Η Νέα Ζηλανδία δεν θα “πειράξει” αν χρειαστεί να “σπάσει λίγες καρδιές” στον τελικό του ICC Men’s T20 World Cup, όπως δήλωσε ο αρχηγός της ομάδας, Μίτσελ Σάντνερ, το Σάββατο. Οι “Κίουις” θα αντιμετωπίσουν τους υπερασπιστές του τίτλου και οικοδεσπότες, Ινδία, την Κυριακή στο Ahmedabad, με περισσότερους από 100.000 οπαδούς να αναμένεται να γεμίσουν το Narendra Modi Stadium.
Η Νέα Ζηλανδία, η οποία έχει φτάσει στον τελικό του θεσμού το 2021 χάνοντας από την Αυστραλία, διεκδικεί τον πρώτο της παγκόσμιο τίτλο σε μορφή white-ball. “Δεν θα με πείραζε καθόλου να κερδίσω ένα τρόπαιο”, δήλωσε ο Σάντνερ, προσθέτοντας: “Είναι προφανώς μια πρόκληση, καθώς όλοι γνωρίζουν ότι πιθανότατα δεν είμαστε οι φαβορί. Ωστόσο, ναι, δεν θα με πείραζε να σπάσω λίγες καρδιές για να σηκώσουμε επιτέλους το τρόπαιο.”
Οι “Κίουις” έχουν παρουσιάσει ασταθή απόδοση στη διοργάνωση. Ενώ συνέτριψαν την αήττητη μέχρι τότε Νότια Αφρική στον ημιτελικό με εννέα wickets, χάνοντας νωρίτερα στη διοργάνωση από τη Νότια Αφρική και την Αγγλία. Αντιμετωπίζουν μια Ινδία που βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα, με τρεις συνεχόμενες νίκες. Υπενθυμίζεται ότι το 2023, η Αυστραλία, υπό την ηγεσία του Πατ Κάμινς, “πάγωσε” το κοινό του Ahmedabad στον τελικό του ODI World Cup.
“Ο στόχος είναι να σιγήσουμε το πλήθος”, ανέφερε ο Σάντνερ. “Το T20 κρίκετ είναι απρόβλεπτο. Έχουμε δει τη Νότια Αφρική να παίζει εξαιρετικό κρίκετ σε όλη τη διάρκεια, και μετά να έχει ένα μικρό απρόοπτο εναντίον μας και να βγαίνει εκτός. Οπότε, πιστεύω ότι για εμάς, είναι σημαντικό να αντλήσουμε αυτοπεποίθηση από αυτό, και αν ακολουθήσουμε την ίδια πορεία, μπορούμε να εκπλήξουμε μια άλλη μεγάλη ομάδα.”
Η κορυφαία Ινδία προσπαθεί να γίνει η πρώτη ομάδα που θα κατακτήσει back-to-back T20 World Cups και η πρώτη που θα σηκώσει το τρόπαιο εντός έδρας. Θα ήταν επίσης η πρώτη που θα κέρδιζε τον τίτλο τρεις φορές. Ωστόσο, θα πρέπει να αντιμετωπίσουν τις προσδοκίες ενός γεμάτου σταδίου και εκατοντάδων εκατομμυρίων τηλεθεατών. Ο Σάντνερ πιστεύει ότι αυτό το επίπεδο προσδοκίας μπορεί να τους επιβαρύνει. “Πιστεύω ότι αυτό συνοδεύεται από πολύ πρόσθετη πίεση”, είπε. “Οπότε, αν βγούμε εκεί έξω και προσπαθήσουμε να ασκήσουμε, υποθέτω, αυτή την πρόσθετη πίεση πάνω τους, θα δούμε τι θα συμβεί.”
Όσον αφορά τον Ινδό παίκτη Τζαζπρίτ Μπουμρά, ο οποίος είναι γνωστός για τις ακριβείς του μπάλες, ο αλ-ρουάντερ της Νέας Ζηλανδίας, Γκλεν Φίλιπς, δήλωσε ότι η ομάδα είναι έτοιμη να εκμεταλλευτεί κάθε του λάθος. “Είναι κι αυτός άνθρωπος”, δήλωσε ο Φίλιπς. “Επιτρέπεται να έχει μια κακή μέρα, όπως όλοι μας. Ελπίζω να έχουμε μια καλή μέρα εναντίον του.” Ο Μπουμρά, παρότι αποτελεί σοβαρή πρόκληση, δεν είχε τις καλύτερες επιδόσεις εναντίον των “Κίουις” σε μια πεντάμετρη σειρά T20 νωρίτερα μέσα στο έτος, όπου πήρε μόλις τέσσερα wickets.
Η Νέα Ζηλανδία, φτάνοντας στα ημιτελικά με βάση το net run rate, έδειξε αλλαγή ταχύτητας με το εντυπωσιακό 100άρι του Φιν Άλεν σε 33 μπάλες, το οποίο “κατέστρεψε” τη Νότια Αφρική. Η ομάδα ανέτρεψε το στόχο των 169-8 σε μόλις 12,5 overs, κερδίζοντας με εννέα wickets. Ο Μίτσελ Σάντνερ και η ομάδα του δεν θα αντιμετωπίσουν μόνο το πλήθος των 100.000 και πλέον, αλλά και ένα δισεκατομμύριο Ινδών φιλάθλων στην τηλεόραση, αν και αυτό δεν φαίνεται να ανησυχεί τους Νεοζηλανδούς. “Εμείς απλά βγαίνουμε και το απολαμβάνουμε”, δήλωσε ο Φίλιπς. “Περνάμε υπέροχα ως ομάδα, βγαίνουμε και κάνουμε το καλύτερο για τη χώρα μας, και ναι, φυσικά, ένα γεμάτο πλήθος είναι φανταστικό. Παίζουμε για να διασκεδάζουμε τους ανθρώπους, και είτε μας υποστηρίζουν είτε υποστηρίζουν την Ινδία, είναι φανταστικό για το κρίκετ γενικά.”
