Ο 40χρονος Sadiki Patrick βιώνει την απόλυτη οδύνη μετά τον θάνατο της 15χρονης κόρης του, Judith, στην πόλη Mongbwalu, μια περιοχή εξόρυξης στο ανατολικό τμήμα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Η Judith αποτελεί ένα από τα πιο πρόσφατα θύματα του ιού Έμπολα, καθώς η χώρα βρίσκεται αντιμέτωπη με τη 17η επιδημία μέσα σε μόλις 50 χρόνια.
«Είναι σπαρακτικό να χάνεις το τρίτο σου παιδί στην ακμή της νιότης του», δήλωσε ο Patrick, του οποίου το όνομα έχει αλλάξει για λόγους προστασίας της ταυτότητας του. Ο ίδιος κατηγορεί τις αρχές για καθυστερημένη αντίδραση, η οποία επέτρεψε στον ιό να εξαπλωθεί, ενώ περιγράφει την κατάσταση στην περιοχή ως δραματική.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του Υπουργείου Υγείας της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, έχουν καταγραφεί ήδη περισσότερα από 500 ύποπτα κρούσματα και πάνω από 130 θάνατοι. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το εύθραυστο σύστημα υγείας, η φτώχεια και οι ένοπλες συγκρούσεις δημιουργούν τις ιδανικές συνθήκες για την επανεμφάνιση της νόσου. Η γιατρός Francine Mbona Pendeza τονίζει ότι οι ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες, η έλλειψη καθαρού νερού και οι δυσκολίες πρόσβασης σε ποιοτική ιατρική περίθαλψη αποτελούν κρίσιμους παράγοντες.
Ο ειδικός σε θέματα περιβαλλοντικής υγείας, Rodriguez Kisando, προσθέτει ότι η χώρα χρειάζεται μια προληπτική στρατηγική επικοινωνίας και υποδομές που θα βρίσκονται πιο κοντά στους πολίτες, καθώς η απουσία ασφάλισης υγείας εμποδίζει τους πάσχοντες από το να αναζητήσουν έγκαιρη βοήθεια. Παράλληλα, η γεωπολιτική αστάθεια στο ανατολικό Κονγκό περιορίζει τη δράση διεθνών οργανισμών όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO) και διάφορων ΜΚΟ.
Η οργάνωση Save the Children προειδοποιεί ότι η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί, δεδομένου ότι η επιδημία εκτυλίσσεται σε μια περιοχή με εκατοντάδες χιλιάδες εκτοπισμένους. Παρά τις δυσκολίες, ο ιολόγος Jean Jacques Muyembe, συν-ανακαλύπτων του ιού το 1976, δηλώνει πεπεισμένος ότι η εμπειρία της χώρας θα συμβάλει στον έλεγχο της κατάστασης, αν και για οικογένειες όπως αυτή του Patrick, το κενό που άφησε ο θάνατος των δικών τους ανθρώπων είναι δυσαναπλήρωτο.
