Βίαιες βροχοπτώσεις έχουν προκαλέσει εκτεταμένες εκκενώσεις στη βόρεια ακτή της νήσου Oahu, καθώς η πολιτεία της Χαβάης βιώνει τις χειρότερες πλημμύρες των τελευταίων 20 ετών. Νωρίς το πρωί του Σαββάτου, το Τμήμα Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών της Oahu εξέδωσε επείγουσες προειδοποιήσεις για τους κατοίκους κοινοτήτων όπως η Waialua, στις Ηνωμένες Πολιτείες. “Οι κάτοικοι στην περιοχή της Waialua καλούνται επειγόντως να ΑΠΟΧΩΡΗΣΟΥΝ ΤΩΡΑ”, ανέφερε ένα μήνυμα κατά τη διάρκεια της νύχτας. “Ο εναπομείνας δρόμος πρόσβασης προς την Waialua κινδυνεύει σοβαρά να καταστραφεί εάν συνεχιστούν οι βροχοπτώσεις.” Ήδη, εντολές εκκένωσης έχουν τεθεί σε ισχύ για σχεδόν 5.500 άτομα στην περιοχή βόρεια της πρωτεύουσας της πολιτείας, της Χονολουλού.
Μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι, ωστόσο, περίπου 200 άτομα έχουν διασωθεί καθώς τα λασπώδη, καφετιά νερά πλημμύρισαν δρόμους και γειτονιές. Δέκα άτομα νοσηλεύονται με υποθερμία, αφού περισυνελλέχθησαν από τα νερά της καταιγίδας. Ένα νεανικό κατασκήνωση που διαχειριζόταν η οργάνωση Our Lady of Kea’au εκκενώθηκε επίσης, και 72 ενήλικες και παιδιά αερομεταφέρθηκαν από την περιοχή ως προληπτικό μέτρο, σύμφωνα με αξιωματούχους.
Περισσότερες βροχοπτώσεις αναμένονται να πλήξουν τα νησιά της Χαβάης τις επόμενες ημέρες. Ο Κυβερνήτης Josh Green εκτίμησε ότι οι ζημιές θα μπορούσαν να ξεπεράσουν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, περιγράφοντας τα νερά σε ορισμένες περιοχές ως “στο ύψος του στήθους”. “Έχουμε εκκενώσει ολόκληρη την περιοχή τώρα”, δήλωσε ο Green σε βίντεο δήλωσή του την Παρασκευή, τονίζοντας ότι η Εθνοφρουρά της Χαβάης ήταν σε πλήρη ανάπτυξη για να βοηθήσει στις προσπάθειες έκτακτης ανάγκης. “Έχω κινητοποιήσει ακόμη περισσότερες στρατιωτικές εφεδρείες και έχουμε στρατεύματα να έρχονται από το Schofield [μια στρατιωτική βάση] για να βοηθήσουν. Η ακτοφυλακή θα βρίσκεται εκεί για να πραγματοποιήσει έρευνες και διασώσεις, εάν, ο Θεός φυλάξει, κάποιοι από τους αγαπημένους μας έχουν παρασυρθεί με τα σπίτια τους.”
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το φράγμα Wahiawa, ηλικίας 120 ετών, για το οποίο οι αρχές προειδοποίησαν ότι “κινδυνεύει με άμεση κατάρρευση”. Ένα έγγραφο του 2022 από το Τμήμα Γης και Φυσικών Πόρων της Χαβάης χαρακτήρισε την κατασκευή Wahiawa ως “φράγμα υψηλού κινδύνου, καθώς η κατάρρευσή του θα οδηγήσει σε πιθανή απώλεια ανθρώπινων ζωών”. Κατασκευασμένο το 1906 και ανακατασκευασμένο μετά από κατάρρευση το 1921, το φράγμα σχεδιάστηκε για να αυξήσει την τοπική παραγωγή ζάχαρης. Τελικά αποκτήθηκε από την Dole Food Company, η οποία έχει λάβει τέσσερις ειδοποιήσεις από το 2009 σχετικά με τις ελλείψεις του φράγματος. Τον Απρίλιο του 2021, ο γίγαντας τροφίμων είχε καταβάλει πρόστιμο 20.000 δολαρίων για την αποτυχία του να συντηρήσει με ασφάλεια το φράγμα και τον υπερχειλιστή του. Ειδικοί εκείνη την εποχή προειδοποιούσαν ότι το φράγμα ενδέχεται να μην μπορεί να διαχειριστεί με ασφάλεια τις πλημμύρες, αν και εκπρόσωποι της Dole διέψευσαν την εκτίμηση. “Το φράγμα συνεχίζει να λειτουργεί όπως σχεδιάστηκε, χωρίς ενδείξεις ζημιάς”, ανέφερε η Dole σε δήλωση στην Associated Press. Η πολιτεία της Χαβάης πέρασε νόμο το 2023 για την απόκτηση του φράγματος, αλλά η μεταβίβαση δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη. Την Παρασκευή, τα επίπεδα νερού στο χωμάτινο φράγμα ανέβηκαν από 24 σε 25,6 μέτρα, μόλις 1,8 μέτρα κάτω από τη χωρητικότητά του.
Τα νερά που σαρώνουν την πολιτεία θεωρούνται μερικά από τα χειρότερα από τις πλημμύρες του 2004 στη Manoa, μια γειτονιά της Χονολουλού. Ο Δήμαρχος της Χονολουλού, Rick Blangiardi, εκτίμησε ότι εκατοντάδες σπίτια έχουν πληγεί από τα νερά, αλλά ότι η πλήρης έκταση της ζημιάς δεν έχει ακόμη εκτιμηθεί. Πρόσθεσε ότι η Oahu αναμένεται να λάβει επιπλέον 15 έως 20 εκατοστά βροχής τις επόμενες ημέρες. “Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ζημιά που έχει προκληθεί μέχρι στιγμής είναι καταστροφική”, δήλωσε ο Blangiardi.
