Παρά το γεγονός ότι έχουν περάσει πάνω από έξι χρόνια από την απελευθέρωσή του, ο 30χρονος Ali Hassan Ali Bakhtiyan δεν μπορεί να ξεχάσει τους εφιάλτες που βίωσε κατά τη διάρκεια της κράτησής του για περισσότερο από δύο χρόνια σε μια μυστική φυλακή στην Κυβερνητική Περιοχή Χαντραμούτ της Υεμένης. Η φυλακή αυτή, όπως κατήγγειλε, λειτουργούσε υπό την επίβλεψη των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ) και τοπικών στρατευμάτων, γνωστών ως Hadrami Elite Forces (HEF), εντός του Προεδρικού Μεγάρου της Χαντραμούτ.
«Ήταν μια πολύ πικρή και εξαιρετικά επώδυνη εμπειρία», περιέγραψε ο Ali σε συνέντευξή του, προσθέτοντας ότι οι συνθήκες κράτησης ήταν απάνθρωπες. «Μας γυμνώνανε και μας περιέλουζαν με παγωμένο νερό. Με ανακρίνανε πρώτα μέλη των Hadrami Elite Forces, και μετά με παρέδιδαν σε Άραβες αξιωματικούς», δήλωσε ο Ali, ο οποίος κρατήθηκε δύο φορές, το 2016 και το 2017.
Σύμφωνα με τις μαρτυρίες του, η φυλακή δεν ήταν κατάλληλη ούτε για ζώα. «Σκοτεινά, κλειστά δωμάτια, δεμένα χέρια και τυφλωμένος. Είκοσι μέρες πέρασαν χωρίς τη δυνατότητα να πλύνω το σώμα μου. Υποβλήθηκα σε σωματικά βασανιστήρια, σε μοναχική κράτηση πολλές φορές, και σε αλλεπάλληλους ξυλοδαρμούς», ανέφερε.
Ο Ali δηλώνει ότι η πρώτη του κράτηση έγινε μετά από μια βομβιστική επίθεση στη Χαντραμούτ, όπου κατηγορήθηκε ψευδώς για συμμετοχή στο κόμμα Islah, κάτι που αρνήθηκε κατηγορηματικά. «Δεν έχω καμία σχέση με κανένα πολιτικό κόμμα. Ακόμα και ο ανακριτής αργότερα μου είπε: ‘Δεν έχω τίποτα μαζί σου, αλλά οι Άραβες σε ήθελαν’», συμπλήρωσε. Το 2019, μεταφέρθηκε στις κεντρικές φυλακές της Χαντραμούτ, όπου παρουσιάστηκε σε δικαστή και τελικά αφέθηκε ελεύθερος χωρίς κατηγορίες.
Οι αποκαλύψεις του Ali και άλλων κρατουμένων έρχονται στο προσκήνιο μετά την ανακοίνωση του Κυβερνήτη της Χαντραμούτ, Salem al-Khanbashi, για την ανακάλυψη «μυστικών φυλακών σε περιοχές όπου στάθμευαν δυνάμεις των ΗΑΕ». Ο Κυβερνήτης εξέφρασε τη λύπη του για τα ευρήματα, συμπεριλαμβανομένων εκρηκτικών και επικίνδυνων υλικών που χρησιμοποιούνται από τρομοκρατικές ομάδες, καθώς και για την ύπαρξη μυστικών φυλακών.
Οι δυνάμεις των ΗΑΕ αποχώρησαν από την Υεμένη στις 3 Ιανουαρίου, μετά την ακύρωση της συμφωνίας αμοιβαίας αμυντικής συνεργασίας και την εντολή αποχώρησης εντός 24 ωρών. Η κίνηση αυτή ακολούθησε την κατάληψη της Χαντραμούτ και της Αλ-Μαχράχ από τις δυνάμεις του Νότιου Μεταβατικού Συμβουλίου (STC), που υποστηρίζονται από τα ΗΑΕ, γεγονός που προκάλεσε ανησυχία στη Σαουδική Αραβία.
Ο Υποδιοικητής της Χαντραμούτ, al-Jilani, επιβεβαίωσε τον εντοπισμό «τεσσάρων παράνομων χώρων κράτησης» που συνδέονται με τις δυνάμεις των ΗΑΕ, κάνοντας λόγο για «κατάφωρη παραβίαση του Υεμενικού συντάγματος και των διεθνών ανθρωπιστικών συμβάσεων». Οι τοπικές αρχές δεσμεύτηκαν για διεξαγωγή ενδελεχών ερευνών και ανάκρισης θυμάτων και μαρτύρων.
Από την πλευρά τους, τα ΗΑΕ διέψευσαν κατηγορηματικά τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντάς τις «ψευδείς και παραπλανητικές», και κάνοντας λόγο για προσπάθειες δυσφήμισης των ενόπλων τους δυνάμεων.
Η Εθνική Επιτροπή της Υεμένης για τη Διερεύνηση Παραβιάσεων Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (NCIAVHR) έχει αναλάβει τη διερεύνηση των υποθέσεων βασανιστηρίων, ενώ αξιωματούχοι της επιτροπής έχουν ήδη επισκεφθεί φυλακές και συνομιλούν με θύματα. Μέλος της επιτροπής, Ishraq Al-Maqtari, ανέφερε ότι τα μυστικά κέντρα κράτησης βρισκόταν σε κρατικούς και υπηρεσιακούς χώρους, όπως το Αεροδρόμιο al-Rayyan, το Προεδρικό Μέγαρο, το Λιμάνι al-Dhabba και η κεντρική φυλακή «Al-Manoura Prison». Οι χώροι αυτοί, σύμφωνα με την Al-Maqtari, είχαν τροποποιηθεί με «απάνθρωπες παρεμβάσεις» για τη δημιουργία εξαιρετικά μικρών και στενών δωματίων, κάποια από τα οποία βρίσκονταν στην έρημο ή υπόγεια, ακατάλληλα για ανθρώπινη διαβίωση.
Από την αποχώρηση των δυνάμεων των ΗΑΕ, έχουν πραγματοποιηθεί διαδηλώσεις απαιτώντας την αποκάλυψη της τύχης εκατοντάδων απαχθέντων και εξαφανισθέντων ατόμων σε φυλακές των ΗΑΕ. Η NCIAVHR σχεδιάζει να επεκτείνει τις έρευνές της και σε άλλες περιοχές όπου έχουν αναφερθεί μυστικές εγκαταστάσεις κράτησης. Τα θύματα και οι οικογένειές τους ζητούν την απόδοση ευθυνών, την αποκατάσταση της αξιοπρέπειάς τους και αποζημιώσεις για τα φρικτά βασανιστήρια και τις εξευτελισμούς που υπέστησαν.
