Την έντονη αντίδραση της κοινότητας των Μαορί προκάλεσαν οι δηλώσεις του αντιπροέδρου της Νέας Ζηλανδίας, Ντέιβιντ Σίμουρ, ο οποίος εξέφρασε την άποψη ότι η αποικιοκρατία υπήρξε συνολικά θετική για τον αυτόχθονα πληθυσμό της χώρας. Οι δηλώσεις αυτές έγιναν μία ημέρα πριν, κατά την ομιλία του για την εθνική Ημέρα Γουαϊτάνγκι (Waitangi Day), ημέρα που οι αυτόχθονες φυλές έχουν την ευκαιρία να εκφράσουν τα παράπονά τους.
Η τελετή στο Γουαϊτάνγκι, τόπος υπογραφής του ιδρυτικού εγγράφου της χώρας το 1840 μεταξύ εκπροσώπων της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και άνω των 500 αρχηγών των Μαορί, σημαδεύτηκε από αποδοκιμασίες και φωνές κατά του Σίμουρ, όταν αυτός ανέβηκε στο βήμα για να προσφέρει προσευχή. Ο Σίμουρ, επικεφαλής του δεξιού κόμματος ACT Party και ο ίδιος μέλος της κοινότητας των Μαορί, δήλωσε: «Πάντα με εκπλήσσει η μυωπική αντίληψη ότι η αποικιοκρατία και ό,τι συνέβη στη χώρα μας ήταν μόνο αρνητικά». Πρόσθεσε, σύμφωνα με την τοπική ιστοσελίδα Stuff, ότι «η αλήθεια είναι ότι πολύ λίγα πράγματα είναι εντελώς κακά».
Χαρακτηρίζοντας τους διαδηλωτές ως «μερικούς μαϊντανούς να φωνάζουν στο σκοτάδι», ο Σίμουρ υποστήριξε ότι «η σιωπηλή πλειοψηφία σε αυτή τη χώρα έχει κουραστεί από αυτές τις παραστάσεις». Αξίζει να σημειωθεί ότι και ο αρχηγός του αριστερού Κόμματος Εργασίας, Κρις Χίπκινς, δέχτηκε επίσης δυνατές αποδοκιμασίες μετά την προσευχή του Σίμουρ.
Νωρίτερα, ο αυτόχθονος ηγέτης Ερού Καπά-Κίνγκι είχε δηλώσει στους βουλευτές ότι «αυτή η κυβέρνηση μας μαχαίρωσε από μπροστά, και η προηγούμενη κυβέρνηση των Εργατικών μας μαχαίρωσε από πίσω». Η κυβέρνηση Σίμουρ κατηγορείται ότι επιδιώκει την ανατροπή ειδικών δικαιωμάτων που παραχωρήθηκαν στον πληθυσμό των 900.000 Μαορί, οι οποίοι κατά την περίοδο της βρετανικής αποικιοκρατίας εκτοπίστηκαν από τη γη τους και εξακολουθούν να έχουν σημαντικά υψηλότερη θνησιμότητα, να ζουν σε φτώχεια ή να φυλακίζονται σε σύγκριση με τον μη-αυτόχθονα πληθυσμό.
Νομοσχέδιο που τέθηκε σε ισχύ πέρυσι, ζητώντας την επανερμηνεία των αρχών της συνθήκης και την ανατροπή πολιτικών που σχεδιάστηκαν για την αντιμετώπιση των ανισοτήτων που βιώνουν οι αυτόχθονες πληθυσμοί, προκάλεσε διαδηλώσεις και απέτυχε, καθώς δύο από τα τρία κυβερνητικά κόμματα δεν ψήφισαν υπέρ του.
Ο πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας, Κρίστοφερ Λάξον, απηύθυνε έκκληση για εθνική ενότητα και για τη λήψη μέτρων για την αντιμετώπιση των προκλήσεων που αντιμετωπίζει η κοινότητα των Μαορί. Ο Λάξον τόνισε επίσης ότι ο εθνικός διάλογος για την κληρονομιά της βρετανικής αποικιοκρατίας πρέπει να παραμείνει πολιτισμένος. «Δεν επιλύουμε τις διαφορές μας μέσω της βίας. Δεν στρεφόμαστε ο ένας εναντίον του άλλου, αλλά στραφιζόμαστε προς τον διάλογο. Δουλεύουμε μέσα από τις διαφορές μας», ανέφερε σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η άρνηση της καταστροφικής κληρονομιάς του αποικισμού και η σύνδεσή του με σύγχρονες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αυτόχθονες κοινότητες παραμένει ένα συχνό θέμα έντονων συζητήσεων σε πρώην αποικίες ανά τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας.
