringai Kamau, λέκτορας στο University of Nairobi, επισημαίνει ότι η νέα γενιά διαθέτει το πλεονέκτημα της τεχνολογικής κατάρτισης, η οποία είναι απαραίτητη για τη σύγχρονη αγροτική οικονομία. Για τον σκοπό αυτό, στο Murang’a University ιδρύθηκε ειδικό κέντρο για την εκπαίδευση νέων στη χρήση δεδομένων και την αγροοικολογία.
Στο γειτονικό χωριό Kaptoroi, ο 32χρονος Geoffrey Kiprop, πτυχιούχος πληροφορικής, βρήκε τη διέξοδο που έψαχνε μέσα από την τεχνολογία. Παρά το πτυχίο του, δεν κατάφερε ποτέ να εξασφαλίσει μια μόνιμη θέση εργασίας. Σήμερα, κερδίζει περίπου 7.000 σελίνια Κένυας την ημέρα (περίπου 54 δολάρια) μέσω της μεικτής γεωργίας και κτηνοτροφίας. Ο Kiprop χρησιμοποιεί εξειδικευμένες εφαρμογές όπως το Plantix, το οποίο ανιχνεύει ασθένειες των φυτών μέσω φωτογραφιών, και το Virtual Agronomist, μια πλατφόρμα που χρησιμοποιεί χάρτες Google και ανάλυση εδάφους για να βελτιστοποιεί τις αποδόσεις. Παράλληλα, η εφαρμογή Digicow τον βοηθά να παρακολουθεί καθημερινά τα έσοδα και τα έξοδα της γαλακτοκομικής του μονάδας.
Παρά τις προκλήσεις, ο Kiprop και η Rotich συμφωνούν πως η τεχνολογία αποτελεί το κλειδί για να καταστεί η γεωργία ελκυστική και κερδοφόρα. Όπως υπογραμμίζει ο Derrick Ngigi, τεχνικός διευθυντής στο Global Open Data for Agriculture and Nutrition (GODAN), η δημιουργία περιεχομένου γύρω από τις σύγχρονες αγροτικές μεθόδους ανοίγει νέους ορίζοντες εσόδων για τους νέους της αφρικανικής ηπείρου, ανατρέποντας το στερεότυπο ότι ο μέσος αγρότης είναι ένας ηλικιωμένος άνθρωπος.
