Ο Καναδάς γίνεται η πρώτη μη ευρωπαϊκή χώρα που συμμετέχει στο πρόγραμμα επανεξοπλισμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης, γνωστό ως Security Action for Europe (SAFE), ανοίγοντας τον δρόμο για πρόσβαση σε δανεισμό ύψους 170 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την προμήθεια στρατιωτικού εξοπλισμού. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί μια στρατηγική στροφή για την Οττάβα, η οποία επιδιώκει να διαφοροποιήσει τις στρατιωτικές της δαπάνες, απομακρυνόμενη σταδιακά από την εξάρτηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Καναδός Πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ δήλωσε τη Δευτέρα ότι η συμμετοχή στο SAFE θα προσφέρει στις καναδικές αμυντικές εταιρείες «τεράστιες ευκαιρίες» μέσω αυξημένης πρόσβασης στην ευρωπαϊκή αγορά, σε έναν κόσμο που χαρακτηρίζεται από κινδύνους και διαιρέσεις. «Η συμμετοχή του Καναδά στο SAFE θα καλύψει βασικά κενά στις δυνατότητές μας, θα διευρύνει τις αγορές για τους καναδούς προμηθευτές και θα προσελκύσει ευρωπαϊκές αμυντικές επενδύσεις στον Καναδά», ανέφερε ο Κάρνεϊ σε ανακοίνωσή του.
Ο ίδιος επισήμανε ότι η κίνηση αυτή αποτελεί «το επόμενο βήμα στην εμβάθυνση της συνεργασίας μας και συμβολίζει τις κοινές προτεραιότητες της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του Καναδά», σύμφωνα με κοινή δήλωση με την Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν.
Το ταμείο επανεξοπλισμού SAFE, ύψους 150 δισεκατομμυρίων ευρώ (170 δισεκατομμύρια δολάρια), ανακοινώθηκε νωρίτερα εντός του έτους, εν μέσω ανησυχιών για πιθανή ρωσική επίθεση στην ΕΕ και προβληματισμών μεταξύ των κρατών μελών σχετικά με την αξιοπιστία της αμερικανικής στρατιωτικής προστασίας. Το SAFE έχει περιγραφεί ως μια σημαντική προσπάθεια της ΕΕ για «επιτάχυνση της αμυντικής ετοιμότητας», καθώς το μπλοκ στοχεύει να επανεξοπλιστεί και να είναι σε θέση να αμυνθεί από εξωτερικές απειλές έως το 2030.
Η ένταξη του Καναδά στο SAFE έρχεται αφότου ο Πρωθυπουργός Κάρνεϊ είχε δηλώσει την πρόθεσή του να διαφοροποιήσει τις καναδικές συμφωνίες προμηθειών και εμπορίου, καθώς και να ενισχύσει τις σχέσεις της χώρας με την ΕΕ. Είχε προηγουμένως αναφέρει ότι πάνω από 70 σεντς από κάθε δολάριο που δαπανάται σε καναδικές στρατιωτικές επενδύσεις δεν θα πήγαιναν πλέον στις ΗΠΑ.
Η κίνηση του Καναδά ακολουθεί την προηγούμενη περίοδο έντασης με τις ΗΠΑ, όταν ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ξεκίνησε εμπορικό πόλεμο και πρότεινε τον Καναδά να γίνει η 51η πολιτεία των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με πληροφορίες, τα κοινά αμυντικά έργα στο πλαίσιο του SAFE απαιτούν τουλάχιστον το 65% των εξαρτημάτων τους να παράγεται εντός των 27 κρατών μελών της ΕΕ. Ωστόσο, χώρες-εταίροι όπως ο Καναδάς ενδέχεται να λάβουν εξαιρέσεις. Οι προτεραιότητες δαπανών στο πλαίσιο του SAFE περιλαμβάνουν την προμήθεια πυραύλων και πυρομαχικών, συστημάτων πυροβολικού, χερσαίων μαχητικών δυνατοτήτων, συστημάτων drones και αντιαεροπορικών, κυβερνοπολέμου, καθώς και συστημάτων αεράμυνας και πυραυλικής άμυνας, ναυτικών δυνάμεων, ηλεκτρονικού πολέμου και «προστασίας διαστημικών περιουσιακών στοιχείων».
Οι συζητήσεις μεταξύ της ΕΕ και του Λονδίνου σχετικά με τη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου στο ταμείο SAFE ολοκληρώθηκαν χωρίς συμφωνία την προηγούμενη εβδομάδα, καθώς οι διαπραγματεύσεις προσέκρουσαν στο οικονομικό σκέλος, με την Ευρώπη να απαιτεί περισσότερα για τη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου από όσα ήταν διατεθειμένη να πληρώσει η βρετανική κυβέρνηση.
