Η Κίνα προχώρησε στην εκτέλεση 11 ατόμων που είχαν διασυνδέσεις με κέντρα διαδικτυακών απάτης στη Μιανμάρ, όπως μετέδωσαν κρατικά μέσα ενημέρωσης. Η κίνηση αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο της εντεινόμενης προσπάθειας της Κίνας να εξαρθρώσει τις παράνομες αυτές δραστηριότητες.
Τα άτομα που εκτελέστηκαν την Πέμπτη είχαν καταδικαστεί σε θάνατο τον Σεπτέμβριο από δικαστήριο στην πόλη Wenzhou της ανατολικής Κίνας, όπως ανέφερε το πρακτορείο Xinhua, προσθέτοντας ότι το δικαστήριο επέβαλε και τις εκτελέσεις. Οι κατηγορίες περιλάμβαναν «ανθρωποκτονία εκ προθέσεως, πρόκληση σωματικών βλαβών, παράνομη κράτηση, απάτη και ίδρυση καζίνο».
Σημειώνεται ότι απάτες, όπου οι εγκληματίες δελεάζουν χρήστες του διαδικτύου με ψεύτικες ρομαντικές σχέσεις και επενδύσεις σε κρυπτονομίσματα, έχουν ανθίσει σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών στα σύνορα της Μιανμάρ. Αρχικά στόχευαν κυρίως Κινέζους ομιλητές, αλλά πλέον οι εγκληματικές ομάδες έχουν επεκτείνει τις δραστηριότητές τους σε πολλαπλές γλώσσες, εξαπατώντας θύματα σε όλο τον κόσμο. Ορισμένοι από τους δράστες είναι πρόθυμοι συνεργοί, ενώ άλλοι είναι αλλοδαποί πολίτες που έχουν πέσει θύματα εμπορίου ανθρώπων και εξαναγκάζονται να εργαστούν.
Τα τελευταία χρόνια, το Πεκίνο έχει ενισχύσει τη συνεργασία του με την Ταϊλάνδη και τη Μιανμάρ για την καταπολέμηση αυτών των κέντρων, με αποτέλεσμα χιλιάδες άτομα να επιστραφούν στις χώρες τους για να δικαστούν. Οι θανατικές ποινές για τους 11 εκτελεσθέντες εγκρίθηκαν από το Ανώτατο Λαϊκό Δικαστήριο του Πεκίνου, το οποίο έκρινε ότι τα αποδεικτικά στοιχεία για εγκλήματα που διαπράχθηκαν από το 2015 ήταν «αδιάσειστα και επαρκή», σύμφωνα με το Xinhua.
Μεταξύ των εκτελεσθέντων ήταν μέλη της «εγκληματικής ομάδας της οικογένειας Ming», οι δραστηριότητες της οποίας συνέβαλαν στον θάνατο 14 Κινέζων πολιτών και στον τραυματισμό «πολλών άλλων». Οι επιχειρήσεις απάτης που εστιάζονται στις παραμεθόριες περιοχές της Μιανμάρ έχουν αποσπάσει δισεκατομμύρια δολάρια από όλο τον κόσμο μέσω τηλεφωνικών και διαδικτυακών απατών. Ειδικοί αναφέρουν ότι τα περισσότερα κέντρα διευθύνονται από εγκληματικές συνδικάτα με κινεζική ηγεσία, σε συνεργασία με πολιτοφυλακές της Μιανμάρ, οι οποίες εκμεταλλεύονται την αστάθεια και τον συνεχιζόμενο πόλεμο στη χώρα.
Η στρατιωτική κυβέρνηση της Μιανμάρ κατηγορείται εδώ και καιρό ότι κάνει τα στραβά μάτια σε αυτά τα κέντρα, αλλά έχει προβάλει ως επιτυχία την καταστολή τους από τον Φεβρουάριο, μετά από πιέσεις από την Κίνα, βασικό υποστηρικτή του στρατού. Κάποιες από τις εφόδους αυτές θεωρούνται μέρος μιας προπαγανδιστικής προσπάθειας, σύμφωνα με διάφορους παρατηρητές, που αποσκοπεί στην άμβλυνση της πίεσης από το Πεκίνο, χωρίς να πλήττονται ουσιαστικά τα κέρδη που ωφελούν τους συμμάχους πολιτοφύλακες της στρατιωτικής κυβέρνησης.
Τον Οκτώβριο, ο στρατός συνέλαβε περισσότερα από 2.000 άτομα σε εφόδο στην KK Park, ένα διαβόητο κέντρο απάτης στα σύνορα με την Ταϊλάνδη. Οι αποφάσεις του Σεπτεμβρίου που οδήγησαν στις εκτελέσεις της Πέμπτης περιλάμβαναν επίσης θανατικές ποινές με αναστολή δύο ετών για πέντε ακόμη άτομα. Άλλοι 23 ύποπτοι καταδικάστηκαν σε ποινές φυλάκισης από πέντε χρόνια έως ισόβια.
Τον Νοέμβριο, οι κινεζικές αρχές καταδίκασαν πέντε άτομα σε θάνατο για τη συμμετοχή τους σε επιχειρήσεις απάτης στην περιοχή Kokang της Μιανμάρ. Τα εγκλήματά τους είχαν οδηγήσει στον θάνατο έξι Κινέζους πολίτες, σύμφωνα με κρατικές αναφορές.
Τα Ηνωμένα Έθνη εκτιμούν ότι έως και 120.000 άτομα ενδέχεται να εργάζονται σε κέντρα διαδικτυακών απάτης στη Μιανμάρ. Άλλα 100.000 άτομα μπορεί να είναι παγιδευμένα στην Καμπότζη, σύμφωνα με τον ΟΗΕ, με χιλιάδες ακόμη σε παρόμοιες εγκαταστάσεις σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία. Οι διαδικτυακές επιχειρήσεις απάτης έχουν πολλαπλασιαστεί στην Καμπότζη από την πανδημία COVID-19, όταν το παγκόσμιο lockdown οδήγησε πολλά καζίνο και ξενοδοχεία κινεζικής ιδιοκτησίας στη χώρα να στραφούν σε παράνομες δραστηριότητες.
Λειτουργώντας από βιομηχανικής κλίμακας κέντρα απάτης, δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενοι διαπράττουν διαδικτυακές ρομαντικές απάτες γνωστές ως «pig-butchering», στοχεύοντας συχνά άτομα στη Δύση, σε μια εξαιρετικά κερδοφόρα βιομηχανία που ευθύνεται για την κλοπή δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα προειδοποίησε τον Απρίλιο ότι η βιομηχανία των διαδικτυακών απατών εξαπλώνεται σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Αμερικής, της Αφρικής, της Μέσης Ανατολής, της Ευρώπης και ενός αριθμού νησιών του Ειρηνικού. Τον Οκτώβριο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσαν σαρωτικές κυρώσεις κατά του δικτύου Prince Group με έδρα την Καμπότζη, για τη λειτουργία μιας αλυσίδας «κέντρων απάτης» στην Καμπότζη, τη Μιανμάρ και σε ολόκληρη την περιοχή.
