Μια καταστροφική πυρκαγιά σάρωσε την αχανή παραγκούπολη Korail της Ντάκα, καταστρέφοντας ή προκαλώντας ζημιές σε περίπου 1.500 παραπήγματα και μετατρέποντας τις στέγες από λαμαρίνα σε καπνίζοντα ερείπια, σύμφωνα με αναφορές αξιωματούχων.
Η πυρκαγιά, που ξέσπασε το βράδυ της Τρίτης, χρειάστηκε 16 ώρες για να σβήσει, σύμφωνα με τον Rashed Bin Khalid, αξιωματικό εφημερίας της πυροσβεστικής υπηρεσίας.
Ο Υποπλοίαρχος Mohammad Tajul Islam Chowdhury, διευθυντής της πυροσβεστικής, επιβεβαίωσε ότι περίπου 1.500 παραπήγματα κάηκαν ή υπέστησαν ζημιές, αφήνοντας χιλιάδες ανθρώπους άστεγους.
Επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι περίπου 60.000 οικογένειες – πολλές από τις οποίες έχουν εκτοπιστεί από κλιματικές καταστροφές – κατοικούν σε αυτή την παραγκούπολη έκτασης 65 εκταρίων (160 στρέμματα). Η Korail βρίσκεται δίπλα στις εύπορες συνοικίες Gulshan και Banani της Ντάκα, περιτριγυρισμένη από σύγχρονες πολυκατοικίες.
Πυκνός καπνός κάλυψε την περιοχή καθώς οι φλόγες κατέτρωγαν τα σπίτια καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας.
Την Τετάρτη, οι άστεγοι κάτοικοι έψαχναν απελπισμένα στα συντρίμμια, προσπαθώντας να σώσουν τα υπάρχοντά τους.
Η πυροσβεστική ανέφερε δυσκολίες πρόσβασης στη φωτιά λόγω των στενών μονοπατιών της περιοχής.
Η Ντάκα, με πληθυσμό 10,2 εκατομμύρια κατοίκους το 2024, περιέχει εκατοντάδες άτυπους οικισμούς που κατοικούνται από αγρότες μετανάστες που φεύγουν από τη φτώχεια, την εκμετάλλευση και τις κλιματικές καταστροφές. Εκείνοι που ζουν εκεί επιβιώνουν συνήθως με ημερομίσθια που κερδίζουν ως οδηγοί rickshaw, οικιακές βοηθοί και καθαρίστριες.
Η φωτιά ξεκίνησε λίγο μετά το ηλιοβασίλεμα στην καρδιά της πρωτεύουσας, στην Korail – μια από τις μεγαλύτερες και πιο πυκνοκατοικημένες παραγκουπόλεις του Μπανγκλαντές.
Με σχεδόν 80.000 κατοίκους, ο οικισμός βρίσκεται σφηνωμένος ανάμεσα στις εύπορες γειτονιές Gulshan και Banani και πλαισιώνεται από συστάδες πολυτελών πολυώροφων κτιρίων. Πορτοκαλί φλόγες ανέβαιναν στον νυχτερινό ουρανό, και βαρύς καπνός κάλυπτε την περιοχή καθώς οι άνθρωποι έφευγαν με ό,τι μπορούσαν να μεταφέρουν.
Τουλάχιστον 19 πυροσβεστικά οχήματα στάλθηκαν για να αντιμετωπίσουν την πυρκαγιά, δήλωσε ο αξιωματικός της πυροσβεστικής Talha Bin Zasim.
«Η έντονη κυκλοφορία καθυστέρησε την άφιξή μας, και μόλις μπήκαμε, τα στενά δρομάκια μας ανάγκασαν να αφήσουμε τα οχήματα σε απόσταση», είπε ο Zasim. Οι πυροσβέστες έσυραν μακριές μάνικες μέσα από τα στενά σοκάκια και πάλεψαν για να εξασφαλίσουν αρκετό νερό, μάχοντας για περισσότερες από πέντε ώρες πριν οι φλόγες τελικά τεθούν υπό έλεγχο. Η αιτία της πυρκαγιάς παραμένει αδιευκρίνιστη.
Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για θύματα, αλλά οι κάτοικοι δήλωσαν ότι η καταστροφή ήταν σχεδόν ολοκληρωτική. «Ό,τι είχα χάθηκε. Πώς θα επιβιώσω τώρα;» είπε η Amena Begum, με δάκρυα στα μάτια καθώς κοιτούσε τα καμένα υπολείμματα του σπιτιού της.
Χαλαροί κανονισμοί και κακή εφαρμογή έχουν συχνά κατηγορηθεί για μεγάλες πυρκαγιές στο νοτιοασιατικό έθνος που έχουν σκοτώσει εκατοντάδες ανθρώπους τα τελευταία χρόνια.
