Ο Francisco Conceicao έδωσε τέλος στη φημολογία που έχει αναπτυχθεί γύρω από την εθνική Πορτογαλίας, διαβεβαιώνοντας πως οι συμπαίκτες του δεν αισθάνονται καμία πίεση να τροφοδοτούν αναγκαστικά τον Cristiano Ronaldo. Η απόδοση του 41χρονου θρύλου στην πρεμιέρα του Παγκόσμιου Κυπέλλου 2026, όπου η Πορτογαλία αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στο Houston, έχει προκαλέσει έντονη κριτική για την έλλειψη κινητικότητάς του στο γήπεδο.
«Δεν νιώθουμε την ανάγκη να του δίνουμε την μπάλα», δήλωσε χαρακτηριστικά ο παίκτης της Juventus κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Κυριακή. «Πασάρω σε όποιον πιστεύω ότι βρίσκεται στην καλύτερη θέση και είναι ελεύθερος». Ο Conceicao τόνισε ότι ο Ronaldo αντιμετωπίζεται ως ένα ακόμη μέλος της ομάδας, υπογραμμίζοντας πως όλοι χρειάζονται για να λειτουργήσει το σύνολο. «Είναι ένα παράδειγμα ηγεσίας και ικανότητας στο σκοράρισμα, αλλά βρίσκεται εδώ για να βοηθήσει όπως κάθε άλλος παίκτης».
Η παρουσία του Ronaldo στον αγώνα της 17ης Ιουνίου 2026 σχολιάστηκε αρνητικά, καθώς κατέγραψε μόλις 25 επαφές με την μπάλα, τον χαμηλότερο αριθμό του σε πλήρες παιχνίδι μεγάλης διοργάνωσης. Η εικόνα αυτή ήρθε σε έντονη αντίθεση με τον Lionel Messi, ο οποίος πέτυχε χατ-τρικ στη νίκη της Αργεντινής επί της Αλγερίας. Πλέον, η Πορτογαλία προετοιμάζεται για την αναμέτρηση με το Ουζμπεκιστάν την ερχόμενη Τρίτη στο Houston, με τον στόχο της νίκης να είναι επιτακτικός.
Την ίδια στιγμή, ο προπονητής Roberto Martinez δέχεται πυρά από αναλυτές, όπως ο Chris Sutton, ο οποίος χαρακτήρισε «ντροπιαστική» την απόφαση να διατηρήσει τον Ronaldo στο γήπεδο μέχρι το τέλος, αντικαθιστώντας τον Vitinha στο 83ο λεπτό, αντί να χρησιμοποιήσει παίκτες όπως ο Goncalo Ramos.
