Η ένταση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών, Ισραήλ και Ιράν κλιμακώνεται ραγδαία, με μια στρατιωτική επίθεση να πλήττει στόχους σε όλη την ιρανική επικράτεια. Σε τηλεοπτικές τους ομιλίες, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump και ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu κατέστησαν σαφές ότι ο κύριος στόχος τους είναι η αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν και όχι η άσκηση στρατιωτικής πίεσης για την επίτευξη συμφωνίας.
Η επίθεση και η ταχεία αντίδραση του Ιράν υπογραμμίζουν την εύθραυστη κατάσταση της διπλωματίας. Η κήρυξη του πολέμου έρχεται μετά από ανακοινώσεις διαμεσολαβητών για μια σημαντική “πρόοδο” στις διαπραγματεύσεις, με συνομιλίες που επρόκειτο να συνεχιστούν την επόμενη εβδομάδα. Είναι προφανές ότι η διπλωματία δεν είχε ποτέ σκοπό να πετύχει, αλλά χρησιμοποιήθηκε απλώς ως προκάλυμμα για πολεμικά σχέδια.
Από τη χρονική στιγμή της επίθεσης, καθίσταται σαφές ότι η Ουάσινγκτον και το Τελ Αβίβ είχαν λάβει τις αποφάσεις τους εβδομάδες νωρίτερα. Ισραηλινά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η επιχείρηση είχε συντονιστεί με την Ουάσινγκτον για να προηγηθεί της γιορτής του Purim, η οποία τιμά τη βιβλική ιστορία της σωτηρίας του εβραϊκού λαού από μαζική σφαγή στην αρχαία Περσία.
Ενώ οι Trump και Netanyahu επιδιώκουν ξεκάθαρα μια δήλωση “νίκης”, το κατά πόσον μπορούν πράγματι να την επιτύχουν παραμένει αβέβαιο.
Στόχευση της ιρανικής ηγεσίας
Το Ισραήλ και οι ΗΠΑ ισχυρίζονται ότι επικεντρώθηκαν στην εξουδετέρωση της πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας, καθώς και στρατιωτικών εγκαταστάσεων. Ίσως η ελπίδα είναι να τερματιστεί σύντομα ο πόλεμος.
Το Ισραήλ ισχυρίστηκε ότι πέτυχε “πολύ υψηλή επιτυχία” στην εξάλειψη της ηγεσίας του Ιράν, με τον Ανώτατο Ηγέτη Ayatollah Ali Khamenei και τον Πρόεδρο Masoud Pezeshkian μεταξύ των στόχων. Ήδη έχουν εμφανιστεί φωτογραφίες από μια σημαντική επίθεση στο ασφαλές συγκρότημα του Khamenei. Ισραηλινοί δημοσιογράφοι έχουν αναφέρει τον θάνατο του Στρατηγού Mohammad Pakpour, διοικητή του Σώματος Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν, του Ali Shamkhani, συμβούλου του ανώτατου ηγέτη, και του Amir Nasirzadeh, υπουργού Άμυνας του Ιράν.
Το Ισραήλ προσπαθεί σαφώς να διαβεβαιώσει τους πολίτες του ότι έχει την ικανότητα να φτάσει βαθιά στην κορυφαία ηγεσία του Ιράν.
Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία επιβεβαίωση θανάτων ηγετών από την Τεχεράνη μέχρι στιγμής. Τα ιρανικά μέσα ενημέρωσης ισχυρίζονται ότι οι Khamenei και Pezeshkian είναι ασφαλείς και αναφέρουν αντ’ αυτού αεροπορική επιδρομή σε σχολείο θηλέων στην πόλη Minab, με τουλάχιστον 60 νεκρούς.
Σε αντίθεση με τον 12ήμερο πόλεμο τον περασμένο Ιούνιο, όταν η αντίδραση του Ιράν ήταν αργή και μετρημένη, αυτή τη φορά οι ιρανικές ένοπλες δυνάμεις αντέδρασαν σχεδόν αμέσως. Βαλλιστικοί πύραυλοι εκτοξεύτηκαν εναντίον αμερικανικών βάσεων στο Ιράκ, το Κατάρ, το Μπαχρέιν, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τη Σαουδική Αραβία, καθώς και εναντίον ισραηλινών πόλεων όπως η Χάιφα, το Τελ Αβίβ και το Εϊλάτ.
Η ταχύτητα της αντίδρασης του Ιράν υποδηλώνει ότι είχε προβλέψει αυτές τις επιθέσεις και είχε έτοιμα τα σχέδια αντεπίθεσής του. Το ερώτημα τώρα είναι αν το Ιράν μπορεί να υπερνικήσει την αποφασιστικότητα των ΗΠΑ, η οποία αντιμετωπίζει τόσο εγχώριες όσο και διεθνείς πιέσεις.
Εγχώριοι κίνδυνοι
Ο Trump ξεκίνησε τον πόλεμο κατά του Ιράν με ελάχιστο ενθουσιασμό μεταξύ των Αμερικανών για μια ακόμη ξένη σύγκρουση. Μια πρόσφατη δημοσκόπηση του YouGov και του The Economist δείχνει ότι μόνο το 27% του αμερικανικού κοινού υποστηρίζει τη χρήση στρατιωτικής βίας από τις ΗΠΑ κατά του Ιράν. Μια άλλη έρευνα που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ κατέγραψε ακόμη χαμηλότερη έγκριση: 21%.
Ο πόλεμος έχει σημαντικές εγχώριες πολιτικές επιπτώσεις για τον Trump. Καθώς η επιχείρηση προχωρά, εάν το Ιράν αρνηθεί να παραδοθεί, ο πρόεδρος των ΗΠΑ θα βρεθεί ανάμεσα στην εμπλοκή σε μια παρατεταμένη σύγκρουση με κλιμάκωση και την εικόνα αδυναμίας αν υποχωρήσει.
Με την προσέγγιση των ενδιάμεσων εκλογών, ο πόλεμος θα γίνει ένα τεστ για την προεδρία του Trump. Εάν η σύγκρουση δεν εξελιχθεί όπως έχει οραματιστεί ο πρόεδρος, θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στις δημοσκοπήσεις. Εάν το GOP χάσει τον έλεγχο του Κογκρέσου από τους Δημοκρατικούς, θα εμποδίσει τον Trump να επιδιώξει την πολιτική του ατζέντα. Οι Δημοκρατικοί που θα αποκτήσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου θα μπορούσαν να εντείνουν την πίεση για παραπομπή σε δίκη (impeachment) εναντίον του Trump.
Τι είναι η νίκη;
Κανένας αναλυτής δεν πιστεύει ότι αυτός ο πόλεμος θα είναι σύντομος. Σε αντίθεση με τον 12ήμερο πόλεμο, που κατέληξε σε κατάπαυση του πυρός, αυτή η σύγκρουση ήδη φαίνεται ευρύτερη και βαθύτερη. Η ετοιμότητα του Ιράν να αντιδράσει σε ολόκληρη την περιοχή υποδηλώνει ότι είναι πρόθυμο να διεξαγάγει μακρύ πόλεμο παρά να συμβιβαστεί.
Ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζουν η Ουάσινγκτον και το Τελ Αβίβ είναι πώς να διατηρήσουν την πίεση στην Τεχεράνη χωρίς να δημιουργήσουν ανεξέλεγκτη αστάθεια στην περιοχή. Το άλλο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν είναι ότι έθεσαν την αλλαγή καθεστώτος ως τον τελικό τους στόχο.
Στην ομιλία του που ανακοίνωσε την επίθεση στο Ιράν, ο πρόεδρος των ΗΠΑ φάνηκε να υποδηλώνει ότι ο αμερικανικός στρατός θα περιοριστεί σε αεροπορική εκστρατεία και δεν θα αναπτύξει στρατεύματα στο έδαφος. Φάνηκε να αναθέτει την ευθύνη για την ανατροπή της ιρανικής κυβέρνησης στους ίδιους τους Ιρανούς, λέγοντας “η ώρα της ελευθερίας σας είναι κοντά” και καλώντας τους να επαναστατήσουν.
Αυτό το κάλεσμα έρχεται δύο μήνες αφότου το Ιράν γνώρισε πρωτοφανείς μαζικές διαδηλώσεις σε όλη τη χώρα. Οι ιρανικές αρχές, ωστόσο, εξαπέλυσαν μια βίαιη εκστρατεία καταστολής, σκοτώνοντας χιλιάδες. Προς το παρόν, ένα παρόμοιο κύμα μαζικών διαμαρτυριών φαίνεται απίθανο. Η κληρονομιά της καταστολής βαραίνει βαριά την κοινωνία, και το Ιράν φαίνεται ανθεκτικό.
Εν τω μεταξύ, τα “χτυπήματα αποκεφαλισμού” της ηγεσίας από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ πιθανότατα θα συνεχιστούν, αλλά ακόμη και αν είναι επιτυχημένα, δεν θα επιφέρουν αλλαγή καθεστώτος.
Τελικά, οι στρατηγοί του Trump μπορεί να συμβουλεύσουν ότι η παρατεταμένη σύγκρουση δεν είναι βιώσιμη, απηχώντας τα μαθήματα του 12ήμερου πολέμου. Για τον Trump, ένας ακατόρθωτος πόλεμος θα προσκαλούσε μια οικεία στρατηγική εξόδου: τη διακήρυξη νίκης στο Truth Social και την αλλαγή της αφήγησης.
Η πρόκληση τότε θα είναι πώς να διαπραγματευτεί μια κατάπαυση του πυρός. Έχοντας παραπλανηθεί δύο φορές από την παραπλάνηση των διαπραγματεύσεων, η Τεχεράνη θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτή τη διπλή προδοσία για να σκληρύνει τη θέση της. Εάν το καθεστώς επιβιώσει, θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί την απόγνωση των ΗΠΑ για ανανεωμένες συνομιλίες για να αποσπάσει παραχωρήσεις. Υπό αυτή την έννοια, η κατάρρευση της διπλωματίας σήμερα μπορεί να θέσει τις βάσεις για το Ιράν να διαπραγματευτεί από θέση ισχύος αύριο.
