Η Κίνα προειδοποίησε τον Παναμά ότι θα αντιμετωπίσει «βαριές πολιτικές και οικονομικές συνέπειες», εάν επιμείνει στην ακύρωση του συμβολαίου της εταιρείας CK Hutchison από το Χονγκ Κονγκ για τη λειτουργία δύο λιμένων στη στρατηγική Διώρυγα του Παναμά. Η ανακοίνωση της κινεζικής κυβέρνησης έγινε μετά την ανακοίνωση της CK Hutchison την Τετάρτη, ότι ξεκινά διεθνείς διαιτητικές διαδικασίες κατά του Παναμά.
Το Ανώτατο Δικαστήριο του Παναμά ακύρωσε το συμβόλαιο της θυγατρικής της CK Hutchison, Panama Ports Company, με την αιτιολογία ότι η εταιρεία παραβίασε τους όρους της συμφωνίας. Η κινεζική πλευρά, μέσω του Γραφείου Υποθέσεων Χονγκ Κονγκ και Μακάο, χαρακτήρισε την απόφαση «παράλογη», «ντροπιαστική και αξιοθρήνητη», υποστηρίζοντας ότι αγνοήθηκαν τα πραγματικά περιστατικά, παραβιάστηκε η εμπιστοσύνη και θίχθηκαν τα νόμιμα δικαιώματα και συμφέροντα των επιχειρήσεων του Χονγκ Κονγκ.
Η Κίνα δήλωσε ότι διαθέτει «επαρκή μέσα, εργαλεία, δύναμη και ικανότητα» για να υπερασπιστεί μια δίκαιη διεθνή οικονομική και εμπορική τάξη. Η προειδοποίηση αυτή έρχεται σε συνέχεια της ακύρωσης του συμβολαίου, η οποία σημειώνεται λίγες ημέρες μετά τις δηλώσεις του προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, ο οποίος απείλησε να αναλάβει τον έλεγχο της διώρυγας, εκφράζοντας ανησυχίες για την ασφάλεια, καθώς η διώρυγα ελέγχεται ουσιαστικά από την Κίνα.
Ανώνυμη πηγή από την κινεζική δήλωση ανέφερε ότι «κάποια χώρα χρησιμοποίησε τακτικές εκφοβισμού για να εξαναγκάσει άλλες χώρες να υπακούσουν στη θέλησή της», και ότι ο Παναμάς «υποκύπτει πρόθυμα» σε αυτή την ηγεμονική δύναμη. Ο John Moolenaar, πρόεδρος της Ειδικής Επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ για την Κίνα, χαρακτήρισε την απόφαση του δικαστηρίου του Παναμά «νίκη για την Αμερική».
Η CK Hutchison εξέφρασε τη διαφωνία της με την απόφαση και τις αντίστοιχες ενέργειες στον Παναμά, δηλώνοντας ότι εξετάζει όλα τα νομικά της δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένης της προσφυγής σε εθνικές και διεθνείς νομικές διαδικασίες. Εν τω μεταξύ, η Δανική εταιρεία Maersk αναλαμβάνει προσωρινά τη λειτουργία των δύο λιμένων. Η Διώρυγα του Παναμά διακινεί περίπου το 40% της κίνησης εμπορευματοκιβωτίων των ΗΠΑ και το 5% του παγκόσμιου εμπορίου.
