Το Χονγκ Κονγκ είναι έτοιμο να επιβάλει την ποινή στον διάσημο εκδότη Jimmy Lai, μετά την καταδίκη του σε δίκη για εθνική ασφάλεια. Η κινεζική αυτοδιοικούμενη επικράτεια, μέσω της δικαιοσύνης της, προγραμματίζει την ακρόαση για την επιβολή της ποινής για την ερχόμενη Δευτέρα το πρωί, όπως ανακοινώθηκε την Παρασκευή μέσω της ιστοσελίδας της.
Ο 78χρονος ιδρυτής της πλέον ανενεργής εφημερίδας Apple Daily, κρίθηκε ένοχος τον Δεκέμβριο για ξένη συνεννόηση βάσει του αυστηρού νόμου περί εθνικής ασφάλειας που επέβαλε το Πεκίνο μετά τις μαζικές και ενίοτε βίαιες διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας το 2019. Ο Lai κρίθηκε επίσης ένοχος για μια κατηγορία εχθρικής δημοσίευσης και αντιμετωπίζει ποινή ισόβιας κάθειρξης.
Διεθνείς ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Donald Trump και του Βρετανού Πρωθυπουργού Keir Starmer, έχουν ζητήσει την απελευθέρωση του Lai, ενώ ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων εκφράζουν την ανησυχία τους ότι η δίκη του αποτελεί προάγγελο του τέλους της ελευθερίας του Τύπου στο Χονγκ Κονγκ.
Ο Lai, Βρετανός υπήκοος, κρατείται από το 2020, και πολλές δυτικές χώρες έχουν ζητήσει την απελευθέρωσή του. Οι δικηγόροι υπεράσπισης παραδέχθηκαν τον Ιανουάριο τη «σοβαρότητα της φύσης» της υπόθεσης, η οποία έκρινε τον Lai ένοχο για έκκληση για ξένες κυρώσεις.
Θα τιμωρηθεί τη Δευτέρα μαζί με οκτώ συγκατηγορούμενους, συμπεριλαμβανομένων έξι στελεχών της Apple Daily. Όλοι οι κατηγορούμενοι εκτός του Lai δήλωσαν ένοχοι, ενώ ορισμένοι κατέθεσαν εναντίον του, γεγονός που θα τους επιτρέψει να λάβουν ελαφρύτερες ποινές, όπως ανέφεραν οι δικηγόροι τον περασμένο μήνα.
Η διεθνής κατακραυγή έχει κλιμακωθεί, με τους δικαστές να αναφέρουν στην 856σέλιδη απόφασή τους τον Δεκέμβριο ότι ο Lai «καλλιεργούσε το θυμό και το μίσος του (προς την Κίνα) για πολλά χρόνια της ενήλικης ζωής του» και επεδίωκε την «πτώση του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας». Οι εισαγγελείς επικαλέστηκαν 161 δημοσιεύματα της Apple Daily στην υπόθεσή τους κατά του Lai, τα οποία κρίθηκαν εχθρικά σύμφωνα με νόμο της αποικιακής εποχής, καθώς «διέγειραν δυσφορία» κατά της κυβέρνησης.
Ο Lai υποστήριξε ότι δεν επιδίωξε ποτέ να επηρεάσει τις εξωτερικές πολιτικές άλλων χωρών, δηλώνοντας ότι η Apple Daily αντιπροσώπευε τις βασικές αξίες των κατοίκων του Χονγκ Κονγκ, συμπεριλαμβανομένου του «κράτους δικαίου, της ελευθερίας, της επιδίωξης της δημοκρατίας».
Η υπόθεση του Lai έχει προκαλέσει διεθνείς καταδίκες, από ομάδες υπεράσπισης των δικαιωμάτων των δημοσιογράφων έως παγκόσμιους ηγέτες. Ο Βρετανός Starmer, ο οποίος επισκέφθηκε το Πεκίνο τον Ιανουάριο, έθεσε το θέμα του Lai στον ηγέτη της Κίνας Xi Jinping, σημειώνοντας ότι οι δυο τους διαφωνούσαν στο θέμα. Μετά την καταδίκη του Lai, ο Trump δήλωσε επίσης ότι είχε ζητήσει από τον Xi να εξετάσει την απελευθέρωση του Lai. «Είναι ένας ηλικιωμένος άνδρας και δεν είναι καλά. Οπότε έκανα αυτό το αίτημα. Θα δούμε τι θα συμβεί», δήλωσε τότε στους δημοσιογράφους.
Εν τω μεταξύ, η Ευρωπαϊκή Ένωση δήλωσε ότι η καταδίκη ήταν «εμβληματική της διάβρωσης της δημοκρατίας και των θεμελιωδών ελευθεριών στο Χονγκ Κονγκ από την επιβολή του Νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας». Η βρετανική Διεθνής Αμνηστία δήλωσε ότι η καταδίκη σηματοδοτεί το «τέλος της ελευθερίας του Τύπου στο Χονγκ Κονγκ», ενώ η Επιτροπή Προστασίας Δημοσιογράφων την χαρακτήρισε «φάρσα».
