Η Ισπανία διασταυρώνει τα ξίφη της με την Αυστρία στο στάδιο του Λος Άντζελες στις 2 Ιουλίου, σε έναν κρίσιμο αγώνα για τη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Η νικήτρια ομάδα θα πάρει την πρόκριση για τους «16», όπου θα αντιμετωπίσει είτε την Πορτογαλία είτε την Κροατία.
Η Ισπανία, αν και ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της με μια ισοπαλία 0-0 απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήριο, ανέβασε ρυθμούς επικρατώντας με 4-0 επί της Σαουδικής Αραβίας και σημειώνοντας μια οριακή νίκη κόντρα στην Ουρουγουάη. Ο προπονητής της ομάδας, Luis de la Fuente, δηλώνει έτοιμος για τη συνέχεια, τονίζοντας πως το συγκρότημά του διαθέτει την εμπειρία να ξεπερνά τις δυσκολίες.
Από την άλλη πλευρά, η Αυστρία υπό την καθοδήγηση του Ralf Rangnick πραγματοποιεί την πρώτη της εμφάνιση σε νοκ-άουτ φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 1954. Αν και σημείωσε έξι τέρματα στη φάση των ομίλων, ο Rangnick παραδέχεται πως η ομάδα του χρειάζεται μια υπέρβαση απέναντι στην Ισπανία, η οποία παραμένει αήττητη σε 34 συνεχόμενους αγώνες από τον Μάρτιο του 2023.
Ιδιαίτερη προσοχή θα δοθεί στον 18χρονο Lamine Yamal. Ο Ralf Rangnick χαρακτήρισε τον Ισπανό εξτρέμ ως έναν από τους πιο χαρισματικούς παίκτες, τονίζοντας ότι το πλάνο της Αυστρίας περιλαμβάνει τον περιορισμό του Yamal, ώστε να μην του επιτραπεί να αναπτύξει τις γνωστές ντρίμπλες του. Ο νεαρός άσος, που ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμό στον δικέφαλο, δηλώνεται πλέον πανέτοιμος να αγωνιστεί όσο χρειαστεί.
Σύμφωνα με τον υπερυπολογιστή της Opta, η Ισπανία έχει 70,6% πιθανότητες νίκης στην κανονική διάρκεια, ενώ η Αυστρία συγκεντρώνει 12,2%. Το ενδεχόμενο της παράτασης υπολογίζεται στο 17,3%.
