Η κλιμάκωση της αεροπορικής σύγκρουσης μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν έχει προκαλέσει σοβαρότατες αναταραχές στον κλάδο των αερομεταφορών και του τουρισμού, με χιλιάδες επιβάτες να βρίσκονται εγκλωβισμένοι και τις κυβερνήσεις να προσπαθούν να επαναπατρίσουν τους πολίτες τους από τη Μέση Ανατολή. Περισσότερες από 20.000 πτήσεις έχουν ακυρωθεί μέσα σε λίγες μόνο ημέρες, επηρεάζοντας σοβαρά τα μεγάλα αεροδρόμια της περιοχής.
Ειδικότερα, τα μεγάλα κόμβοι της Μέσης Ανατολής, όπως το Ντουμπάι, το οποίο θεωρείται το πιο πολυσύχναστο διεθνές αεροδρόμιο παγκοσμίως, παραμένουν κλειστά ή με εξαιρετικά περιορισμένη λειτουργία για τέταρτη συνεχή ημέρα. Σύμφωνα με στοιχεία από το Flightradar24, περίπου 21.300 πτήσεις ακυρώθηκαν σε επτά βασικά αεροδρόμια, συμπεριλαμβανομένων του Ντουμπάι, της Ντόχα και του Άμπου Ντάμπι, από την έναρξη των αεροπορικών επιδρομών.
Οι επιθέσεις αυτές έχουν διαταράξει δραματικά τις μετακινήσεις σε μια ευρύτερη περιοχή που αποτελεί σημαντικό επιχειρηματικό κέντρο και προσπαθεί να διαφοροποιήσει την οικονομία της πέρα από τον τομέα του πετρελαίου. Η αναταραχή αυτή περιορίζει επίσης τον ήδη στενό διάδρομο εναέσιος για τις μακρινές πτήσεις μεταξύ Ευρώπης και Ασίας, περιπλέκοντας τις επιχειρήσεις των παγκόσμιων αερομεταφορέων.
Αεροπορικές εταιρείες του Κόλπου, όπως η Emirates, η flydubai και η Etihad, πραγματοποιούν περιορισμένο αριθμό πτήσεων από τη Δευτέρα, κυρίως για τον επαναπατρισμό επιβατών που έχουν εγκλωβιστεί και προσπαθούν απεγνωσμένα να εξασφαλίσουν θέσεις. “Πρόκειται για τη μεγαλύτερη διακοπή που έχουμε δει σίγουρα από την πανδημία COVID”, δήλωσε ο Paul Charles, Διευθύνων Σύμβουλος της πολυτελούς ταξιδιωτικής εταιρείας PC Agency, προσθέτοντας ότι πέραν της αναστάτωσης των επιβατών, ο αντίκτυπος στις εμπορευματικές μεταφορές θα αγγίξει “δισεκατομμύρια δολάρια”.
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ έχει εκδώσει επείγουσα σύσταση προς όλους τους Αμερικανούς να εγκαταλείψουν περισσότερες από δώδεκα χώρες της περιοχής, ενώ άλλες χώρες σπεύδουν να κανονίσουν πτήσεις επαναπατρισμού για τους πολίτες τους, ακόμη και ενώ εκρήξεις συγκλόνιζαν την Τεχεράνη και τη Βηρυτό. Ωστόσο, με τους εναέριους χώρους κλειστούς ή περιορισμένους σε ολόκληρο τον Κόλπο, πολλοί δεν είναι σίγουροι τι να κάνουν. “Μας λένε ‘Φύγετε’, αλλά πώς περιμένετε να φύγουμε όταν οι εναέριοι χώροι είναι κλειστοί;” αναρωτήθηκε ο Odies Turner, ένας 32χρονος μάγειρας από το Ντάλας, εγκλωβισμένος στην Ντόχα του Κατάρ.
Η ζήτηση για εναλλακτικές λύσεις αντί για τις αεροπορικές εταιρείες του Κόλπου έχει εκτοξευθεί, με τις κρατήσεις και τις τιμές των εισιτηρίων να αυξάνονται σε διαδρομές όπως το Χονγκ Κονγκ-Λονδίνο. Εάν η σύγκρουση συνεχιστεί, θα μπορούσε να κοστίσει στη Μέση Ανατολή δισεκατομμύρια σε τουριστικά έσοδα, εκτιμούν αναλυτές.
Η κατάσταση αυτή ασκεί σοβαρή πίεση στα οικονομικά των αεροπορικών εταιρειών. Οι μετοχές των αερομεταφορέων παγκοσμίως σημείωσαν πτώση, αν και οι αμερικανικές μετοχές περιόρισαν τις απώλειές τους. Η λειτουργική και οικονομική επίπτωση διαφέρει σημαντικά μεταξύ των αερομεταφορέων, ανέφερε η Karen Li, επικεφαλής έρευνας υποδομών, βιομηχανίας και μεταφορών της JP Morgan στην Ασία.
